TOKYO (AP) – Keisuke Honda dan Shinji Kagawa akan dipanggil untuk memainkan peran kunci saat Jepang berupaya mencapai level berikutnya di Piala Dunia.

Honda perlahan-lahan menyesuaikan diri dengan kehidupan di AC Milan sementara Kagawa melihat waktu bermain yang terbatas di bawah asuhan David Moyes di Manchester United, namun keduanya efektif untuk tim nasional di bawah asuhan pelatih Alberto Zaccheroni.

Jepang mengejutkan para kritikus pada tahun 2010 dengan lolos dari babak penyisihan grup dengan kemenangan atas Kamerun dan Denmark sebelum kalah adu penalti dari Paraguay di babak sistem gugur.

Tim Jepang akan memiliki banyak pemain muda tahun ini dan Zaccheroni akan mengandalkan Honda dan Kagawa untuk kepemimpinan.

Berikut lima pemain yang harus diperhatikan:

___

KEISUKE HONDA

Secara luas dianggap sebagai pemain terbaik Jepang, Keisuke Honda bermain imbang 1-1 dengan Australia pada bulan Juni untuk mengamankan penampilan kelima berturut-turut negaranya di Piala Dunia.

Gelandang serang AC Milan berusia 27 tahun itu dengan berani dan percaya diri mengatakan Jepang tidak akan terintimidasi oleh lawan mana pun di Brasil.

Dia menjadi pencipta dua gol dalam kemenangan 4-2 Jepang atas Selandia Baru pada pertandingan persahabatan bulan Maret dan bermain di posisi sentral pilihannya.

Honda memulai dengan lambat di AC Milan, di mana pelatih Clarence Seedorf memainkannya di sisi kanan atau sebagai gelandang bertahan.

___

SHINJI KAGAWA

Meski kesulitan menemukan performa terbaiknya di bawah asuhan David Moyes selama musim sulit Manchester United, Shinji Kagawa memberikan kontribusi besar pada kampanye kualifikasi Jepang.

Kagawa mencetak dua gol dalam kemenangan persahabatan atas Selandia Baru dan membuktikan bahwa kurangnya waktu bermain di Old Trafford tidak memperlambatnya.

Gelandang berusia 25 tahun itu mencetak 21 gol selama dua musim bersama Borussia Dortmund. Dan pada tanggal 2 Maret 2013, Kagawa mencetak tiga gol untuk United dalam kemenangan kandang 4-0 atas Norwich dan menjadi pemain Asia pertama yang mencetak hat-trick dalam pertandingan Liga Premier.

___

SHINJI OKAZAKI

Pencetak gol terbanyak Jepang, Shinji Okazaki, telah mencetak 11 gol dalam 24 pertandingan untuk klub Jerman Mainz musim ini.

Pemain depan berusia 27 tahun ini pindah ke Stuttgart pada tahun 2011 dan mencetak 10 gol selama dua musim sebelum dipindahkan ke Mainz.

Okazaki mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan 1-0 Jepang atas Argentina dalam pertandingan persahabatan internasional, kemenangan pertamanya atas juara Piala Dunia 1978 dan 1986.

35 gol internasional Okazaki menjadikannya pencetak gol terbanyak keempat di Jepang sepanjang masa.

___

YOICHIRO KAKITANI

Gelandang berusia 24 tahun Yoichiro Kakitani, yang secara luas dianggap sebagai bintang masa depan Jepang, mencetak 21 gol dalam 34 pertandingan untuk Cerezo Osaka musim lalu dan menambahkan empat gol untuk tim nasional pada tahun 2013 sebagai gelandang serang untuk pelatih Alberto Zaccheroni

Kakitani membandingkannya dengan Shinji Kagawa, yang juga bermain untuk Cerezo.

Performa kuat di Brasil bisa menarik lebih banyak minat dari klub-klub di Eropa.

___

YUTO NAGATOMO

Yuto Nagatomo bergabung dengan Inter Milan dari Cesena pada Januari 2011 dan menjadi anggota integral dari empat bek sejak saat itu.

Bek kiri berusia 27 tahun ini telah membuat 18 penampilan liga untuk Inter musim ini dan mencetak lima gol.

Anggota tetap tim nasional, Nagatomo bermain dalam 63 pertandingan untuk Jepang dengan tiga gol.