AMBON, Indonesia (AP) – Dia terlalu sakit untuk makan, dan dada Min Min Chan terasa sakit setiap kali dia menarik napas. Itu tidak masalah: Kapten Thailand memperingatkan dia untuk kembali ke dek dan mulai mengangkut ikan ke kapal pukat atau dibuang ke laut. Sebagai seorang budak berusia 17 tahun yang terjebak di tengah lautan, dia tahu tidak akan ada yang datang mencari jika dia menghilang begitu saja.
Kurang dari sebulan sebelumnya, Chan meninggalkan Myanmar menuju negara tetangga Thailand, mencari pekerjaan. Sebaliknya, dia mengatakan seorang broker menjual perahu nelayan itu kepadanya seharga $616. Dia berakhir jauh di perairan Indonesia bahkan sebelum dia menyadari apa yang terjadi.
Puluhan ribu migran tak kasat mata seperti Chan berdatangan ke Thailand, negara dengan perekonomian terbesar kedua di Asia Tenggara, setiap tahunnya. Banyak dari mereka yang dijadikan pekerja paksa di berbagai industri, terutama di kapal penangkap ikan jarak jauh yang menangkap makanan laut untuk dimakan di AS dan di seluruh dunia. Yang lainnya terseret ke dalam industri seks yang sedang booming di negara ini. Pencari suaka etnis Rohingya dari negara tetangga Myanmar juga ditahan untuk mendapatkan uang tebusan di kamp-kamp hutan yang sangat buruk.
Minggu depan, ketika laporan AS mengenai perdagangan manusia keluar, Thailand bisa dihukum karena membiarkan eksploitasi tersebut. Negara ini telah masuk dalam daftar pengawasan perdagangan manusia Departemen Luar Negeri AS selama empat tahun terakhir. Washington memperingatkan dalam laporan tahun lalu bahwa tanpa perbaikan besar, negara tersebut akan turun ke tingkat terbawah, yaitu level 3, setara dengan Korea Utara, Suriah, Iran dan Zimbabwe.
Meskipun Thailand mengatakan pihaknya berupaya mencegah pelanggaran tersebut dan menghukum pelaku perdagangan manusia, namun pihak berwenang di negara tersebut turut serta dalam permasalahan tersebut. AS mengatakan keterlibatan pejabat korup tampaknya tersebar luas, mulai dari menjadi pelindung rumah bordil dan tempat kerja hingga bekerja secara langsung dengan para penyelundup manusia.
Penurunan peringkat dapat menyebabkan AS menarik beberapa bentuk dukungan asing dan program pertukaran, serta menentang bantuan dari lembaga keuangan internasional seperti Bank Dunia. Washington telah memotong sejumlah bantuan ke Bangkok setelah kudeta militer Thailand bulan lalu.
Thailand membayar perusahaan humas Amerika sebesar $51.000 per bulan untuk membantu perusahaan tersebut mencapai status yang lebih baik. Pemerintah mengeluarkan laporan kemajuan untuk tahun 2013, mencatat bahwa investigasi, penuntutan dan anggaran untuk upaya anti-perdagangan manusia semuanya meningkat.
“Kami menyadari bahwa ini adalah masalah yang sangat serius dan sangat signifikan, dan kami telah membangun kerangka hukum dan birokrasi untuk mencoba mengatasi masalah ini,” kata Vijavat Isarabhakdi, duta besar Thailand untuk AS. “Kami merasa bahwa kami telah mencapai suatu kemajuan dan membuat kemajuan besar di bidang ini.”
Setidaknya 38 polisi Thailand dihukum atau sedang diselidiki atas dugaan keterlibatan mereka dalam perdagangan manusia tahun lalu, namun belum ada satupun yang diadili. Empat perusahaan telah didenda, dan tuntutan pidana terhadap lima perusahaan lainnya masih menunggu keputusan. Namun pemerintah hanya mencabut izin dua agen perekrutan di negara tersebut.
