Derek Fisher tidak pernah menjadi pemain terbaik, tentu saja bukan yang tertinggi atau tercepat.
Namun baik di lapangan bersama Kobe Bryant dan Shaquille O’Neal, atau di meja perundingan dengan komisaris NBA David Stern dan Adam Silver, dia tidak pernah takut untuk mengambil tindakan, mengutarakan pendapatnya, atau melakukan hal lain yang harus dilakukan seorang pemimpin.
Jadi dia memiliki semua atribut yang dibutuhkan New York Knicks – kecuali pengalaman sebagai pelatih, pekerjaan yang mereka sewa untuknya.
“Tetapi saya berpengalaman,” kata Fisher, Selasa. “Bola basket adalah permainan yang saya alami dalam bermain, memahami, membimbing, membimbing, membantu sekelompok orang lain mencapai anugerah terbesar di dunia sebagai atlet profesional, yaitu menjadi seorang juara. Itulah pengalaman yang saya miliki, dan itulah pengalaman yang saya rencanakan untuk dibagikan kepada para pemain ini, dibagikan kepada organisasi ini.”
Hal itulah yang membuat Phil Jackson beralih ke salah satu mantan pemainnya yang paling dipercaya untuk perekrutan pelatih pertamanya. Hanya beberapa hari setelah menyelesaikan musimnya yang ke-18, Fisher yang berusia 39 tahun terpilih untuk menggantikan Mike Woodson, yang memecat Jackson dalam langkah besar pertamanya sebagai presiden tim.
Fisher memenangkan lima kejuaraan bermain untuk Jackson bersama Los Angeles Lakers dan dikenal karena bakatnya melakukan pukulan pascamusim sambil memainkan rekor NBA 259 pertandingan playoff. Namun beberapa pekerjaannya yang paling penting dilakukan di ruang ganti, sama seperti sekarang.
Knicks unggul 37-45 dan melewatkan babak playoff, hanya setahun setelah memenangkan Divisi Atlantik dan melaju ke semifinal Wilayah Timur. Jackson, yang menolak tawaran awal untuk melatih tim, malah dipekerjakan untuk menjalankan kantor depan pada bulan Maret dan memecat Woodson seminggu setelah musim berakhir.
Dia mencari seseorang yang akrab dengan pelanggaran segitiga dan seseorang dengan sedikit atau tanpa pengalaman melatih yang bisa dia ajar. Knicks hampir mencapai kesepakatan untuk mempekerjakan Steve Kerr, yang meninggalkan pekerjaan sebagai komentator TV untuk melatih Golden State Warriors.
Jackson kemudian mengalihkan perhatiannya ke Fisher dan bahkan didenda $25.000 minggu lalu ketika dia terlalu terbuka tentang ketertarikannya pada point guard yang masih terikat kontrak dengan Oklahoma City Thunder.
Persyaratan kesepakatan Fisher tidak diumumkan, namun seseorang yang mengetahui rinciannya mengatakan bahwa kesepakatan tersebut bernilai $25 juta selama lima tahun – sama dengan jangka waktu kontrak Jackson dan kira-kira sama dengan kesepakatan yang ditandatangani Kerr dengan Warriors.
Fisher memenangkan tiga gelar berturut-turut dari tahun 2000-02 bersama tim Lakers yang dipimpin oleh O’Neal dan Bryant, dan membantu mereka menang lagi pada tahun 2009 dan ’10. Dia dihormati di antara para pemain di liga dan menjadi presiden asosiasi pemain selama lockout tahun 2011.
Fisher terus menjadi kontributor utama bagi Thunder musim ini, membantu mereka mencapai Final Wilayah Barat.
