DOVER, Del. (AP) – Perwira militer dan polisi seperti David Spicer yang malang hingga tertembak dengan luka yang mengancam jiwa berhutang nyawa kepada seorang wanita bernama Stephanie Kwolek.
Kwolek, yang meninggal pada hari Rabu pada usia 90 tahun, adalah seorang ahli kimia DuPont Co. ketika pada tahun 1965 ia menemukan poliparafenilen tereftalamida, yang dikenal secara komersial sebagai Kevlar, serat ringan yang lebih kuat dari baja yang digunakan dalam rompi antipeluru dan pakaian pelindung tubuh lainnya.
Seorang perempuan pionir di bidang yang didominasi laki-laki, Kwolek membuat penemuannya saat mengerjakan serat khusus di laboratorium DuPont di Wilmington. Pada saat itu, DuPont sedang mencari serat yang kuat dan ringan yang dapat menggantikan baja pada ban dan meningkatkan efisiensi bahan bakar.
“Saya tahu saya telah membuat penemuan,” kata Kwolek dalam sebuah wawancara tiga tahun lalu sebagai bagian dari seri “Women in Chemistry” dari Chemical Heritage Foundation. “Saya tidak berteriak Eureka, tapi saya sangat bersemangat, seperti seluruh laboratorium, dan para bos bersemangat karena kami sedang mencari sesuatu yang baru, sesuatu yang berbeda dan hanya itu.”
Spicer mengenakan rompi Kevlar ketika seorang tersangka narkoba menembaknya pada tahun 2001. Dua tembakan mengenai lengan kirinya, membuka arteri, tembakan ketiga ditolak oleh lencana polisinya, dan tembakan berikutnya meninggalkan pelat namanya meninggalkannya dalam bentuk tapal kuda, tembakan yang sama mencapai rompinya dan celah kiri 25 sentimeter (10 inci) .
“Jika peluru itu masuk ke tubuh saya, saya tidak akan berbicara dengan Anda sekarang,” kata petugas polisi Dover.
Saat ia pulih dari luka-lukanya, Spicer berbicara singkat kepada Kwolek dan mengucapkan terima kasih.
“Dia adalah wanita yang luar biasa,” katanya.
CEO dan Presiden DuPont Ellen Kullman mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Kwolek, yang pensiun pada tahun 1986, adalah “seorang ahli kimia yang kreatif dan tekun, serta pionir sejati sebagai wanita dalam sains.”
“Dia meninggalkan warisan luar biasa berupa ribuan nyawa yang terselamatkan dan banyak sekali cedera yang dapat dicegah melalui produk yang dibuat sebagai hasil penemuannya,” kata Kullman.
Spicer dan ribuan petugas polisi lainnya tergabung dalam “Survivor Club” yang dibentuk oleh DuPont dan Asosiasi Kepala Polisi Internasional untuk mempromosikan penggunaan pakaian antipeluru.
Meskipun Kevlar identik dengan pelindung tubuh dan helm, Kevlar juga digunakan dalam produk seperti pesawat terbang, kendaraan lapis baja, telepon seluler, dan perahu layar.
Sen. Chris Coons dari Delaware mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Kwolek membuat dunia lebih aman.
Vasta mengatakan Kwolek telah sakit selama seminggu, meski tidak mengetahui penyebab kematiannya. Vasta mengatakan misa Katolik akan diadakan pada 28 Juni untuk mengenang Kwolek.
