SPA, Belgia (AP) – Max Verstappen akan berada dalam situasi yang aneh tahun depan: mencoba menyelesaikan tugas sekolahnya sambil melakukan debutnya sebagai pembalap termuda dalam sejarah Formula Satu.
Ketika kejuaraan dunia berikutnya dimulai pada Maret 2015 di Australia, Verstappen baru berusia 17 tahun. Dia juga akan berada di tahun terakhir sekolahnya, jadi dia akan berbagi kabin satu tempat duduk dengan ruang kelas.
Remaja Belanda yang berlaga di Formula Tiga Eropa musim ini telah dikontrak oleh tim Toro Rosso, anak perusahaan Red Bull, dan penunjukannya menimbulkan perpecahan pendapat di F1.
Beberapa pembalap, termasuk Felipe Massa, Daniel Ricciardo, dan Adrian Sutil mempertanyakan apakah Verstappen sudah cukup umur untuk berkompetisi.
Namun Verstappen punya pendapat berbeda.
“Saya selalu mengambil langkah yang baik. Dari karting ke F3 jelas merupakan sebuah langkah besar. “Saya rasa saya siap,” kata Verstappen dalam konferensi pers, Jumat, dalam rangka Grand Prix Belgia. “Usia hanyalah angka dan Anda harus menunjukkannya di lapangan.”
Sekelompok jurnalis yang mengelilinginya hanyalah gambaran dari sorotan yang akan dia hadapi pada balapan pertama musim depan, di mana niscaya dia akan menjadi pusat perhatian.
“Saya pikir saya siap untuk itu. Berapa banyak peluang yang Anda miliki hari ini? Seharusnya tidak ada masalah pada bagian pengelolaannya, tapi pada semua yang ada di sekitarnya,” ujarnya. “Saya pikir tidak baik jika saya membutuhkan pelatih untuk bagian mental. Anda juga harus kuat, dan saya rasa saya tidak punya masalah dengan itu.”
Yang paling mengkhawatirkannya adalah bagaimana menyesuaikan pelajaran sekolahnya dengan kemajuannya sebagai pilot.
“Saya masih harus merencanakan bagaimana kami akan melakukannya,” katanya. “Kita lihat saja nanti.”
Jika Anda membutuhkan nasihat tentang F1, Anda selalu bisa bertanya kepada ayahnya, Jos Verstappen, yang membalap dalam 106 balapan di divisi teratas motorsport antara tahun 1994-2002.
“Kami sangat dekat dan melakukan segalanya bersama-sama,” kenang Max. “Saya ingat balapan di paddock ketika saya berumur sekitar empat tahun.”
Soal panutannya sebagai pembalap, Verstappen lebih memilih pembalap Spanyol Fernando Alonso.
“Saya punya gaya yang berbeda dengan ayah saya, mungkin lebih mirip Alonso,” ujarnya. “Ketika dia perlu menjadi agresif, dia agresif. Semuanya terkendali. Itu yang saya suka dan itulah yang saya tunjukkan di F3. “Saya pikir saya lebih seperti dia.”
Toro Rosso telah mengembangkan pembalap seperti Sebastian Vettel, juara dunia empat kali, dan Ricciardo, yang memenangkan dua balapan musim ini. Keduanya kini berkendara bersama Red Bull.
