Maskapai penerbangan meminta Kongres untuk membatalkan aturan tiket pesawat

WASHINGTON (AP) — Maskapai penerbangan telah mencoba dan gagal memblokir peraturan federal yang mengharuskan mereka memberi tahu penumpang terlebih dahulu mengenai biaya penuh tiket pesawat, termasuk pajak dan biaya pemerintah. Jadi mereka mencoba jalan lain, meminta Kongres untuk melakukan apa yang ditolak oleh pemerintahan Obama dan pengadilan: membatalkan undang-undang tersebut.

Sebuah rancangan undang-undang di Kongres akan memungkinkan maskapai penerbangan untuk kembali ke cara lama mereka dalam melakukan sesuatu, yang harus menekankan tarif dasar dalam iklan – jumlah yang dibebankan maskapai penerbangan kepada penumpang untuk terbang – tetapi harga penuh, termasuk pajak dan biaya secara terpisah, akan diumumkan ke publik. Hal ini didukung oleh kelompok bipartisan yang terdiri dari 33 anggota parlemen yang dipimpin oleh Ketua Komite Transportasi dan Infrastruktur DPR Bill Shuster, R-Pa.

Sebelum Departemen Perhubungan memberlakukan peraturan ini dua tahun lalu, maskapai penerbangan dan layanan tiket biasanya menampilkan tarif dasar yang lebih rendah dalam huruf besar dan menampilkan pajak dan biaya dalam cetakan kecil. Konsumen yang berbelanja online sering kali tidak diperlihatkan pajak dan biaya kecuali mereka menggulir ke bagian bawah halaman web atau mengklik beberapa halaman setelah memilih penerbangan.

RUU tersebut, yang didukung oleh industri penerbangan dan serikat pilot dan pramugari, sedang diajukan ke DPR dengan kecepatan Mach. Undang-undang ini diperkenalkan pada bulan Maret dan disetujui oleh komite transportasi sebulan kemudian tanpa melalui proses dengar pendapat dan melalui pemungutan suara, yang berarti tidak ada catatan siapa yang mendukung atau menentangnya. Seluruh diskusi panitia mengenai tindakan tersebut berlangsung selama 9 menit.

RUU ini adalah “hadiah untuk maskapai penerbangan,” kata Rep. Jerrold Nadler, DN.Y., anggota komite transportasi yang menyatakan menentangnya. “Apa yang akan Anda lihat adalah $200 untuk tiket pesawat, dan kemudian Anda akan terkejut ketika ternyata harganya benar-benar $250,” katanya. “Ini menyesatkan konsumen. Itu tidak adil.”

Maskapai penerbangan mengatakan mereka harus bisa mengiklankan tarif mereka dengan cara yang sama seperti hotel, agen penyewaan mobil dan bisnis lainnya – dengan mengiklankan harga layanan mereka dan menambahkan pajak dan biaya sebelum pembelian akhir.

“Konsumen akan mendapatkan layanan yang lebih baik ketika mereka dapat membeli tiket pesawat seperti mereka membeli produk lainnya,” kata Sharon Pinkerton, wakil presiden senior Airlines for America, yang mewakili maskapai penerbangan besar. “Saya pikir yang membingungkan adalah tiket pesawat diperlakukan berbeda.”

Para pendukung langkah ini juga mengatakan industri ini terbebani secara berlebihan. Mereka ingin maskapai penerbangan bisa membagikan pajak dan biaya sehingga konsumen bisa melihat berapa harga tiket mereka yang masuk ke pemerintah. Pihak industri mengatakan pajaknya sekitar 21 persen dari tiket domestik pulang-pergi yang biasanya bernilai $300.

Ketergesaan ini tidak memberikan waktu bagi konsumen untuk memberikan masukan, kata para pendukung mereka. “Kami sangat prihatin bahwa sebuah undang-undang yang dapat berdampak luas disahkan tanpa konsultasi apa pun. Saya terkejut dengan hal ini,” kata Bill McGee, konsultan penerbangan di Consumers Union.

