BETHLEHEM, Pa.(AP) — Kibble organik? Makanan alami? Fido dan Fluffy tidak mengetahuinya, tapi pemiliknya ingin mereka makan lebih enak—dan mereka mengeluarkan banyak uang untuk mewujudkannya.
Dipasarkan sebagai alternatif yang lebih sehat dan bergizi, beberapa dapur anjing dan kucing premium telah menggunakan jalur Whole Foods.
Hal ini paling jelas terlihat di pabrik baru pembuat makanan hewan baru, Freshpet, senilai $25 juta di Pennsylvania timur, tempat ribuan pon daging segar dan unggas dipasteurisasi, dicampur dengan sayuran, kemudian segera didinginkan, dikemas, dan dikirim ke etalase berpendingin bermerek. . di lebih dari 10.000 toko di seluruh Amerika.
Perusahaan berusia 7 tahun ini, yang didirikan oleh mantan eksekutif Purina, sedang mencoba membangun kategori baru dalam industri yang telah lama didominasi oleh makanan kibble dan kaleng: makanan segar, bebas pengawet yang memerlukan pendinginan. Dengan penjualan lebih dari $100 juta, para eksekutif mengatakan mereka sedang dalam perjalanan.
“Orang-orang mencoba untuk mengonsumsi makanan yang lebih sehat, lebih sedikit makanan yang diproses, dan lebih sederhana, dan saya rasa mereka menerapkan logika tersebut ketika membuat keputusan mengenai makanan hewan peliharaan,” kata Scott Morris, presiden dan salah satu pendiri Freshpet.
Produsen besar seperti Nestle Purina dan Del Monte Foods juga memanfaatkan kesediaan konsumen untuk mengeluarkan lebih banyak uang untuk makanan yang mereka yakini lebih baik untuk hewan peliharaan mereka.
Bahkan selama Resesi Hebat, makanan anjing dan kucing premium—produk terbaru yang diiklankan sebagai makanan “alami” dan “organik”—mengklaim pangsa pasar yang terus meningkat. Penjualan merek-merek yang lebih mahal naik 68 persen dari tahun 2002 hingga 2012, dibandingkan dengan 19 persen untuk merek-merek harga menengah dan hanya 8 persen untuk merek-merek ekonomi, menurut Euromonitor International.
Pakar pemasaran mengatakan produsen memanfaatkan sejumlah tren dan emosi yang kuat: minat orang Amerika terhadap pola makan sehat, semakin populernya makanan organik, tren untuk memanusiakan hewan peliharaan.
“Orang-orang menganggap hewan peliharaan mereka bukan sebagai hewan peliharaan, tapi sebagai anggota keluarga mereka, dan mereka ingin memperlakukan anggota keluarga mereka dengan rasa hormat yang sama seperti mereka memperlakukan diri mereka sendiri,” kata Molly Maier, analis senior di firma riset pasar Mintel Group Ltd. .
Nestle, pembuat makanan hewan No. 1, melaporkan pertumbuhan yang solid pada produk kelas atas, yang “dibuat dengan bahan-bahan alami” Beyond line. Del Monte, yang mereknya meliputi Kibbles ‘n Bits dan Meow Mix, membeli pembuat makanan hewan premium Natural Balance pada bulan Juli. “Belanja konsumen yang lebih tinggi untuk produk hewan peliharaan yang lebih premium akan terus mendorong perluasan pasar,” kata Del Monte.
Meskipun pertumbuhannya luar biasa, Freshpet yang berbasis di Secaucus, NJ tetap menjadi pemain kecil di pasar makanan anjing dan kucing senilai $17 miliar. Morris melihat perusahaan ini berbeda secara fundamental, pabrik “Freshpet Kitchens” barunya di Bethlehem menggunakan bahan dan proses yang diadaptasi dari produksi makanan manusia.
Perusahaan memasuki pasar pada waktu yang tepat. Penarikan kembali makanan hewan secara luas pada awal tahun 2007 — setelah kematian anjing dan kucing di AS terkait dengan bahan-bahan yang terkontaminasi dari Tiongkok — mengejutkan konsumen dan membuat mereka berpikir tentang apa yang mereka berikan pada hewan peliharaan mereka.
Namun masih belum diketahui apakah makanan yang dipasarkan sebagai makanan “segar”, “organik”, atau “alami” dapat membantu hewan peliharaan hidup lebih lama atau lebih sehat.
Secara teoritis, sulit untuk membantah gagasan bahwa makanan yang diproses secara minimal dan bebas pengawet seperti yang dibuat oleh Freshpet akan lebih baik untuk anjing dan kucing, kata Amy Farcas, ahli gizi klinis hewan di University of Pennsylvania. Namun dia mengatakan penelitian untuk membuktikannya masih kurang.
Farcas sering menasihati kliennya bahwa selama anjing mereka memiliki berat badan yang sesuai, sehat dan energik, mereka mungkin tidak memerlukan perubahan pola makan.
“Secara nutrisi, sebagian besar makanan anjing dewasa dianggap cocok untuk sebagian besar anjing dewasa yang sehat, meskipun terdapat perbedaan dalam bahan, kontrol kualitas, dan faktor lain antar produk,” katanya melalui email.
Freshpet telah memulai penelitian jangka panjang untuk mengukur apakah anjing yang diberi diet Freshpet lebih baik daripada anjing yang diberi diet konvensional. Sampai saat itu tiba, para eksekutif perusahaan mengatakan, akal sehat, bukti anekdotal, dan umpan balik pelanggan memberi tahu mereka bahwa mereka sedang melakukan sesuatu.
Amy Eagle, 43, dari Center Valley, Pa., baru-baru ini mampir ke etalase Freshpet di Target untuk membeli makanan untuk laboratorium coklatnya, Potroast. Dia mengatakan anjing itu mengabaikan hal lain.
“Rasanya lebih dekat dengan peternakan,” kata Eagle. “Saya rasa saya tidak akan berusaha keras untuk membuatkan ayam atau daging sapi segar untuknya, tapi rasanya saya hampir melakukannya.”
