JENEWA (AP) — Pernah menjadi sensasi YouTube, Stephanie Roche menikmati tempat resminya di antara para striker elit sepak bola dunia.
“Itu gila,” kata pemain depan Irlandia berusia 25 tahun itu pada hari Selasa ketika media internasional bersorak atas kisahnya sehari setelah FIFA mengumumkan dia masuk dalam daftar Puskas Award yang dipilih oleh para penggemar.
Roche berada di rumah selama Piala Dunia dan bergabung dengan banyak pemirsa televisi global saat dia menyaksikan Robin van Persie dan James Rodriguez mencetak gol-gol terbaik di turnamen tersebut.
Hanya 95 penggemar yang hadir untuk melihat Roche mencetak gol spektakuler untuk Peamount United di stadion paruh waktu dekat Dublin pada Oktober 2013.
Namun Roche mengancam untuk mengalahkan bintang-bintang Belanda dan Kolombia dalam kontes tiga arah yang tidak terduga untuk penghargaan tahunan gol terindah.
“Saya senang mendapat kesempatan memenangkan Puskas Award,” kata Roche kepada The Associated Press melalui telepon dari Perancis, tempat dia sekarang bermain sebagai pemain profesional.
Pada hari yang sibuk, dia bahkan mengatakan kepada pewawancara stasiun radio Kolombia: “Saya pikir van Persie harus menang.”
Ini adalah saat-saat yang jarang terjadi bagi Roche.
Sejak FIFA meluncurkan penghargaan ini pada tahun 2009, para pemenangnya adalah Cristiano Ronaldo, Neymar dan Zlatan Ibrahimovic. Yang lainnya, Hamit Altintop dan Miroslav Stoch, juga merupakan veteran internasional kawakan.
Tidak ada perempuan yang nyaris menang meskipun FIFA memasukkan gol dari semua tingkatan dalam 10 kandidat yang dihadirkan setiap tahunnya.
Hanya sedikit wanita yang pernah mencetak gol seperti Roche.
Dengan tiga sentuhan bola yang tidak pernah menyentuh tanah, Roche membelokkan umpan silang sayap kanan dengan kaki kanannya, menjentikkan bola kembali ke atas kepalanya, berbalik dan melakukan tendangan voli kaki kiri dari tepi kotak penalti.
“Saya selalu melatih teknik saya. Saya senang bahwa hal itu terbayar,” kata Roche dengan nada meremehkan.
Momen tersebut bisa saja hanya tinggal kenangan bagi segelintir orang yang beruntung, namun tim lawan merekam pertandingan tersebut dan berbagi DVD.
Rekaman asli yang diposting oleh manajer tim Roche, Eileen Gleeson, telah ditonton lebih dari 3,3 juta kali di YouTube. Klip di saluran YouTube FIFA mencapai hampir 1 juta pada hari Selasa.
Namun, sebagai penggemar Manchester United, Roche senang melihat sundulan Van Persie melewati kiper Iker Casillas dalam kemenangan 5-1 atas Spanyol.
“Itu adalah gol yang hebat. Jelas ada sesuatu yang berbeda di dalamnya,” katanya.
Kesempatan bertemu Van Persie pada upacara penghargaan pada 12 Januari di Zurich merupakan puncak perjalanan pribadi Roche.
Dua penyerang hebat sepak bola wanita modern, Marta dari Brasil dan Abby Wambach dari Amerika Serikat, juga harus hadir dan memperbaharui persaingan dalam penghargaan Pemain Terbaik Wanita FIFA tahun ini.
Roche telah bergabung dengan mereka di peringkat pro, dengan klub Prancis ASPTT Albi.
“Itu membantu,” kata Roche tentang gol yang mengangkat profilnya. “Saya datang ke persidangan dan menikmati pengalaman saya. Senang rasanya bisa mengatakan bahwa saya bermain sepak bola profesional sepenuhnya.”
Dan meskipun ini merupakan kesempatan Roche untuk mengangkat trofi di ajang FIFA Ballon d’Or, itu bukanlah gol yang tidak bisa diulangi. Dia melakukannya lagi minggu lalu berdasarkan permintaan.
“Saya bisa memutarnya lagi untuk TV Prancis,” katanya.