Ia mengatakan judul RUU tersebut, Transparent Airfares Act (Undang-Undang Tarif Penerbangan Transparan), terkesan bernada ganda Orwellian, karena akan membuat tarif penerbangan menjadi kurang transparan karena memungkinkan maskapai penerbangan menyembunyikan harga pembelian penuh.

Pejabat Departemen Perhubungan mengatakan maskapai penerbangan bebas berdasarkan peraturan saat ini untuk menguraikan pajak dan biaya selama harga penuhnya lebih menonjol.

Pertarungan mengenai bagaimana menawarkan tarif adalah bagian dari perselisihan yang sedang berlangsung antara maskapai penerbangan dan pemerintah mengenai hak-hak penumpang. Selama masa jabatan pertama Presiden Barack Obama, Departemen Perhubungan memberlakukan beberapa peraturan konsumen penerbangan yang berdampak luas, dimulai dengan larangan terhadap apa yang disebut aspal di mana penumpang terjebak di dalam pesawat selama berjam-jam, terkadang dalam kondisi yang menyedihkan.

Peraturan terbaru lainnya termasuk mengizinkan penumpang untuk membatalkan reservasi dalam waktu 24 jam tanpa penalti, persyaratan yang lebih ketat untuk memberikan kompensasi kepada penumpang yang ditolak naik pesawat karena pemesanan berlebih, dan persyaratan untuk pengungkapan jatah bagasi.

Melawan penolakan maskapai penerbangan, pemerintah menerapkan aturan pengungkapan tiket maskapai penerbangan pada tahun 2012. Beberapa maskapai penerbangan, yang didukung oleh kelompok perdagangan mereka, menggugat di pengadilan federal untuk membatalkan hal ini, namun pengadilan memihak pemerintah, dan Mahkamah Agung menolak banding maskapai penerbangan tersebut.

Departemen ini sedang menyusun peraturan lain yang mengharuskan maskapai penerbangan untuk mengungkapkan sejumlah biaya tambahan saat mereka mengiklankan tarif. Sejak tahun 2008, maskapai penerbangan telah memisahkan tarif dan mengenakan biaya untuk banyak layanan yang biasanya sudah termasuk dalam harga tiket. Biaya bervariasi menurut maskapai penerbangan, namun penumpang kini dapat dikenakan biaya tambahan untuk kursi yang ditentukan, boarding lebih awal, makan, check-in di tepi jalan atau tas tangan, dan layanan lainnya.

“Saya muak dengan biaya tersembunyi dan iklan harga yang menyesatkan, sehingga sulit membandingkan tarif,” tulis salah satu frequent flyer kepada Departemen Perhubungan. “Aku lelah berada di bawah kekuasaan mereka.”

Airlines for America telah meningkatkan lobinya di Washington sejak Nick Calio, pelobi tertinggi Gedung Putih di bawah mantan Presiden George W. Bush, mengambil alih jabatannya pada tahun 2011. Sean Kennedy, pelobi Gedung Putih Obama, bergabung dengan asosiasi tersebut tahun lalu.

Tiga puluh maskapai penerbangan menghabiskan hampir $30 juta untuk melobi dan mempekerjakan 213 pelobi tahun lalu, menurut situs pelacakan uang politik OpenSecrets.org.

Shuster telah menerima kontribusi maskapai penerbangan sebesar $64,900 sejauh ini pada musim pemilu ini, menjadikannya penerima kontribusi maskapai penerbangan tertinggi di Kongres. Dia juga menerima $22.500 dari serikat maskapai penerbangan. Sponsor lain dari rancangan undang-undang tersebut juga termasuk di antara penerima utama dalam industri ini. “Ketua menerima dukungan dari banyak konstituen karena mereka mendukung agendanya, bukan sebaliknya,” kata juru bicara Shuster Jim Billimoria.

Penentangan terhadap RUU Shuster mulai muncul. Sen. Robert Menendez, DN.J., memperkenalkan undang-undang yang berlawanan pada hari Senin yang mempertahankan peraturan yang ada dan menggandakan hukuman atas pelanggaran tersebut.