YPRES, Belgia (AP) – Bunga poppy merah masih menari tertiup angin seolah tidak ada hal buruk yang terjadi di Flanders Fields. Namun satu abad setelah dimulainya Perang Dunia Pertama, bunga ini tetap menjadi simbol kematian akibat perang, sebagian karena sebuah puisi terkenal:
“Di ladang Flanders, bunga poppy berhembus – Di antara salib, baris demi baris.”
Bunga-bunga yang terkenal ini merupakan salah satu pengingat akan hubungan kawasan ini dengan Perang Besar. Di tengah monumen dan batu nisan di sudut barat Belgia ini, pemandangan, parit, dan bunker Flanders yang menakutkan masih mengingatkan kita pada ratusan ribu tentara yang tewas di sini. Seiring berjalannya perjalanan abad ke-21 yang tanpa beban, tur ke Flanders Fields memberikan kesan yang akan Anda ingat untuk waktu yang lama.
Puisi menghantui, “Di Flanders Fields,” ditulis oleh Letkol. John McCrae, seorang dokter Kanada yang menjalankan rumah sakit lapangan selama perang. Dalam upacara peletakan karangan bunga baru-baru ini di pemakaman besar Tyne Cot untuk menghormati orang mati, puisi itu dibacakan oleh seorang siswa yang menemani rombongan dari St. Louis. Akademi George di Sleaford, Inggris.
“Anak-anak sangat tersentuh olehnya,” kata guru Charlotte Tilley. “Kami menangis sekitar setengah lusin.”
Salah satu aspek kunjungan ke sini adalah keindahan dan ketenangan kawasan. Musim semi yang spektakuler telah membuat medan perang yang tadinya tandus dan berlumpur menjadi subur dengan ladang gandum yang matang dan padang rumput tempat ternak mengunyah rumput yang lebat.
Berjalan-jalanlah melintasi Ypres, yang memiliki empat pertempuran yang dinamai menurut namanya, dan Anda akan dimaafkan jika mengira Anda berada di kota abad pertengahan yang dilestarikan dengan indah dengan aula Gotik, rumah-rumah runcing, dan menara. Namun yang tersisa dari kota itu pada tanggal 11 November 1918 – ketika perang berakhir – hanyalah batang kayu, puing-puing, dan kenangan samar di mana rumah-rumah pernah berdiri. Pertempuran kedua di Ypres merupakan pertempuran pertama yang menggunakan senjata kimia dalam peperangan, dan pertempuran ketiga, yang namanya diambil dari nama kota kecil Passchendaele, menyebabkan 150.000 orang tewas dalam 100 hari.
Beberapa orang ingin Ypres tetap menjadi reruntuhan sebagai kenangan. Masyarakat segera memutuskan sebaliknya dan mulai membangun kembali, “seolah-olah tidak pernah ada perang. Itu merupakan reaksi psikologis,” kata Piet Chielens, koordinator museum In Flanders Fields, yang bertempat di aula neo-Gotik yang dibangun kembali di alun-alun pasar.
“Ypres segera menjadi pusat kenangan. Wisatawan dan peziarah pertama tiba pada awal musim semi tahun 1919,” kata Chielens.
Kerumunan besar diperkirakan akan terjadi tahun ini. “Kami yakin akan ada setengah juta pengunjung tahun ini yang berasal dari setidaknya 70 negara berbeda,” kata Chielens.
Bahkan sebelum peringatan seratus tahun resmi dimulai pada bulan Agustus, ratusan, terkadang beberapa ribu orang, berduyun-duyun menonton pemutaran Last Post pada pukul 8 malam, penghormatan harian di Gerbang Menin Ypres, di mana tembok mencatat 54.000 tentara yang tewas, tetapi tidak pernah ditemukan.
Keheningan yang memekakkan telinga setelah serangga berhenti bermain adalah suatu keharusan dalam wisata suvenir, seperti halnya In Flanders Fields Museum.
Namun pengunjung juga harus meluangkan waktu jauh dari upacara dan keramaian untuk berjalan-jalan di lapangan datar yang dipenuhi punggung bukit rendah tempat begitu banyak orang bertempur dan tewas.
“Museum sebenarnya masih ada,” kata Chielens. “Jalan setapak, bekas luka di lanskap, sejumlah monumen dan kuburan yang akan memberi Anda rasa kehilangan dan tragedi.”
Itu bisa berupa kuburan kecil di mana hanya puluhan tentara yang terbaring, parit yang basah kuyup, atau bunker Jerman yang ditinggalkan.
Kota Diksmuide memiliki tugu peringatan Ijzertoren dengan pemandangan medan perang yang indah dari puncak menara setinggi 84 meter (275 kaki). Di dekatnya, parit Dodengang yang bergemuruh membawa pulang klaustrofobia perang, meskipun tidak lagi ada tikus, bau busuk, dan musuh dalam jarak teriakan.
Namun wisatawan tidak boleh membatasi perjalanan mereka hanya dengan memikirkan perang. “Anda belajar memahami pentingnya menjalani dan menikmati hidup setelah dihadapkan pada pengalaman tersebut,” kata Chielens.
Untuk anak-anak, ini mungkin berarti kunjungan ke taman hiburan Bellewaerde. Bagi orang dewasa, keahlian memasak menonjol. Mereka yang mempunyai uang dan akal untuk memesan terlebih dahulu harus mencoba In De Wulf, yang dianggap sebagai salah satu restoran terbaik dunia, di desa Dranouter, dekat medan perang Kemmelrif. Anda mungkin melihat seorang koki memetik bunga di ladang yang akan muncul di piring makan Anda, atau Anda mungkin disuguhi sayur kecambah dari tanaman hop yang digunakan untuk membuat bir terkenal di wilayah tersebut.
Bagi wisatawan, tidak ada yang menandingi malam musim panas bersama Hommelbier atau St. Louis. Bernardus berjalan-jalan di teras untuk menikmati hari. Dan meskipun ingatan akan bunga poppy yang beterbangan itu mungkin memudar, perasaan tentang apa yang terjadi di sini kemungkinan besar akan semakin kuat. Seperti yang ditulis McCrae:
“Jika Anda merusak kepercayaan pada kami yang mati – Kami tidak akan tidur, bahkan jika bunga poppy tumbuh – Di ladang Flanders.”
___
Fotografer AP Virginia Mayo berkontribusi pada cerita ini.
___
Ikuti Raf Casert di Twitter di http://www.twitter.com/rcacert
