INDIANAPOLIS (AP) — Saat para penggemar Ohio State meneriakkan “Kami ingin ‘Bama,” pelatih Urban Meyer berargumentasi untuk sebuah kesempatan.
11 Wisconsin, Meyer mengangkat trofi Kejuaraan Sepuluh Besar di udara dan mendorong tempat di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang perdana.
“Saya rasa tidak ada keraguan bahwa kami adalah salah satu dari empat tim teratas di Amerika,” teriak Meyer kepada penonton, namun hampir menantang panitia seleksi, yang harus mengambil keputusan pada hari Minggu.
Beberapa orang memperkirakan Buckeyes akan keluar dari perbincangan dengan pertandingan sulit melawan Badgers. Sebaliknya, Buckeyes justru melontarkan pernyataan tegas.
Cardale Jones, yang merupakan no. Buckeyes. starting 3-back tampak sama bagusnya dengan Braxton Miller dan JT Barrett. Jones bahkan melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh pendahulunya di semua konferensi — memimpin Buckeyes meraih gelar konferensi.
Starter pertama kali melempar sejauh 257 yard dan tiga touchdown dan mendapatkan penghargaan MVP. Setelah itu, dia menyelipkan sekuntum mawar ke pinggiran topinya, berharap bisa lolos ke pertandingan playoff.
Sebelum perebutan gelar, sepertinya Buckeyes akan menjadi tim pertama yang tersingkir. Mereka masih bisa.
Namun Ohio State (12-1, 8-0, No. 5 CFP) yakin bahwa rute tersebut setidaknya harus tetap menjadi perbincangan.
Buckeyes telah menang 11 kali berturut-turut sejak kalah di kandang sendiri dari Virginia Tech. Mereka mengalahkan sembilan tim yang memenuhi syarat playoff, semuanya kecuali dua dengan selisih dua digit.
Dan permainan Jones mungkin melukai argumen bahwa Buckeyes tidak seharusnya tampil setelah kehilangan Barrett karena patah pergelangan kaki kanan di final musim reguler.
Jones efisien dan efektif, mencetak 12 dari 17. Ezekiel Elliott melakukan 20 pukulan untuk jarak tertinggi dalam karirnya, 220 yard, dan Devin Smith menangkap empat operan untuk 137 yard dan tiga skor.
Pertahanan benar-benar menutup Wisconsin (10-3, 7-1, No. 13 CFP) dan menahan Melvin Gordon, rusher terkemuka negara itu, dalam kendali. Gordon berlari 26 kali untuk jarak 76 yard dalam permainan terburuk keduanya musim ini, dan Ohio State memberi Badgers penutupan pertama mereka sejak Agustus 1997. Itu juga merupakan kekalahan terburuk mereka sejak kekalahan 59-0, juga melawan Buckeyes, pada tahun 1979.
Semua ini terjadi setelah minggu yang emosional bagi Buckeyes, yang mengetahui kematian gelandang bertahan Kosta Karageorge satu hari setelah cedera akhir musim yang dialami Barrett.
Ohio State menghormati Karageorge dengan memasang stiker bernomor punggung 53 di bagian belakang helmnya. Tekel bertahan Michael Bennett mengubah nomor punggungnya dari 63 menjadi 53.
Ada momen mengheningkan cipta sebelum pertandingan untuk menghormati Karageorge, yang ditemukan tewas akibat luka tembak yang dilakukan sendiri.
“Banyak hal yang terjadi dalam seminggu terakhir dan ada keluarga yang berduka yang merupakan bagian dari keluarga kami,” kata Meyer. “Kami tidak akan pernah melupakan rekan setim kami.”
Mereka masih berhasil mengalahkan tim yang telah menang tujuh kali berturut-turut, rata-rata berlari sejauh 435,8 yard dalam lima pertandingan sebelumnya di Negara Bagian Hoosier dan menjadi favorit empat poin pada hari Sabtu.
Tapi melawan quarterback yang gigih dan Buckeyes yang termotivasi, Wisconsin tidak pernah punya peluang.
Ohio State mencetak lima dari enam penguasaan bola pertamanya melawan pemain nomor satu negara itu. Pertahanan 4 gol. Buckeyes mengalahkan Badgers 558-258.
“Saya harus melihat dengan seksama rekaman kedua sisi sepak bola,” kata pelatih Badgers Gary Andersen. “Kami tidak mengeksekusi pada momen-momen penting. Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melatih mereka.”
Buckeyes membuatnya tampak mudah.
Hanya enam permainan dalam permainan, Jones terhubung dengan Smith dalam jarak 39 yard yang bagus untuk memimpin 7-0. Elliott kemudian menemukan lubang di tengah dan berlari sejauh 81 yard untuk mencetak gol.
Setelah Wisconsin akhirnya menahan Buckeyes untuk mencetak gol di lapangan, Jones kembali terhubung dengan Smith melalui umpan TD 44 yard untuk menjadikannya 24-0 dengan sisa waktu 11:09 di kuarter kedua, dan Ohio State mengakhiri babak pertama yang ditutup oleh Elliott. Lari TD 14 yard dan kesalahan Joey Bosa dari jarak 4 yard kembali menghasilkan skor untuk menjadikannya 38-0.
Tidak banyak perubahan di babak kedua.
Smith melakukan tangkapan dua tangan yang tidak seimbang di awal kuarter ketiga saat ia mundur ke zona akhir untuk mendapatkan skor 42 yard, dan Buckeyes, runner-up Sepuluh Besar tahun lalu, mengakhirinya dengan Curtis. Dua touchdown Samuel terjadi pada kuarter keempat.
“Saya bermain dengan percaya diri karena kepercayaan rekan satu tim terhadap saya, karena kepercayaan dari pelatih terhadap saya,” kata Jones.
