LOUISVILLE, Ky. (AP) – Dua kelompok yang memiliki hubungan dekat dengan Pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell, akan menghabiskan hampir $20 juta untuk iklan televisi guna mempengaruhi pemilih di Kentucky, jumlah yang mengejutkan untuk satu pemilu yang merupakan contoh dalam buku teks mengenai penggunaan uang dari luar dalam pemilu yang ketat. permainan.
Meskipun upaya tersebut dimulai lebih dari setahun yang lalu, sebagian besar iklan telah ditayangkan oleh Kentucky Opportunity Coalition dan Kentuckians for Strong Leadership sejak McConnell dan Demokrat Alison Lundergan Grimes memenangkan pemilihan pendahuluan pada pertengahan Mei.
Sebagian besar dari pernyataan tersebut bersifat negatif terhadap penantangnya dari Partai Demokrat dan Presiden Barack Obama, yang sangat tidak populer di negara bagian tersebut. “Kaum liberal dari pantai ke pantai menggelar karpet merah untuk Alison Grimes. Dia didukung oleh penggalangan dana terbesar Obama,” kata salah satu iklan awal.
“Obamacare, perang terhadap batu bara, belanja besar, pajak lebih tinggi. Ini adalah agenda Obama. Dan Alison Grimes mendukung Obama,” sahut yang lain.
Charly Norton, juru bicara Grimes, mengatakan “teman-teman jutawan dan miliarder senator telah menargetkan pemilihan ini lebih dari yang lain di negara ini.” Dia menambahkan McConnell memanggil “kavaleri DC dengan kepentingan khusus untuk membantu mensponsori dia, tapi itu tidak berhasil karena kampanye kami masih … berada pada posisi untuk menang pada tanggal 4 November.”
Undang-undang federal melarang koordinasi apa pun antara kampanye McConnell dan kedua kelompok tersebut, yang satu adalah SuperPAC dan yang lainnya adalah organisasi nirlaba, yang sering disebut sebagai “c4” untuk bagian undang-undang yang mengatur operasinya. Pada saat yang sama, upaya kelompok tersebut semakin intensif pada musim semi ini, ketika sang senator mengambil jeda iklan setelah memenangkan pemilihan pendahuluannya atas penantang pesta teh Matt Bevin.
Beberapa organisasi luar mengudara hampir tanpa henti dari bulan Mei hingga Hari Buruh, sebuah kampanye iklan yang bertepatan dengan serangkaian jajak pendapat yang menunjukkan bahwa dukungan Grimes terkikis pada saat McConnell diganggu dengan peringkat kesukaan yang sangat buruk dari organisasinya sendiri.
Partai Demokrat sangat membantah survei publik tersebut dan mengatakan persaingan masih sangat ketat. Komite kampanye senator partai tersebut berada di titik puncak penayangan iklan televisi secara intensif untuk mendongkrak Grimes saat pemilu memasuki lima minggu terakhir.
Kelompok-kelompok yang mendukung McConnell juga telah berinvestasi dalam iklan radio dan internet serta kaos oblong dalam upaya mereka mengembalikan politisi Partai Republik asal Kentucky tersebut ke Senat untuk masa jabatan keenam, sering kali menyoroti masalah yang sama yang disoroti oleh senator dalam iklannya sendiri.
“Kami telah memiliki radio country… dan negara batubara sejak dimulainya (kampanye),” kata Scott Jennings, juru bicara kedua kelompok tersebut. Dia merujuk pada iklan yang mengklaim Grimes akan mendukung kebijakan yang akan merugikan industri yang terguncang karena hilangnya ribuan pekerjaan.
SuperPAC pertama kali menjadi terkenal pada kampanye presiden tahun 2012, dan Center for Responsive Politics mencantumkan lebih dari 70 SuperPAC yang ada tahun ini untuk membantu kandidat individu. Tidak diketahui berapa banyak kampanye yang didukung oleh kombinasi yang sama yang mendukung McConnell.
Fred Wertheimer, presiden Democracy 21 – sebuah kelompok nirlaba dan non-partisan yang menganalisis pengaruh uang dalam politik – mengatakan peran yang dimainkan oleh SuperPAC dan organisasi nirlaba politik memungkinkan donor melebihi $5.200 per orang yang ditentukan oleh undang-undang federal untuk kontribusi kepada kandidat individu.
“Ketika Anda memiliki SuperPAC dan c4 yang berfokus pada satu kandidat, satu-satunya tujuan dari c4 adalah untuk memungkinkan donor memberikan uang rahasia kepada kandidat tersebut,” katanya. “Uang tersebut bukan rahasia dari para donor atau kandidat, itu hanya rahasia dari rakyat Amerika.”
Kentuckians for Strong Leadership, sebuah SuperPAC, dapat menerima donasi tanpa batas dan harus mengungkapkan donaturnya. Ia dapat secara langsung mengadvokasi kemenangan atau kekalahan seorang kandidat. Koalisi Peluang Kentucky tidak diharuskan untuk mengungkapkan donornya, dan advokasinya terbatas.
Kelompok-kelompok lain juga mengambil pendekatan dua jalur yang serupa dalam dunia belanja politik independen yang semakin penting. Pembantu Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid membantu kandidat Demokrat melalui PAC Mayoritas Senat dan Mayoritas Patriot.
Ahli strategi Partai Republik, Karl Rove, mendukung sepasang kelompok, American Crossroads dan Crossroads GPS, yang bekerja berdasarkan pedoman umum yang sama.
Berbeda dengan organisasi yang mendukung McConnell, kelompok yang bersekutu dengan Reid dan Rove bersifat nasional, beriklan di banyak negara bagian dengan pemilihan Senat yang penting.
Kelompok di Kentucky mempunyai fokus pada satu negara bagian, meskipun mereka sangat bergantung pada konsultan politik Crossroads dan telah menerima sumbangan dari beberapa kontributor Crossroads. Stephen Law, presiden kedua organisasi Crossroads, adalah anggota dewan KSL yang beranggotakan tiga orang. Law juga mantan kepala staf McConnell dan bertugas di bawah mantan Menteri Tenaga Kerja Elaine Chao, istri senator.
Di situs webnya, KOC menyatakan pihaknya “berusaha menjadi suara positif bagi mereka yang berupaya menjadikan persemakmuran kita menjadi tempat yang lebih baik.”
Untuk mencapai tujuan tersebut, mereka memasang iklan televisi pada bulan Agustus yang mengatakan bahwa serangan Grimes terhadap McConnell “diungkapkan sebagai tindakan yang sangat tidak jujur, salah, dan merupakan pukulan balik terhadap kebohongan Obama.” Ia menambahkan bahwa Grimes “dibiayai oleh elit Obama yang menentang cara hidup kami,” dan menyimpulkan: “Alison Grimes: Terikat pada Obama. Bohong pada kami.”
