NEW YORK (AP) – Bagi Kathy Murphy, perbedaan antara menjadi gay atau heteroseksual adalah $583 per bulan.

Pensiun seharusnya menjadi sebuah “slam dunk,” kata janda Texas berusia 62 tahun itu. Dia menabung, membeli rumah bersama pasangannya dan mendapat uang pensiun dari majikannya.

Namun tahun-tahun emas Murphy tidak seaman yang seharusnya. Dia kehilangan ribuan dolar setahun dalam tunjangan Jaminan Sosial hanya karena dia menikah dengan seorang perempuan, bukan laki-laki.

Murphy menemukan celah dalam Jaminan Sosial yang tidak memberikan manfaat bagi penyintas bagi pasangan sesama jenis, tergantung di negara bagian mana mereka tinggal. Jika Murphy dan istrinya, Sara Barker, tinggal bersebelahan di New Mexico, negara bagian yang mengakui pernikahan sesama jenis, hal ini tidak akan menjadi masalah.

“Jika saya straight, akan sangat sulit untuk mendapatkan tunjangan janda,” kata Murphy. “Saya tidak pernah berpikir saya akan hidup untuk melihat pernikahan sesama jenis, namun pemerintah terus meremehkan pernikahan saya dan hubungan saya selama 32 tahun.”

Murphy bisa dianggap hanya salah satu dari sekian banyak generasi baby boomer yang tidak siap menghadapi masa pensiun. Namun meski kelompok tersebut secara umum belum siap untuk berhenti bekerja, para generasi boomer gay menghadapi tantangan yang membuat mereka semakin rentan, kata para ahli.

Selama beberapa dekade, diskriminasi di tempat kerja telah merugikan kapasitas pendapatan mereka. Krisis AIDS telah menyebabkan kerugian finansial dan psikologis yang berkepanjangan, terutama bagi laki-laki gay. Dan kendala hukum dalam Jaminan Sosial, yang merupakan landasan perencanaan keuangan setiap warga lanjut usia, telah menyebabkan generasi gay boomer tidak siap menghadapi masa pensiun.

Pasangan sesama jenis secara keseluruhan cenderung menabung jauh lebih sedikit untuk masa pensiun dibandingkan pasangan sesama jenis, menurut analisis eksklusif Survei Keuangan Konsumen Federal Reserve yang dilakukan oleh Pusat Penelitian Urusan Masyarakat AP-NORC. Pusat ini dioperasikan bersama oleh The Associated Press dan NORC, pusat penelitian terkemuka di Universitas Chicago.

Tabungan pensiun rata-rata untuk pasangan sesama jenis adalah sekitar $66.000, sementara pasangan menikah langsung memiliki sekitar $88.000, menurut data, yang mengamati keuangan pasangan heteroseksual dan sesama jenis berusia 19 hingga 95 tahun sejak tahun 2001.

Data ini, serta penelitian lain, menunjukkan bahwa orang dewasa lesbian, gay, biseksual, dan transgender cenderung lebih miskin, memiliki kesehatan yang lebih buruk, dan kebanyakan sendirian – tanpa keluarga yang merawat mereka ketika mereka mencapai usia tua.

“Di dunia yang menua, keberadaan kelompok lanjut usia LGBT kurang diperhatikan, apalagi kebutuhan sosial dan keuangan spesifik mereka,” kata Michael Adams, direktur eksekutif SAGE, sebuah organisasi nasional yang berfokus pada layanan sosial dan advokasi untuk LGBT. fokus. senior.

Ketika perusahaan keuangan Prudential bertanya kepada orang dewasa LGBT yang berusia 25 hingga 68 tahun tahun lalu apakah mereka “siap” untuk pensiun, hanya 14 persen yang menjawab, dibandingkan dengan 29 persen dari keseluruhan populasi.

Dan ironisnya, banyak dari para pelopor hak-hak kaum gay sudah terlalu tua untuk mendapatkan manfaat pensiun dari undang-undang perkawinan yang mereka perjuangkan.

