KATHMANDU, Nepal (AP) – Tim penyelamat pada Sabtu mencari melalui tumpukan salju dan es di lereng Gunung Everest untuk mencari empat pemandu Sherpa yang terkubur oleh longsoran salju yang menewaskan 12 pemandu Nepal lainnya dalam bencana paling mematikan di puncak gunung tertinggi di dunia itu.
Krishna Lamsal, pejabat Kementerian Pariwisata Nepal di base camp, mengatakan jenazah 12 pemandu ditarik keluar dan diturunkan pada hari Jumat. Cuacanya bagus pada Sabtu pagi, namun kondisinya bisa memburuk dengan cepat dan menghambat upaya pencarian, katanya.
Longsoran salju menyapu rute pendakian ketika kelompok pemandu Sherpa menuju ke kamp yang lebih tinggi untuk memperbaiki tali dan menggali jalan bagi klien asing mereka menjelang musim puncak bulan depan untuk mendaki puncak.
Longsoran salju melanda area yang dikenal sebagai “ladang popcorn” karena bongkahan esnya yang menggembung sekitar pukul 06.30 pada hari Jumat.
Seorang penyintas yang terluka mengatakan kepada anggota keluarga bahwa jalan menuju gunung tidak stabil sebelum salju turun di ketinggian di bawah 19.000 kaki (5.800 meter). Begitu hal ini terjadi, tim penyelamat, pemandu, dan pendaki bergegas memberikan bantuan.
Empat orang yang selamat dengan luka serius harus diterbangkan ke rumah sakit di Kathmandu. Korban lainnya yang mengalami luka ringan dirawat di base camp.
Longsoran salju terjadi ketika ratusan pendaki, pemandu dan tim pendukung di base camp Everest sedang bersiap untuk mendaki puncak ketika kondisi cuaca sedang dalam kondisi terbaiknya awal bulan depan. Mereka mendirikan kemah di tempat yang lebih tinggi, dan pemandu sibuk memperbaiki rute dan tali di lereng di atasnya.
Salah satu pemandu yang terluka, Dawa Tashi, berada di unit perawatan intensif di Rumah Sakit Grande di ibu kota pada Jumat malam setelah dievakuasi dari gunung. Dokter mengatakan dia menderita beberapa patah tulang rusuk.
Tashi memberi tahu anggota keluarganya bahwa pemandu Sherpa bangun pagi-pagi dan sedang dalam perjalanan untuk memperbaiki tali, namun terhambat oleh jalan yang tidak stabil. Tiba-tiba, tumpukan salju menimpa kelompok tersebut, mengubur banyak dari mereka, menurut saudara ipar Tashi, Dawa Yanju.
Suku Sherpa adalah salah satu kelompok etnis utama di wilayah pegunungan Nepal, dan banyak yang mencari nafkah sebagai pemandu pendakian di Everest dan puncak Himalaya lainnya.
Lebih dari 4.000 pendaki telah mendaki Everest sejak tahun 1953, ketika gunung tersebut pertama kali ditaklukkan oleh warga Selandia Baru Edmund Hillary dan Sherpa Tenzing Norgay. Ratusan orang tewas saat mencoba mencapai puncak setinggi 8.850 meter (29.035 kaki).
Bencana terburuk yang tercatat di Everest adalah badai salju dahsyat pada tanggal 11 Mei 1996, yang menewaskan delapan pendaki, termasuk pendaki gunung terkenal Rob Hall, dan kemudian diperingati dalam sebuah buku, “Into Thin Air,” oleh Jon Krakauer. Enam pemandu Nepal tewas dalam longsoran salju pada tahun 1970.
Awal tahun ini, Nepal mengumumkan beberapa langkah untuk mengelola arus deras pendaki dengan lebih baik dan mempercepat operasi penyelamatan. Langkah-langkah tersebut termasuk mengirimkan pejabat dan personel keamanan ke base camp di ketinggian 17.380 kaki (5.300 meter), di mana mereka akan tinggal selama musim pendakian musim semi yang berakhir pada bulan Mei.
