TAMPA, Fla. (AP) – Dengan No. 19 Genggaman East Carolina untuk menduduki posisi 25 Besar yang sepertinya melemah tidak pernah menyurutkan Shane Carden dan kawan-kawan.

Sebaliknya, gelandang senior dan pemain pendukungnya yang berbakat melakukan yang terbaik – menggerakkan bola dengan efisiensi luar biasa untuk memulai awal yang lambat untuk bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Florida Selatan 28-17 pada Sabtu malam.

Carden memimpin tiga pukulan panjang di babak kedua, dan Pirates (5-1, 2-0) mengatasi defisit 10 poin untuk tetap tak terkalahkan dalam pertandingan American Athletic Conference dan meningkatkan awal terbaik mereka sejak 1999.

“Di babak pertama kami mengalirkan bola dengan hebat. Kami terus saja menembak kaki kami sendiri,” kata Carden. “Kami mendapat sedikit kebisingan di sana pada perjalanan pertama. Kami mendapat banyak penalti, dan kami membiarkannya terlalu memengaruhi kami.

“Kami mendapat penalti di babak kedua di mana saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik untuk mengatasinya dan tidak membiarkannya mempengaruhi kami. Kami masuk saat turun minum dan hanya berkata, ‘Hei, kawan, itu bola terburuk yang pernah kami mainkan selama ini.’

USF (2-4, 1-1) memudar di babak kedua melawan tim peringkat untuk pertandingan kedua berturut-turut. Bulls bermain imbang 3-3 pada paruh pertama sebelum kalah 27-10 dari Wisconsin.

Carden menyelesaikan 13 dari 15 operan untuk jarak 134 yard sambil memimpin drive sejauh 84, 86 dan 79 yard pada tiga kepemilikan pertama East Carolina di babak kedua.

“Ketika ada orang yang terpuruk, Anda harus mendukung mereka,” kata pelatih USF Willie Taggart.

Lari TD 24 yard Marquez Grayson memotong keunggulan USF menjadi 17-14 di akhir kuarter ketiga, dan lari 4 yard Breon Allen memberi ECU keunggulan 21-17 di awal kuarter keempat. Carden melemparkan umpan TD 35 yard ke Allen di kuarter pertama dan lari 20 yard Anthony Scott membuat USF unggul 11 ​​dengan enam menit tersisa.

“Di (liga) ini, kami tahu kami harus mengatasi beberapa kesulitan,” kata pelatih East Carolina Ruffin McNeill. “Kami tahu kami harus bertahan dalam beberapa hal, kesalahan bisa saja kami buat. Untuk melakukan itu, dibutuhkan karakter yang kuat dalam tim Anda.”

Mike White melemparkan 257 dan satu gol untuk USF. Andre Davis, kembali setelah absen empat pertandingan karena tulang dada memar, mencetak gol pada resepsi 51 yard dan menyelesaikan dengan enam tangkapan dari jarak 124 yard untuk Bulls.

Marlon Mack memiliki skor 13 yard untuk USF, tetapi East Carolina membatasi rusher terdepan AAC menjadi 61 yard dalam 15 upaya.

East Carolina memasuki permainan dengan peringkat keempat di negara itu dalam hal passing (395,6 yard) dan total pelanggaran (581,4) dan kesembilan dalam mencetak gol (43,6), tetapi jauh dari jumlah yang biasa dilakukan Pirates. Carden mencetak 24 dari 33 untuk 250 yard dan satu intersepsi.

Senior menjadi pemimpin passing karir Pirates selama pembukaan konferensi 45-24 minggu lalu melawan SMU dan memasuki Sabtu malam dengan tiga penampilan berturut-turut 400 yard.

Tapi dengan Mack, Darius Tice dan Kennard Swanson semuanya sukses dengan bola, USF mampu menjaga Carden dan playmaker East Carolina lainnya keluar lapangan lebih awal. Namun, begitu Carden berhasil menciptakan ritme, tidak ada yang bisa memperlambat laju ledakan Bajak Laut tersebut.

Davis, sementara itu, membawa vitalitas yang sangat dibutuhkan dalam serangan passing USF. Senior itu cedera pada satu-satunya tangkapannya musim ini sebelum Sabtu malam – 44 yard di pembuka musim melawan Western Carolina – dan resepsi pertamanya melawan East Carolina memberi Bulls keunggulan 7-0.

White menemukan penerima setinggi 6 kaki 1, 207 pon terbuka di pinggir lapangan untuk keuntungan 25 yard yang menjadikan pemimpin karir Davis USF dalam yard penerimaan. Dia membutuhkan sembilan resepsi lagi untuk menjadi pemimpin karir Bulls dalam kategori ini.

Justin Hardy melakukan 10 resepsi untuk 114 yard, memindahkannya ke dalam 37 tangkapan dari rekor karir Divisi IA NCAA sebanyak 349 yang dipegang oleh Ryan Broyles dari Oklahoma. Allen menyelesaikan dengan 124 yard pada 18 pukulan.

The Pirates mengungguli Bulls 481 yard menjadi 350, termasuk keunggulan 231-93 di lapangan.

“Mereka memberi kami permainan lari, dan saya pikir kami memiliki permainan lari yang cukup bagus yang bisa diabaikan oleh permainan passing,” kata Carden. “Kami sering mengoper bola. Namun ketika kami harus menguasai bola, kami bisa menguasai bola dengan cukup baik.”