CARACAS, Venezuela (AP) — Mantan Presiden Venezuela Jaime Lusinchi, yang berjuang untuk menjinakkan krisis ekonomi yang disebabkan oleh jatuhnya harga minyak pada akhir tahun 1980-an dan kemudian reputasinya ternoda oleh tuduhan korupsi setelah ia meninggalkan jabatannya, meninggal pada usia 18 tahun. 89.
Kematiannya di Caracas dikonfirmasi oleh anggota partai Aksi Demokratiknya pada hari Rabu. Dia dirawat di rumah sakit karena infeksi paru-paru.
Lusinchi memasuki dunia politik saat remaja pada tahun 1930-an sebagai penentang pewaris politik orang kuat militer Juan Vicente Gomez, yang memerintah Venezuela dari tahun 1908 hingga kematiannya pada tahun 1935.
Setelah penggulingan pemimpin pertama yang dipilih secara demokratis pada tahun 1948, ia bergabung dengan kepemimpinan politik bawah tanah yang dipimpin oleh Aksi Demokratik yang mengorganisir demonstrasi, pemogokan, dan aksi lainnya melawan kediktatoran Marcos Perez Jimenez pada tahun 1950-1958.
Atas aktivitasnya ia dipenjarakan pada tahun 1952 dan kemudian diasingkan di Argentina, Chili dan akhirnya New York. Saat berada di ibu kota Chili, Santiago, ia menjadi dekat dengan politisi lokal terkemuka, termasuk sosialis demokratis Salvador Allende, yang kemudian memerintah negaranya dari tahun 1970 hingga pemecatannya melalui kudeta militer tiga tahun kemudian.
Lusinchi, yang merupakan seorang ahli bedah terlatih, telah berjuang sebagai presiden dengan krisis ekonomi yang ditandai dengan inflasi yang tidak terkendali dan anjloknya mata uang yang membuat Venezuela tidak mungkin membayar utang luar negeri yang meningkat tajam sebagai akibat dari pemborosan belanja selama krisis minyak. booming pada tahun 1970an.
Menjelang akhir pemerintahannya pada tahun 1984-1989, Lusinchi berusaha memulihkan popularitasnya dengan menaikkan gaji, menerapkan batasan harga pada barang-barang kebutuhan pokok, dan memperluas subsidi pemerintah. Namun langkah-langkah populis tersebut hanya memperburuk inflasi, yang telah melonjak hingga lebih dari 80 persen, dan menguras cadangan devisa negara ke titik terendah dalam sejarah.
Reputasinya ternoda setelah ia meninggalkan jabatannya karena tuduhan korupsi. Pada tahun 1991, Kongres Venezuela, yang didominasi oleh anggota partainya, memilih untuk memakzulkan Lusinchi setelah anggota parlemen mengetahui bahwa dia menggunakan posisinya untuk mendistribusikan dolar yang dijaga ketat oleh regulator mata uang negara tersebut kepada rekanan. Ia juga dituduh mencuri dana negara dari Institut Pacuan Kuda Nasional untuk mempromosikan pencalonan pemimpin karismatik partainya, Carlos Andres Perez, yang menggantikan Lusinchi sebagai presiden untuk kedua kalinya.
Dua tahun kemudian, Mahkamah Agung mencabut kekebalan seumur hidup senator tersebut dari penuntutan dan membuka penyelidikan formal. Sebelum ditangkap, dia melarikan diri ke Miami dan kemudian Kosta Rika, di mana dia tinggal bersama mantan sekretaris pribadi dan kekasih lamanya, Blanca Ibanez. Keduanya kemudian menikah.
Tuduhan tersebut kemudian dibatalkan setelah pengadilan memutuskan bahwa undang-undang pembatasan telah habis.
Namun atas desakan Presiden saat itu Hugo Chavez, Mahkamah Agung menghidupkan kembali kasus terhadap Lusinchi dan penyelidikan terpisah terhadap Perez pada tahun 1999. Lusinchi menuduh penyelidikan tersebut merupakan bagian dari kampanye bermotif politik yang dilakukan Chavez untuk menganiaya lawan-lawannya.
Lusinchi kembali ke Caracas dari Miami pada tahun 2009 setelah menderita komplikasi sakit maag yang memaksanya menjalani perawatan darurat di kota Amerika tersebut. Sebuah tanda betapa buruknya reputasinya setelah meninggalkan jabatannya, ia menolak hampir semua kontak dengan pers selama dua dekade terakhir hidupnya.