Di Jenewa pada hari Rabu, Thailand adalah satu-satunya pemerintah di dunia yang memberikan suara menentang perjanjian internasional baru PBB yang memerangi kerja paksa, antara lain dengan memperkuat akses korban terhadap kompensasi. Beberapa negara abstain.
“Thailand berusaha untuk menampilkan dirinya sebagai korban, dan pada saat yang sama mengambil keuntungan dari semua orang yang datang dari negara ini,” kata Phil Robertson, wakil direktur divisi Asia Human Rights Watch. “Eksploitasi migran, perdagangan manusia, terjadi di Thailand karena masyarakat tahu bahwa mereka bisa membayar orang-orang di pemerintahan dan polisi untuk mengabaikannya.”
____
Kisah Chan adalah mimpi buruk yang umum. Seorang perekrut muncul di desanya di Myanmar, juga dikenal sebagai Burma, dan menawarkan banyak uang untuk bekerja di kapal nelayan di Thailand. Chan mengatakan bahwa setelah menyelinap melintasi perbatasan dengan berjalan kaki, dia dijual oleh broker dengan perahu dan disuruh bersembunyi di dalam agar tidak terlihat oleh pihak berwenang Thailand.
”Anda harus bekerja setidaknya enam bulan. Setelah itu kamu bisa kembali ke rumah,’” kata Chan yang diberitahukan sang kapten kepadanya. “Saya memutuskan, ‘Saya bisa mengerjakan kapal ini selama enam bulan.’
Namun setelah kapal tersebut berlabuh di Pulau Ambon di Indonesia bagian timur 17 hari kemudian, Chan bertemu dengan pekerja Burma lainnya yang menceritakan kisah yang sangat berbeda: Tidak ada kontrak enam bulan dan tidak ada jalan keluar. Kini, ribuan mil dari rumah, dia menyadari bahwa dia tidak lagi memiliki nyawanya – nyawanya telah menjadi hutang yang harus dibayar.
Ambon, di Laut Banda, dipenuhi dengan gereja dan lokasi menyelam yang masih asli. Di pelabuhan, para nelayan laut dalam yang mengenakan kaus compang-camping dan sepatu bot karet membentuk rantai manusia di atas kapal, membuang kantong demi kantong berisi ikan kakap beku dan ikan lainnya ke dalam tong-tong yang akan disimpan di tempat penyimpanan dingin. Sebagian besar nantinya akan dikirim ke Thailand untuk diekspor.
Mereka berbicara bahasa Burma, Thailand, dan bahasa lainnya. Kulit mereka gelap karena sinar matahari, dan beberapa wajah terlihat jauh lebih tua dibandingkan tubuh kurus mereka.
Di kapal yang sempit itu, Chan mengatakan dia hanya tidur sekitar tiga jam setiap malam bersama 17 laki-laki lainnya, sebagian besar warga Burma, yang terkadang bekerja hanya dengan satu kali makan nasi dan ikan sehari. Tidak ada air tawar untuk diminum atau mandi, yang ada hanya air laut yang direbus dengan rasa asin.
Pada bulan pertamanya di laut ia jatuh sakit dan tidak makan selama tiga hari. Dia tertidur ketika kapten mengancamnya.
“Kenapa kamu tidak bekerja? Mengapa kamu beristirahat?” Chan ingat dia berkata. “Haruskah kami melemparkanmu ke dalam air?”
Beberapa teman Chan membawanya ke geladak, di mana ia diberi obat sebelum kembali bekerja.
Setahun berikutnya, ia bekerja memungut ribuan kilogram ikan sambil mencoba menghilangkan batuk yang membandel. Dia melihat daratan setiap beberapa bulan, tetapi tidak ada cara untuk meninggalkan pelabuhan.
Ia mengaku sesekali menerima bungkusan rokok, mie, dan kopi, namun tidak pernah membayar.
___
Thailand mengirim makanan laut senilai $7 miliar ke luar negeri tahun lalu, menjadikannya eksportir terbesar ketiga di dunia. Sebagian besar dikirim ke Jepang dan AS, yang merupakan pemasok asing nomor tiga.
Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkirakan industri ini mempekerjakan 2 juta orang, namun masih menghadapi kekurangan tenaga kerja yang sangat besar. Banyak warga Thailand yang enggan melakukan pekerjaan bergaji rendah dan berbahaya yang mengharuskan para nelayan melaut selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun.
Diperkirakan 200.000 migran, sebagian besar dari negara tetangga Myanmar dan Kamboja, bekerja di kapal Thailand, menurut organisasi nirlaba Raks Thai Foundation yang berbasis di Bangkok. Beberapa dari mereka pergi secara sukarela, namun survei PBB tahun lalu terhadap hampir 600 pekerja di industri perikanan menemukan bahwa hampir tidak ada yang memiliki kontrak yang ditandatangani, dan sekitar 40 persen mengalami pemotongan gaji tanpa penjelasan. Anak-anak juga ditemukan di dalam pesawat.
Kerja paksa atau kerja paksa lebih sering terjadi di sektor-sektor tertentu, termasuk penangkapan ikan di laut dalam dan pabrik pengolahan makanan laut di mana beberapa pekerjanya dilaporkan dibius dan diculik.
Nelayan jarak jauh seperti Chan mengalami kondisi terburuk. Mereka bekerja 24 jam sehari, tujuh hari seminggu dengan makanan yang sangat sedikit dan seringkali tanpa air bersih. Mereka berisiko dilanggar tali pancingnya, tersapu ke laut saat badai, atau kehilangan jari saat sedang membersihkan ikan.
Namun seringkali ancaman terbesar adalah kapten mereka. Laporan PBB tahun 2009 menemukan bahwa sekitar enam dari 10 pekerja migran di kapal nelayan Thailand melaporkan melihat rekan kerja mereka dibunuh. Chan sendiri menghadapi pelecehan dan menyaksikan seorang nelayan Burma yang sakit meninggal. Kapten kapal langsung melemparkan mayat itu ke laut.
Laporan kemajuan Thailand menyoroti peningkatan inspeksi kapal dan tempat kerja, namun AS mengatakan mereka tidak melakukan perdagangan di industri yang menunjukkan adanya “kekebalan hukum total terhadap praktik perburuhan yang eksploitatif”. AS merekomendasikan peningkatan penuntutan terhadap majikan yang terlibat dalam perdagangan manusia.
Masalah ini juga merajalela di industri seks yang terkenal kejam di negara tersebut. Lebih dari tiga perempat investigasi perdagangan manusia yang diluncurkan di Thailand tahun lalu melibatkan eksploitasi seksual. Anak-anak perempuan dan perempuan Thailand juga dianiaya bersama dengan anak-anak perempuan dari negara-negara tetangga.
Tantangan lainnya adalah masuknya Muslim Rohingya baru-baru ini. Diperkirakan 75.000 orang telah meninggalkan Myanmar sejak kekerasan komunal meledak di sana dua tahun lalu, menurut Chris Lewa dari organisasi nirlaba Arakan Project. Negara yang mayoritas penduduknya beragama Budha ini menganggap warga Rohingya bukan warga negara Bangladesh, meski banyak yang lahir di Myanmar.
Banyak warga Rohingya yang dibawa ke Thailand ditahan di perkebunan karet atau kamp hutan oleh penjaga bersenjata sampai mereka dapat menemukan cara untuk membayar harga yang biasanya diminta sebesar $2.000 untuk pembebasan mereka, menurut para korban dan kelompok hak asasi manusia. Mereka yang mendapatkan uang tersebut sering kali melintasi perbatasan ke Malaysia, tempat puluhan ribu warga Rohingya mengungsi. Mereka yang tidak melakukan hal tersebut terkadang dijual untuk dijadikan budak seks, kerja paksa, atau dibiarkan mati begitu saja.
