ROMA (AP) – Dengan tiga mantan juara di Italia, Inggris dan Uruguay, ditambah Kosta Rika yang tidak dapat diprediksi, Grup D bisa menjadi Piala Dunia yang paling sulit.
Sebagai runner-up Kejuaraan Eropa, Italia menjadi favorit. Tapi Uruguay adalah juara Amerika Selatan dan memiliki skuad veteran, Inggris berharap untuk meneruskan performa mereka dari kampanye kualifikasi yang tidak terkalahkan, dan Kosta Rika telah memberikan kejutan sebelumnya.
Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang Grup D:
___
KELOMPOK JUARA
Tidak ada grup lain yang memiliki lebih dari satu juara sebelumnya, sementara Italia (1934, 1938, 1982, 2006), Uruguay (1930, 1950) dan Inggris (1966) telah memenangkan total tujuh gelar.
Uruguay dan Italia sendiri digabungkan untuk memenangkan empat Piala Dunia pertama dari tahun 1930 hingga 1950.
___
PERMATA MARIO
Niat Italia kemungkinan besar bergantung pada cara penyerang berbakat Mario Balotelli yang tidak menentu, yang suasana hatinya sering berubah-ubah dan sering membuatnya mendapat masalah di dalam dan di luar lapangan.
Namun Balotelli rata-rata mencetak satu gol setiap dua pertandingan di Serie A dan bersama tim nasional, dan sepertinya tidak ada yang bisa menguasainya lebih baik daripada pelatih Italia Cesare Prandelli. Jika Azzurri ingin menyamai tuan rumah Brazil dengan gelar kelima yang menyamai rekor mereka, Balotelli harus tetap membawa dan menjadi yang terbaik.
___
PEMILIHAN KE DEPAN
Hanya sedikit tim yang bisa menandingi kekuatan Uruguay di lini depan, dengan Luis Suarez dan Edinson Cavani memimpin dan pemain veteran Diego Forlan menjadi pemain pengganti yang kuat.
Suarez telah menjadi salah satu alasan utama di balik kebangkitan Liverpool di Liga Premier Inggris, dan Cavani telah menjadi mesin pencetak gol bersama Napoli dan Paris Saint-Germain dalam beberapa musim terakhir. Forlan dinobatkan sebagai pemain terbaik Piala Dunia 2010 dan berbagi keunggulan turnamen dengan lima gol, meskipun ia akan berusia 35 tahun untuk edisi tahun ini dan bergabung dengan klub Jepang Cerezo Osaka pada bulan Februari, yang menunjukkan bahwa karirnya di level tertinggi mungkin sudah selesai. .
___
TENGGOROKAN RIP
Ketika ketua Asosiasi Sepak Bola Greg Dyke menanggapi hasil imbang bulan Desember dengan aksi menggorok leher yang tertangkap kamera, hal itu menyimpulkan ketakutan Inggris.
Kekhawatiran di tanah air sepakbola adalah Inggris tidak akan lolos dari grup sesulit itu sekalipun. Inggris gagal melewati perempat final dalam empat Piala Dunia terakhir mereka dan pemain bintang Wayne Rooney gagal mencetak gol dalam dua turnamen terakhir. Lebih buruk lagi, Rooney sedang menjalani musim yang sulit bersama Manchester United.
___
ULANGI KEJUTAN?
Kosta Rika ingin mengulangi upaya mengejutkan mereka dari debut Piala Dunia pada tahun 1990, ketika mereka mengalahkan Swedia dan Skotlandia untuk mencapai babak sistem gugur di bawah asuhan pelatih berpengalaman Bora Milutinovic.
Kunci grup ini adalah pertahanannya, terbukti dengan hanya kebobolan tujuh gol dalam 10 pertandingan fase terakhir kualifikasi.
Penyerang PSV Eindhoven Bryan Ruiz adalah sosok kreatif tim dan mungkin pemain paling terkenal setelah bermain di klub Liga Premier Fulham.
