PARIS (AP) – Tak lama setelah menang untuk ke-61 kalinya dalam pertandingannya yang ke-62 di lapangan tanah liat merah Roland Garros, Rafael Nadal meluangkan waktu sejenak untuk menatap masa depan tenis.
Dan pemain Spanyol peringkat teratas itu tidak melihat dirinya dalam gambaran. Atau Roger Federer. Atau Novak Djokovic. Atau Andy Murray.
Memang benar, Nadal melaju ke putaran ketiga Prancis Terbuka pada hari Kamis, mengalahkan petenis Austria berusia 20 tahun dengan dua set langsung. Namun pemain berusia 20 tahun asal Austria, Dominic Thiem, adalah salah satu orang yang bisa mulai memenangkan gelar besar yang selama ini sulit dipahami oleh hampir semua orang di luar kuartet terkenal itu.
Bersama-sama mereka telah memenangkan 34 dari 36 gelar Grand Slam terakhir.
Namun untuk menegaskan kembali maksudnya, Nadal mencatat bahwa usianya hampir 28 tahun, sementara Djokovic dan Murray berusia 27 tahun, dan Federer “Saya tidak tahu, 32 tahun.”
“(Kami) tidak akan berada di sini selama 10 tahun lagi,” katanya.
Juara Prancis Terbuka delapan kali itu melanjutkan pernyataan terakhir itu dengan tertawa kecil, mungkin karena dia segera menyadari betapa konyolnya prediksi semacam itu terdengar setelah kemenangannya 6-2, 6-2, 6-3 atas Thiem.
Namun, pertandingan berlangsung cukup seru di Court Philippe Chatrier, stadion utama Roland Garros dan tempat favorit Nadal untuk bermain.
Thiem mematahkan servis Nadal dua kali, sekali pada set pertama dan sekali pada set ketiga. Nadal pertama kali melakukan servis untuk merebut set tersebut pada kedudukan 5-1 dan memimpin 40-30, namun Thiem melakukan tiga pukulan petir berturut-turut di sudut yang sama, yang pertama merupakan pukulan backhand dan dua pukulan forehand berikutnya, untuk menjadikannya 5-2.
“Dia mempunyai pukulan yang sangat kuat,” kata Nadal, yang bisa menjadi petenis pertama dalam sejarah yang memenangi lima gelar Prancis Terbuka berturut-turut jika menang lagi tahun ini. “Forehandnya sangat kuat dan backhandnya juga bagus.”
Bagus, tentu saja, tapi masih belum cukup bagus untuk mengalahkan Nadal.
“Sangat penting untuk sering bermain melawan orang-orang ini, melawan orang-orang top ini, karena ini lebih penting daripada setiap latihan,” kata Thiem, yang baru memainkan turnamen Grand Slam keduanya. Saya harap saya bisa mengambil banyak hal dari pertandingan ini.
Tiga mantan pemain lainnya juga mencapai babak ketiga, dengan Murray mengalahkan Marinko Matosevic 6-3, 6-1, 6-3. Meskipun skornya tidak seimbang, Murray masih harus berusaha menjaga ketajamannya, terkadang memarahi dirinya sendiri dengan keras agar dapat didengar semua orang.
“Dari sudut pandang pemain… awal set sangat penting untuk mencoba unggul sementara lawan sedikit tertunduk,” kata Murray. “Saya hanya berusaha memastikan intensitas saya tetap ada setiap saat, terutama di awal set. Saya berhasil menyelesaikan semuanya lebih awal, dan itu membantu.”
Murray belum pernah menjuarai Prancis Terbuka, begitu pula petenis lain di nomor putra selain Nadal dan Federer. Namun juara Wimbledon itu mencapai semifinal di Roland Garros pada tahun 2011 dan perempat final pada tahun 2012. Dia melewatkan turnamen tahun lalu karena cedera punggung.
Turnamen putri dimulai dengan enam mantan juara di babak utama, dan tiga tersisa – Maria Sharapova, Svetlana Kuznetsova dan Ana Ivanovic.
Kuznetsova dan Ivanovic memenangkan pertandingan putaran kedua pada hari Kamis. Sharapova melaju pada hari Rabu dan akan bermain lagi pada hari Jumat.
Namun satu-satunya pemain yang diharapkan oleh hampir semua orang untuk kembali memegang trofi di Roland Garros adalah Nadal, satu-satunya pemain dengan delapan gelar utama dari turnamen Grand Slam yang sama.
Satu-satunya kekalahan Nadal di Roland Garros terjadi pada putaran keempat tahun 2009, hasil yang membagi delapan gelarnya menjadi dua grup yang terdiri dari empat orang. Dan permulaannya pada tahun ini sudah sedikit lebih baik dibandingkan tahun lalu, ketika ia memerlukan empat set pada putaran pertama dan empat set pada putaran kedua untuk melaju.
“Tidak ada satu tahun yang sama, tidak, tidak, tidak,” kata Nadal. “Tidak, tidak, tidak, itu tidak berarti apa-apa, bukan berarti saya memulai tahun lalu (dengan) pekan yang sangat sulit, namun saya bermain bagus ketika saya harus bermain bagus.”
Pada putaran ketiga tahun ini, Nadal akan menghadapi Leonardo Mayer, pemain Argentina berusia 27 tahun yang kalah dalam dua upayanya untuk mencapai putaran keempat di Roland Garros.
Ini seharusnya menjadi kemenangan mudah lainnya bagi Nadal, namun entah sampai kapan hal itu akan bertahan.
“Satu generasi akan pergi dan generasi lain akan menggantikan kita,” kata Nadal. “Itu tidak akan datang dalam semalam, tapi itu akan datang.”