Namun, pemerintah Thailand tidak menyebut para pencari suaka ini sebagai korban perdagangan manusia dalam laporannya. Dikatakan bahwa pengungsi Rohingya memasuki Thailand dengan sukarela, meskipun “kebanyakan dari mereka menjadi mangsa penyelundup dan perantara ilegal”. Namun, Vijavat, duta besar Thailand, mengatakan beberapa kasus kini diperlakukan sebagai perdagangan manusia.
Kelompok hak asasi manusia mengklaim pejabat Thailand yang korup terkadang terlibat, termasuk mendeportasi warga Rohingya kembali ke tangan para penyelundup manusia.
“Saya yakin kita punya lebih banyak petugas yang baik dibandingkan petugas yang buruk,” kata Kolonel Polisi. Paisith Sungkahapong, direktur Pusat Anti Perdagangan Manusia milik pemerintah, mengatakan. Dia mengatakan para migran yang masuk ke negara tersebut secara ilegal “didorong kembali melalui jalur yang tepat.” Imigrasi akan menghubungi rekan mereka di Myanmar atau negara mana pun, dan memastikan mereka kembali ke sana dengan selamat.”
Dalam surat bulan lalu kepada Menteri Luar Negeri AS John Kerry, sekelompok 18 kelompok hak asasi manusia dan organisasi buruh menyoroti masalah Rohingya, sambil mendesak pemerintah AS untuk memberikan tekanan lebih besar pada Bangkok untuk menutup industri makanan laut untuk menyerang dan menangkap ikan. . oleh para budak untuk berakhir di meja makan Amerika.
“Pemerintah (Thailand) terus berpuas diri, terlibat dalam kasus terburuk, dalam perdagangan pekerja migran dari negara-negara tetangga untuk menyediakan tenaga kerja murah bagi industri ekspor,” tulis mereka.
___
Setelah setahun di kapal, Chan akhirnya mulai dibayar: sekitar $87 setiap dua bulan. Dia terus bekerja selama tiga setengah tahun, sampai dia mulai batuk darah dan menjadi terlalu lemah untuk melanjutkan.
Ketika dia bertanya kepada kapten apakah dia boleh pulang, dia disuruh kembali bekerja.
“Saya pikir lebih baik mati dengan melompat ke air daripada mati disiksa oleh orang-orang ini,” ujarnya. “Saat saya ingin melompat, teman saya menarik saya dari belakang dan menyelamatkan saya.”
Sebaliknya, rekan-rekan krunya meyakinkan dia untuk menyelinap pergi saat mereka mendarat lagi, dan dia akhirnya melarikan diri ke Ambon di mana seorang wanita setempat membantunya mendapatkan pengobatan untuk TBC. Setelah sembuh, dia memutuskan untuk tinggal bersamanya, dan dia memperlakukannya seperti anak laki-laki. Dia bekerja serabutan selama empat tahun berikutnya, namun tidak pernah berhenti memimpikan rumah tersebut.
Akhirnya, pada usia 24 tahun, ia menemukan seseorang di kantor imigrasi Indonesia yang bersedia membantu. Dan pada bulan Maret, Organisasi Internasional untuk Migrasi mengatur agar dia dan 21 nelayan Burma lainnya yang diperdagangkan dapat terbang pulang.
Beberapa jam sebelum menaiki pesawat, Chan bertanya-tanya apa yang tersisa dari kehidupan lamanya ketika dia mendarat. Lebih dari tujuh tahun berlalu tanpa surat atau panggilan telepon. Dia tidak tahu apakah dia bisa menemukan keluarganya, atau bahkan apakah mereka masih hidup.
“Setelah saya tahu broker menjual saya sebagai budak… Saya merasa sangat sedih,” katanya. “Ketika saya meninggalkan Myanmar, saya mempunyai kehidupan yang indah.”
___
Penulis Associated Press Robin McDowell di Yangon, Myanmar dan Matthew Pennington di Washington berkontribusi pada laporan ini.
____
Ikuti Margie Mason di Twitter: twitter.com/MargieMasonAP
