Hakim akan memutuskan Senin di perairan Detroit

DETROIT (AP) – Seorang pengacara yang mewakili penduduk miskin Detroit pada Selasa mendesak hakim untuk menunda penutupan air hingga musim semi berikutnya dan memerintahkan kota tersebut untuk menemukan cara baru untuk mempertahankan layanan penting agar tetap tersedia bagi orang-orang yang tidak mampu membelinya.

“Detroit memiliki masalah kemiskinan yang endemik. … Kita mungkin tidak bisa menyelamatkan semua orang, tapi kita mungkin bisa menjaga anak-anak dan orang tua tetap di rumah dengan air mengalir,” kata Alice Jennings.

Hakim Steven Rhodes mendengarkan argumen penutup setelah dua hari kesaksian dari pejabat kota serta segelintir orang yang tidak memiliki air atau akan kehilangan air karena tagihan yang belum dibayar. Dia akan membuat keputusan pada hari Senin.

Kepala staf walikota dan perwakilan departemen air memberikan rincian strategi pada bulan Agustus yang akan menjaga air tetap mengalir jika pelanggan membayar 10 persen dan menyetujui rencana pembayaran dua tahun. Penduduk dengan pendapatan sangat rendah juga dapat memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan dari dana $2 juta.

“Menurut saya ini berhasil,” kata Darryl Latimer, kepala layanan pelanggan di departemen tersebut.

Penyitaan harian turun 50 persen menjadi 350 hingga 400, dan sekitar 30.000 orang terdaftar dalam rencana pembayaran, kata Alexis Wiley, pembantu utama Walikota Mike Duggan.

“Kami menjangkau banyak orang,” kata Wiley kepada hakim.

Hampir 22.000 rumah kehilangan air dari bulan Maret hingga Agustus, menurut Departemen Urusan Air, dan 15.251 rumah mendapat layanan yang pulih pada periode yang sama.

Rhodes, yang mengawasi kebangkrutan Detroit, yang merupakan pengajuan publik terbesar dalam sejarah AS, sangat menaruh perhatian terhadap penderitaan para pelanggan air. Kota tersebut menghentikan penutupan selama lebih dari 30 hari pada bulan Juli setelah hakim mengatakan penutupan tersebut menyebabkan kemarahan dan publisitas buruk. Para pengunjuk rasa berbaris, dan bahkan PBB mengkritik Detroit.

Duggan mengumumkan rencana pembayarannya beberapa minggu kemudian, tetapi tidak menyenangkan semua orang. Penduduk memberi tahu Rhodes tentang mandi dengan air kemasan dan rasa malu karena garis biru dicat di trotoar, yang merupakan sinyal bagi petugas utilitas untuk mematikan layanan.

Latimer memperingatkan bahwa orang-orang yang terlambat membayar tagihan mereka kemungkinan tidak akan membayar jika penutupan dihentikan hingga musim semi mendatang. Misalnya, ia mencatat bahwa departemen tersebut mengumpulkan $200.000 dari rekening yang menunggak pada bulan Agustus selama moratorium singkat, dibandingkan dengan lebih dari $900.000 pada bulan Juli.

“Departemen mempunyai cadangan kas yang sangat sedikit,” kata CFO Nicolette Bateson.

Hakim bertanya kepada Jaksa Kota Thomas O’Brien pada argumen penutup apakah Detroit memiliki tanggung jawab terhadap penduduk yang memiliki masalah keuangan kronis.

“Ada batasan terhadap apa yang dapat mereka lakukan,” kata O’Brien tentang badan air tersebut. “Ini adalah kenyataan pahit.”