BALTIMORE (AP) – Baltimore Ravens mencetak tiga poin dalam 27 menit dan membuntuti Houston Texans yang tidak terkalahkan. Ray Rice tidak tersedia, pelanggarannya sulit dan penonton yang biasanya gaduh menjadi sangat tenang.
Juara bertahan Super Bowl sangat membutuhkan permainan yang mengubah permainan, dan Daryl Smith ada di sana untuk menyediakannya.
Smith melangkah di depan Owen Daniels yang ketat, mencegat umpan Matt Schaub dan membawanya sejauh 37 yard untuk melakukan touchdown untuk membawa Ravens meraih kemenangan 30-9 pada hari Minggu.
Kurang dari dua menit setelah TD Smith yang menentukan, Tandon Doss melakukan tendangan balik dari jarak 82 yard. Dan begitu saja, Ravens (2-1) sedang menuju kemenangan timpang melawan salah satu tim papan atas AFC.
“Dua permainan besar oleh pertahanan dan tim khusus,” kata pelatih John Harbaugh.
The Ravens (2-1) menang meski bermain tanpa Rice untuk pertama kalinya sejak 2008. Menonton dari pinggir lapangan dengan fleksor pinggul kiri yang tegang, pelari Pro Bowl tiga kali digantikan oleh Bernard Pierce, yang berlari sejauh 65 yard dan satu touchdown.
Baltimore hanya melakukan empat down pertama dan pelanggaran sejauh 65 yard di babak pertama, tetapi masih pergi ke ruang ganti dengan keunggulan 17-9.
“Orang seperti Daryl membuat permainan besar dan benar-benar membalikkan keadaan,” kata penerima lebar Ravens, Torrey Smith.
Houston (2-1) memimpin 6-3 sebelum intersepsi kembali dengan sisa waktu 2:39 di babak pertama. Setelah melakukan three-and-out oleh pasukan Texas, Doss menghindari beberapa tekel pada tendangan pertamanya dalam karirnya untuk mendapatkan touchdown.
“Selama empat pertandingan berturut-turut, kami memberi mereka 14 poin,” kata pelatih Texas Gary Kubiak. “Di situlah permainan berbalik, dan kami mengejar ketinggalan sepanjang pertandingan.”
Houston hanya mengumpulkan 107 yard pelanggaran yang harus dihentikan di babak kedua. Setelah mencetak tujuh gol dalam dua pertandingan pertama mereka, pasukan Texas dibatasi pada tiga gol lapangan oleh Randy Bullock.
Berikan banyak pujian kepada pertahanan Ravens, yang tidak membiarkan touchdown dalam delapan kuarter sejak kekalahan 49-27 di pembukaan musim di Denver. Dengan setidaknya setengah lusin wajah baru, unit ini masih dalam proses.
Tapi itu adalah langkah penting.
“Kami merasa sudah sejauh mungkin bersama kelompok ini,” kata Harbaugh. “Kami tidak menyerah pada permainan besar.”
Schaub mencetak 25 untuk 35 untuk 194 yard dan intersepsi. Dia memainkan sebagian besar babak kedua tanpa penerima lebar Andre Johnson, yang tulang keringnya memar.
“Saya tidak berpikir dia bisa berlari sebagaimana mestinya, jadi kami mengeluarkannya,” kata Kubiak.
Lemparan Schaub yang paling disesalkan adalah lemparan yang membawa Smith ke arah lain.
“Keputusan buruk di pihak saya,” kata Schaub. Anda harus lebih baik dalam situasi itu, terutama di akhir babak pertama.
Joe Flacco mencetak 16 dari 24 jarak 171 yard untuk membantu Ravens membalas kekalahan telak 43-13 tahun lalu di Houston.
Tim Texas kalah 0-4 di Baltimore, termasuk kekalahan di postseason 2011. Houston sedikit difavoritkan, tetapi Ravens sekali lagi tampil tangguh di kandang sendiri, dengan rekor 35-7 sejak awal musim 2008.
Permainan ini menampilkan kembalinya Ed Reed dan Ray Lewis, yang bermain dengan Baltimore selama bertahun-tahun. Lewis dilantik ke dalam Ravens Ring of Honor pada babak pertama, dan Reed melakukan debutnya dengan Houston dengan keamanan gratis setelah menandatangani kontrak dengan Texas sebagai agen bebas pada bulan Maret.
Reed telah lama menjadi bagian dari penampilan bertahan yang hebat dari Ravens. Kali ini dia berada di sisi yang berlawanan.
“Baltimore memiliki pertahanan yang bagus,” kata Reed. “Saya katakan kepada mereka yang datang ke pertandingan ini, saat bertahan, mereka akan mengetahui setiap gerakan yang Anda lakukan, semua yang Anda lakukan.”
Smith, pengganti Lewis di posisi tengah, tahu semua tentang kecenderungan Schaub untuk mencari jalan keluar dalam situasi seperti itu.
“Itu adalah sesuatu yang kami lihat di film selama seminggu,” katanya. “Kami mendapat tekanan pada permainan dan saya melompati jalur tersebut.”
Itu adalah intersepsi pertamanya yang menghasilkan skor.
“Ini seperti mimpi; berkabut,” katanya. “Saya ingat menangkapnya dan berlari secepat yang saya bisa.”
Catatan: Ravens DT Terrence Cody lututnya terkilir pada kuarter pertama dan tidak kembali. … Cadangan Ravens RB Shaun Draughn pergelangan kakinya terkilir. … Upaya Houston untuk mencetak skor 3-0 ditolak untuk musim kedua berturut-turut. … Smith menjadi pemain ke-19 dalam sejarah Ravens yang mendapatkan kembalinya INT.
