Industri menentang perombakan keselamatan pada gerbong tua

WASHINGTON (AP) — Industri minyak dan perkeretaapian AS menolak upaya pemerintahan Obama untuk meningkatkan standar keselamatan untuk jenis gerbong yang terlibat dalam ledakan mematikan dan mematikan di Kanada, dengan alasan tantangan biaya dan teknis.

Kelompok industri mengatakan tidak praktis untuk melakukan retrofit pada puluhan ribu kapal tanker yang digunakan untuk mengangkut minyak, bahkan ketika mereka telah mengadopsi standar sukarela untuk memastikan mobil yang dipesan setelah Oktober 2011 memenuhi persyaratan ketat yang direkomendasikan oleh para ahli transportasi federal setelah kereta etanol yang mematikan tergelincir dan dua tahun lalu. sebelumnya dalam ledakan Illinois.

Aturan yang diusulkan untuk memperkuat keselamatan gerbong kereta api awalnya dijadwalkan berlaku pada Oktober lalu, namun ditunda paling cepat hingga akhir September. Para pejabat menyalahkan keterlambatan ini karena waktu yang diperlukan untuk mencari dan meninjau petisi dari kelompok industri dan masyarakat. Peraturan final diperkirakan baru akan dibuat tahun depan.

Badan tersebut sedang mempertimbangkan rencana yang dimaksudkan untuk memperbaiki cacat desain berbahaya pada gerbong yang biasa digunakan untuk mengangkut minyak dan cairan berbahaya lainnya dari pantai ke pantai. Mobil berbentuk kaleng soda, yang dikenal sebagai DOT-111, telah mendapat pengawasan ketat dari para ahli keselamatan karena kecenderungannya untuk robek saat tergelincir dan kecelakaan besar lainnya.

Cacat pada struktur mobil telah diketahui sejak tahun 1991.

Industri kereta api memperkirakan bahwa retrofit mobil tua akan menelan biaya setidaknya $1 miliar, belum termasuk hilangnya waktu servis mobil yang dikeluarkan dari armada untuk diperbaiki. “Sebagai perbandingan, total biaya penggelinciran kereta api mencapai sekitar $64 juta selama lima tahun terakhir,” kata Asosiasi Kereta Api Amerika dalam petisinya pada tahun 2011 kepada pemerintah federal. Bobot ekstra akibat modifikasi mobil bahkan dapat menyebabkan kelebihan beban, sehingga berpotensi membuat kendaraan menjadi kurang aman, kata kelompok tersebut.

Pejabat dari kota Illinois dekat lokasi tergelincirnya kereta api etanol pada tahun 2009 menyebut posisi kereta api tersebut tidak masuk akal.

Mengubah peraturan federal untuk memberlakukan standar keselamatan pada mobil tangki baru tanpa memerlukan retrofit pada mobil yang sudah ada “tidak akan memberikan perlindungan nyata kepada masyarakat umum dalam situasi tergelincir selama beberapa dekade mendatang,” kata kota Barrington, Illinois, dalam kesaksian yang diberikan kepada AS. Administrasi Keselamatan Pipa dan Bahan Berbahaya.

Kereta api Montreal, Maine & Atlantic Railway yang tidak dijaga lepas pada tanggal 6 Juli dan meluncur menuruni tanjakan sepanjang 7 mil sebelum tergelincir dan terbakar di Lac-Megantic, dekat perbatasan Maine. Ledakan dahsyat itu menewaskan sedikitnya 47 orang.

Tujuh puluh dua dari 73 gerbong kereta membawa minyak mentah, dan setidaknya lima meledak, menyebabkan ledakan besar yang menghancurkan kota kecil di tepi sungai yang berpenduduk 6.000 orang. Mobil-mobil itu adalah model DOT-111.

Penggelinciran dan ledakan yang diakibatkannya sedang diselidiki. Tidak jelas apakah mobil yang dipasang kemudian akan mampu menahan dampaknya. Namun, pakar transportasi mengatakan desain dasar mobil membuatnya rentan terhadap kerusakan dan kehilangan material berbahaya dalam jumlah besar.

Badan Keamanan Jalur Pipa mengatakan dalam sebuah laporan bulan ini bahwa penundaan itu diperlukan untuk memungkinkan “koordinasi tambahan” antara pejabat dan kelompok kepentingan, termasuk perwakilan industri kereta api dan minyak, yang menentang perubahan aturan untuk mobil yang ada.