PENDAPATAN LEBIH RENDAH

Kaum gay dan lesbian menghadapi tingkat pengangguran yang lebih tinggi, upah yang lebih rendah dan tempat kerja dimana diskriminasi berdasarkan orientasi seksual merupakan hal yang biasa. Meskipun banyak perusahaan sekarang memiliki kebijakan non-diskriminasi, memecat seseorang karena orientasi seksualnya masih sah di 21 negara bagian, menurut American Civil Liberties Union.

Dua jajak pendapat, yang dilakukan oleh Pew Research pada tahun 2013 dan oleh Gallup pada tahun 2012, menghasilkan kesimpulan yang sama: individu LGBT cenderung menghasilkan lebih sedikit uang dibandingkan rekan-rekan mereka yang heteroseksual selama berkarir. Laki-laki gay memperoleh penghasilan 32 persen lebih rendah dibandingkan laki-laki heteroseksual, menurut penelitian yang dilakukan oleh Williams Institute, sebuah lembaga pemikir berbasis di California yang berfokus pada isu-isu LGBT.

Akibatnya, laki-laki dan perempuan gay yang berusia di atas 65 tahun lebih besar kemungkinannya untuk berakhir dalam kemiskinan. Kelompok lesbian, yang menghadapi diskriminasi upah karena gender dan orientasi seksual mereka, bahkan lebih rentan.

Menjadi LGBT “hanya memperburuk masalah keuangan yang sudah dihadapi perempuan di dunia kerja,” kata Ineke Mushovic, direktur eksekutif Movement Advancement Project, sebuah wadah pemikir yang berfokus pada LGBT yang berbasis di Denver.

Jajak pendapat Gallup menemukan bahwa 15,9 persen laki-laki gay berusia di atas 65 tahun berada di dekat atau di bawah garis kemiskinan federal, dibandingkan dengan 9,7 persen laki-laki heteroseksual dalam kelompok usia yang sama. Meskipun jajak pendapat Gallup menunjukkan tingkat kemiskinan bagi perempuan heteroseksual dan gay secara statistik serupa, penelitian lain, termasuk laporan tahun 2009 oleh Williams Institute, menunjukkan bahwa pasangan lesbian berusia di atas 65 tahun dua kali lebih mungkin hidup di bawah garis kemiskinan dibandingkan pasangan lesbian. pasangan seks, dan lebih besar kemungkinannya untuk mengikuti program bantuan publik seperti kupon makanan.

MENIKAH TANPA MANFAAT

Pasangan gay baru-baru ini diberikan elemen inti dari jaring pengaman pensiun yang tersedia bagi pasangan heteroseksual: warisan tunjangan Jaminan Sosial dan pensiun dari pasangannya. Namun meski pernikahan sesama jenis semakin meluas akhir-akhir ini, pasangan sesama jenis masih menghadapi diskriminasi dalam hal tunjangan.

Ketika seorang suami atau istri meninggal dalam pernikahan langsung, pasangan mereka biasanya dapat mengumpulkan tunjangan Jaminan Sosial berdasarkan riwayat pekerjaan yang berpenghasilan lebih tinggi. Tidak demikian halnya bagi banyak pasangan gay. Hanya para janda atau duda di negara bagian yang mengakui pernikahan sesama jenis yang dapat memperoleh pendapatan lebih tinggi.

Mengapa? Jaminan Sosial berbeda dari kebanyakan program federal karena undang-undang mengharuskannya menggunakan definisi pernikahan di masing-masing negara bagian. Persyaratan inilah yang menyebabkan pemerintahan Obama tidak dapat memberikan tunjangan Jaminan Sosial kepada semua pasangan sesama jenis secara nasional, bahkan setelah Mahkamah Agung membatalkan Undang-Undang Pembelaan Pernikahan tahun lalu. Sebelumnya, pemerintah federal sama sekali tidak mengakui pernikahan sesama jenis, bahkan di negara bagian yang melegalkannya. Kemitraan domestik masih belum diakui oleh pemerintah federal.

