LAPANGAN DATA, Ind. (AP) – Lisensi pilotnya masih segar di tangannya, seorang remaja Indiana berangkat pada bulan Juni untuk petualangan seumur hidup: penerbangan keliling dunia bersama ayahnya yang dirancang untuk memecahkan rekor dan mengumpulkan uang untuk membangun sekolah di rumahnya. Pakistan, asal ayah.
Hanya beberapa hari sebelum ayah dan anak itu pulang ke Indiana, perjalanan mereka berubah menjadi tragis ketika pesawat mereka jatuh di Samudera Pasifik pada Selasa malam tak lama setelah meninggalkan Pago Pago di Samoa Amerika. Jenazah Haris Suleman yang berusia 17 tahun telah ditemukan, namun tim masih mencari ayahnya, Babar Suleman, pada Rabu.
Keluarga Suleman meninggalkan negara bagian itu pada 19 Juni dengan harapan bisa memecahkan rekor pelayaran mengelilingi dunia tercepat dengan pesawat bermesin tunggal dengan pilot termuda yang memimpin untuk melakukannya.
Selama lebih dari sebulan, perjalanan ini adalah segalanya yang mereka harapkan, dengan kunjungan ke piramida dan menunggang unta di Mesir, reuni keluarga di Pakistan dan banyak lagi. Bahkan keracunan makanan dan penundaan yang berarti mereka tidak dapat menyelesaikan perjalanan dalam 30 hari yang diharapkan tidak menyurutkan semangat remaja tersebut saat melihat Eropa, Afrika, Asia, dan Pasifik Selatan.
“Ada begitu banyak keindahan dan budaya di setiap negara sehingga saya tidak mungkin dapat menyaksikan semua yang saya inginkan,” Haris Suleman baru-baru ini mengatakan kepada The Indianapolis Star melalui email.
Kakak perempuan remaja tersebut yang berusia 26 tahun, Hiba Suleman, mengatakan ayah dan saudara laki-lakinya telah menjalani pelatihan untuk mempelajari cara menangani pendaratan di laut dan mengenakan pakaian pelindung saat terbang di atas air. Dia mengatakan, hal tersebut merupakan hal yang tidak biasa bagi mereka untuk lepas landas pada malam hari, namun tidak mengetahui apakah hal tersebut berkontribusi terhadap kecelakaan tersebut.
“Dalam perjalanan seperti ini, selalu ada risiko, dan mereka bersiap menghadapi risiko itu,” katanya pada konferensi pers Rabu di Plainfield, kota di Indiana tengah tempat keluarga tersebut tinggal.
Administrasi Penerbangan Federal AS memiliki seorang inspektur di Samoa Amerika yang akan menyelidiki kecelakaan ini. Juru bicara Dewan Keselamatan Transportasi Nasional Terry Williams mengatakan badan tersebut akan bekerja sama dengan pihak berwenang setempat dalam penyelidikan tersebut, namun dia tidak dapat memastikan apakah NTSB akan mengirimkan penyelidiknya sendiri ke daerah tersebut.
Juru bicara Penjaga Pantai AS Melissa McKenzie mengatakan para saksi melaporkan melihat Hawker Beechcraft bermesin tunggal jatuh sekitar satu mil lepas pantai tak lama setelah lepas landas dari Bandara Internasional Pago Pago. Pesawat itu menuju Honolulu.
“Ini adalah tragedi yang sangat besar,” kata teman keluarga Azher Khan kepada wartawan.
Haris, yang baru saja menyelesaikan tahun pertama sekolah menengah atas, telah terbang bersama ayahnya – seorang insinyur – sejak usia 8 tahun dan memperoleh lisensi pilot dan rating instrumen pada bulan Juni, yang memberinya wewenang untuk menerbangkan pesawat di atas lautan.
Kunjungan tersebut juga untuk menggalang dana bagi Citizens Foundation, sebuah organisasi nirlaba yang membangun sekolah di Pakistan. Organisasi tersebut telah membangun 1.000 sekolah untuk anak laki-laki dan perempuan di Pakistan, dan Khan mengatakan tim ayah-anak tersebut telah mengumpulkan sekitar $500.000, hampir cukup untuk membangun tiga sekolah lagi.
Hiba Suleman mengatakan perjuangannya sangat disayangi oleh ayahnya, yang meninggalkan Pakistan pada tahun 1983.
Dia mengatakan perjalanan ini merupakan impian ayahnya selama bertahun-tahun dan kakaknya sangat bersemangat untuk bergabung dan mengejar rekor tersebut. Dia berencana menjadi pilot yang memegang komando kecuali dalam keadaan darurat.
Haris mengakui risikonya.
“Mengapa setiap penjelajah mengambil risiko yang diperlukan untuk mewujudkan impiannya?” tulisnya di blog untuk Huffington Post pada 15 Juli. “Karena orang tersebut mempunyai dorongan, mereka mempunyai fokus, dan mereka mempunyai kebutuhan untuk mengeksplorasi mimpi itu.”
Hiba Suleman, yang menahan air mata saat konferensi pers hari Rabu, mengatakan dia terakhir kali berbicara dengan kakaknya pada hari Selasa, yang ingin mengikuti jejak ayah mereka ke profesi teknik. Dia mengatakan bahwa selama percakapan itu, Haris mengatakan kepadanya bahwa dia menyukai suasana tropis Pago Pago dan juga menanyakan apakah dia memiliki nomor kartu kredit ayah mereka.
“Dia ingin memesan hotel di Hawaii karena rupanya dia tidak begitu senang dengan pilihan ayah saya sebelumnya,” ujarnya sambil tertawa.
Hiba Suleman mengatakan kakak laki-lakinya mencoba terbang ke Samoa Amerika untuk membawa kembali jenazah Haris. Dia juga mengatakan pihak keluarga berharap Babar Suleman masih hidup.
Lemanu Peleti Mauga, penjabat gubernur Samoa Amerika, mengatakan prioritas wilayahnya adalah pencarian dan penyelamatan Babar Suleman.