Salah satu kemungkinannya adalah dengan membagi peraturan yang diusulkan menjadi peraturan yang membahas tentang mobil tangki baru dan peraturan lainnya yang membahas kemungkinan retrofit.

Dalam komentar yang diajukan ke Pipeline Safety Agency, kelompok industri meminta pemerintahan Obama untuk memfokuskan pembuatan peraturan pada mobil yang dibuat setelah Oktober 2011.

Mewajibkan retrofit “dapat meningkatkan biaya kepatuhan secara signifikan,” kata American Petroleum Institute, Renewable Fuels Association, American Chemistry Council dan kelompok lainnya.

Pada paruh pertama tahun ini, jalur kereta api AS mengangkut 178.000 gerbong minyak mentah. Jumlah ini dua kali lipat dibandingkan periode yang sama tahun lalu dan 33 kali lebih banyak dibandingkan periode yang sama tahun 2009. Asosiasi Kereta Api Kanada memperkirakan sebanyak 140.000 gerbong minyak mentah akan dikirimkan melalui jalur Kanada tahun ini, naik dari 500 gerbong. muatan mobil pada tahun 2009.

Sebagian besar peningkatan tersebut berasal dari minyak yang diproduksi di ladang minyak Bakken di North Dakota dan sekitarnya. Kereta yang jatuh di Quebec sedang membawa minyak dari North Dakota ke kilang di New Brunswick, Kanada.

Kapal tanker DOT-111 mewakili lebih dari dua pertiga armada kereta api yang mengangkut minyak mentah.

Associated Press melaporkan pada bulan September bahwa kapal tanker DOT-111 diizinkan untuk mengangkut cairan berbahaya dari pantai ke pantai, meskipun pejabat transportasi menyadari cacat desainnya. AP meninjau data kecelakaan kereta api federal selama 20 tahun pada mobil DOT-111 yang digunakan untuk mengangkut etanol dan menemukan bahwa mobil tersebut telah dilanggar dalam setidaknya 40 kecelakaan serius sejak tahun 2000. Dalam satu dekade terakhir, pelanggaran hanya terjadi dua kali.

Senator Charles Schumer, seorang Demokrat, menyerukan kepada pemerintahan Obama untuk menghentikan penggunaan kapal tanker DOT-111 atau mewajibkan perusahaan kereta api untuk memperbaikinya guna mencegah kemungkinan ledakan atau tumpahan.

Meskipun kereta api barang tidak boleh “dibenci”, peningkatan lalu lintas kereta yang membawa minyak mentah memerlukan “peningkatan langkah-langkah keselamatan, dan itu dimulai dengan menempatkan kapal tanker yang paling aman dan terkini di jalurnya,” kata Schumer dalam siaran persnya. konferensi minggu lalu.

Perwakilan Demokrat. Mike Michaud dan Chellie Pingree mengatakan pemerintah harus melakukan tinjauan keselamatan secara luas seiring dengan meningkatnya transportasi minyak dengan kereta api. Kereta yang tergelincir di Quebec seharusnya melintasi Maine dalam perjalanan menuju kilang di St. Louis. John, New Brunswick.

Juru bicara Asosiasi Kereta Api Amerika, yang mewakili industri kereta api, mengatakan kelompok tersebut memiliki keyakinan yang sama dengan Schumer dalam mengutamakan keselamatan.

“Jika DOT-111 yang lebih aman dan lebih baik dapat diperoleh, maka masuk akal untuk memastikan bahwa desain dan standar mobil ini dibuat lebih ketat daripada standar federal yang ada saat ini,” kata juru bicara Patricia Reilly.

Reilly mengatakan industri mengadopsi standar sukarela yang memastikan semua DOT-111 yang dipesan setelah Oktober 2011 memenuhi persyaratan ketat yang direkomendasikan oleh NTSB setelah kecelakaan tahun 2009 di luar Rockford, Illinois, yang menewaskan seorang wanita dan 11 lainnya terluka.

Namun standar sukarela tersebut tidak berlaku untuk sekitar 40.000 mobil yang dibuat sebelum Oktober 2011 yang membawa minyak, etanol, dan cairan mudah terbakar lainnya.