Di Florida, Arlene Goldberg menghadapi masa pensiun dengan pendapatan yang jauh lebih rendah. Ketika pasangannya selama 47 tahun, Carol Goldwasser, meninggal pada bulan Maret, Goldberg tidak menerima tunjangan penyintas Jaminan Sosial istrinya dengan alasan bahwa Florida tidak mengakui pernikahan sesama jenis.

Sertifikat kematian Goldwasser menyatakan ‘lajang, tidak pernah menikah’, meskipun pasangan itu menikah di New York pada tahun 2011. Seandainya mereka tinggal di New York, Goldberg akan memperoleh tunjangan bulanan sebesar $800 lebih.

“Masalah Jaminan Sosial memang buruk, tapi fakta bahwa mereka mendaftarkan Carol sebagai lajang adalah hal terburuk yang bisa mereka lakukan terhadap saya,” kata Goldberg.

Negara bagian Florida merevisi akta kematian Goldwasser pada bulan Oktober untuk mengakui pernikahan pasangan tersebut, namun Goldberg masih belum menerima tunjangan federal apa pun.

“Administrasi Jaminan Sosial (Social Security Administration) tahu bahwa ini adalah sebuah masalah, namun tidak banyak yang dapat mereka lakukan karena mereka terikat oleh undang-undang,” kata Karen Loewy, pengacara senior di Lambda Legal, sebuah organisasi nasional yang berfokus pada hak asasi manusia. isu-isu yang mempengaruhi komunitas LGBT.

Dalam kasus Murphy dan Baker, pasangan tersebut menikah di Massachusetts pada tahun 2010. Baker meninggal pada tahun 2012, dan sejak itu Murphy tidak mampu mengumpulkan tunjangan istrinya sebesar $583 per bulan. Pernikahan sesama jenis telah legal di Massachusetts sejak tahun 2003, namun tidak diperbolehkan di Texas, dan pemerintah federal harus menggunakan negara bagian tempat tinggal pasangan tersebut untuk menentukan manfaatnya.

“Saya mencoba untuk tidak mengkhawatirkan uang, tapi ini soal keadilan,” kata Murphy.

Ini bukan pertama kalinya undang-undang perkawinan dan Jaminan Sosial di negara bagian itu bertentangan. Penolakan tunjangan bagi pasangan ras campuran dikemukakan oleh Mahkamah Agung pada tahun 1967 ketika Mahkamah Agung membatalkan undang-undang yang melarang orang kulit hitam dan kulit putih untuk menikah. Bagi pasangan gay, undang-undang negara bagian yang menghalangi tunjangan federal merupakan diskriminasi serupa, kata para advokat.

Instansi pemerintah kurang memahami besarnya masalah yang dihadapi demografi LGBT. Administrasi Penuaan (Administrasi Penuaan), yang merupakan bagian dari Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, mengumpulkan data mengenai kelompok minoritas lanjut usia seperti orang Afrika-Amerika, penduduk asli Amerika, dan Hispanik, namun tidak mengenai individu gay. Hal ini penting karena pemerintah federal mengalokasikan dana untuk program lansia tertentu berdasarkan survei ini.

Gedung Putih telah menyerukan undang-undang untuk memberikan akses kepada pasangan sesama jenis terhadap tunjangan penyintas di semua negara bagian. Mereka juga menyerukan pembaruan pada Undang-Undang Orang Amerika yang Lebih Tua untuk mengizinkan pengumpulan data tentang individu LGBT. Namun, hanya ada sedikit momentum di Kongres untuk membahas masalah ini.

“Kami tidak berbicara tentang manfaat tambahan di sini,” kata Adams dari SAGE. “Jaminan Sosial adalah sumber keuangan paling penting bagi lansia Amerika di negara ini, dan hal ini juga berlaku bagi lansia LGBT di Amerika.”

