NC State menghentikan penurunan ACC, menantikan terjadinya bowl rush

RALEIGH, NC (AP) — Kekalahan beruntun panjang di Negara Bagian Carolina Utara dalam pertandingan Konferensi Pantai Atlantik telah berakhir. Begitu pula dengan lima pertandingan tengah musim yang sulit yang mengancam akan mendorong Wolfpack mengulangi perjuangan tahun lalu.

Sekarang, menjelang pertandingan kandang hari Sabtu melawan Georgia Tech, NC State tinggal satu kemenangan lagi dari kelayakan mangkuk setelah kemenangan tandang yang mengurangi tekanan pada semua orang dalam program ini.

“Tidak ada keraguan bahwa segalanya terasa lebih baik ketika Anda menang,” kata pelatih Dave Doeren, Senin.

“Fakta bahwa hal ini merupakan kemenangan di jalan raya merupakan sesuatu yang memberikan momentum bagi masa depan program ini. Fakta bahwa ini adalah periode kemenangan dan membawa Anda selangkah lebih dekat ke kelayakan mangkuk, saya pikir wortel lebih dekat ke hidung mereka sekarang setelah mereka mengejarnya.”

Kemenangan akhir pekan 24-17 di Syracuse mengakhiri 12 kekalahan beruntun di liga untuk Wolfpack (5-4, 1-4 ACC), semuanya di bawah pelatih tahun kedua. Skor liga 0-8 tahun lalu adalah musim ACC tanpa kemenangan pertama dari program ini sejak 1959, ketika NC State kalah dalam empat pertandingan liga pertamanya tahun ini.

Tapi NC State menghentikan penurunan tersebut, dibatasi oleh intersepsi dari jarak 82 yard yang mengubah permainan untuk touchdown oleh pemain bertahan baru Pharoah McKever di kuarter ketiga.

Itu adalah kemenangan liga pertama program ini sejak mengalahkan Boston College pada November 2012 di bawah asuhan mantan pelatih Tom O’Brien.

Gelandang ofensif Rob Crisp mengatakan kemenangan ini “jelas merupakan beban yang diangkat dari pundak (pelatih) dan juga beban kami.”

“Dalam hal menjadi pembangun yang percaya diri, hal itu selalu membantu,” kata Crisp. “Kemenangan selalu terbawa ke pertandingan berikutnya dan sayangnya begitu pula kekalahan.”

Hal ini tentu membantu memulihkan momentum yang tampaknya hilang di tengah musim yang sulit itu.

NC State memulai dengan skor 4-0 melawan jadwal non-konferensi yang mudah untuk membangun kepercayaan diri, kemudian memberikan pertandingan peringkat teratas di Florida State — Wolfpack memimpin 24-7 pada pertandingan itu — sebelum jatuh ke 27 September turun 56-41.

Namun rasa frustrasi telah meningkat sejak saat itu. NC State kalah 41-0 dari Clemson minggu berikutnya, diikuti dengan kekalahan kandang 30-14 dari Boston College dan kemudian kalah 30-18 di Louisville.

Berbeda dengan tahun lalu yang berakhir dengan delapan kekalahan berturut-turut, NC State berhasil membalikkan keadaan dan memiliki banyak hal untuk dimainkan dalam tiga minggu terakhir.

“Menurut saya, tahun lalu kondisinya lebih menurun,” kata Art Norman, pemain bertahan. “Saya merasa banyak orang yang mungkin tidak percaya sebanyak tim ini. Ini adalah tim yang benar-benar berbeda.”