BAYANGAN AIDS

Bill C. tidak seharusnya mencapai masa pensiun. Didiagnosis mengidap HIV pada akhir tahun 1980an, ia menghabiskan tiga tahun keluar masuk rumah sakit karena infeksi terkait AIDS, menyaksikan tanpa daya saat puluhan temannya meninggal.

Pria berusia 67 tahun, yang tidak ingin nama belakangnya disebutkan karena takut status HIV-nya akan berdampak negatif pada karier aktingnya, memilih untuk menjalani momen-momen yang menurutnya telah ditinggalkannya. Dia menguangkan tabungan pensiunnya dan membeli rumah tepi laut di Long Island yang dia tahu tidak mampu dia beli. Di sana dia berpikir dia akan menghabiskan hari-harinya dengan berlayar, memancing, dan menunggang kuda sampai penyakit menimpanya.

Dia hampir meninggal beberapa kali dan menghabiskan sebagian besar tahun 1995, 1996 dan 1997 di rumah sakit. Dia harus menutup bisnis kainnya.

Dan rumah impian tempat dia seharusnya menjalani sisa hidupnya? Itu diambil oleh bank pada tahun 1995.

Seperti Bill C., banyak penyintas AIDS jangka panjang yang diwawancarai oleh AP berbicara tentang keputusan keuangan buruk yang mereka buat pada tahun 1980an dan 1990an – ketika mereka yakin bahwa mereka sedang menghadapi hukuman mati – dan sekarang membayarnya ketika mereka pensiun.

Munculnya terapi “koktail” antiretroviral yang memperpanjang hidup pada akhir tahun 1990an membantu mengakhiri pandangan fatalistik tersebut, namun pada saat itu generasi baby boomer yang HIV-positif telah kehilangan waktu untuk menabung selama satu dekade atau lebih. Mereka yang telah membayar dana pensiun harus mulai menabung lagi. Mereka yang menderita infeksi terkait AIDS mempunyai disabilitas di tempat kerja, sehingga menghambat potensi tabungan mereka.

“Banyak orang yang mempunyai pekerjaan dan sumber keuangan sebelum mereka sakit, kemudian terjebak dalam kekacauan keuangan yang relatif permanen,” kata Sean Strub, pendiri POZ, majalah berbasis di New York yang berfokus pada orang-orang HIV-positif. fokus pada komunitas.

Jim Albaugh adalah salah satu dari orang-orang ini.

Didiagnosis HIV pada tahun 1987, kemudian AIDS pada tahun 1990, Albaugh keluar masuk rumah sakit. Namun setelah kembali dari ambang kematian, ia menghadapi krisis lain: Ia tidak dapat bekerja sebanyak sebelumnya ketika ia sakit dan memiliki sedikit tabungan.

Ketika mantan aktor berusia 55 tahun itu melakukan penyelamatan, “sesuatu muncul dan hilang.” Baru-baru ini, katanya, dia “senang” membeli sepasang sepatu baru. Tanpa program bantuan publik yang membantunya membayar sewa di New York, dia tidak akan mampu memenuhi kebutuhan hidupnya.

Albaugh memiliki sisa 10 tahun sebelum dia mencapai usia pensiun. Namun ketika ditanya tentang hal itu, dia berkata: “Saya tidak memikirkan tentang pensiun, karena saya tidak yakin saya akan memilikinya.”

Dia tidak bisa lagi bekerja seperti dulu dan tertinggal dalam menabung untuk masa pensiun.

“Saya bekerja 40 jam seminggu dan saya dirawat di rumah sakit dua kali,” katanya. “Butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari bahwa saya tidak dapat bekerja sebanyak yang saya inginkan.”

Albaugh berharap untuk menghentikan beberapa program bantuan publik dalam beberapa tahun ke depan, namun mengakui bahwa ia akan membutuhkan program lain, seperti program disabilitas Jaminan Sosial.

“Saya akan bekerja sekeras yang saya bisa sampai saya tidak bisa bekerja lagi. Setelah itu,” katanya, suaranya melemah, “Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan.”