WASHINGTON (AP) – Jaksa Agung Eric Holder mengumumkan perubahan besar dalam kebijakan hukuman federal pada Senin, menargetkan hukuman wajib yang panjang yang katanya telah membanjiri penjara-penjara di negara itu dengan pelanggar narkoba tingkat rendah dan mengalihkan uang pemberantasan kejahatan yang bisa dibelanjakan jauh lebih baik.
Jika kebijakan Holder diterapkan secara agresif, hal ini dapat menjadi salah satu perubahan paling signifikan dalam cara sistem peradilan pidana federal menangani kasus narkoba sejak pemerintah mendeklarasikan perang terhadap narkoba pada tahun 1980an.
Sebagai langkah pertama, Holder mengarahkan jaksa federal untuk berhenti mendakwa banyak terdakwa narkoba non-kekerasan dengan pelanggaran yang memerlukan hukuman minimum wajib. Langkah berikutnya adalah bekerja sama dengan kelompok bipartisan di Kongres untuk memberikan keleluasaan yang lebih besar kepada hakim dalam menjatuhkan hukuman.
“Kami akan mulai dengan memikirkan kembali secara mendasar gagasan tentang hukuman minimum wajib untuk kejahatan terkait narkoba,” kata Holder kepada American Bar Association di San Francisco.
Saat ini terdapat lebih dari 219.000 narapidana federal, dan penjara beroperasi hampir 40 persen di atas kapasitasnya. Holder mengatakan populasi penjara “telah tumbuh pada tingkat yang mencengangkan – hampir 800 persen” sejak tahun 1980. Hampir separuh narapidana menjalani hukuman karena kejahatan terkait narkoba.
Holder mengatakan dia juga ingin mengalihkan orang-orang yang dihukum karena pelanggaran tingkat rendah ke program perawatan narkoba dan layanan masyarakat dan memperluas program penjara untuk memungkinkan pembebasan beberapa pelaku lanjut usia yang tidak melakukan kekerasan.
Pidato tersebut mendapat pujian luas, termasuk dari orang-orang yang paling dibutuhkan Holder – dari Partai Demokrat dan Republik di Capitol Hill.
Sen. Rand Paul, R-Ky., mengatakan dia terdorong oleh pandangan pemerintahan Obama bahwa hukuman minimum wajib bagi pelanggar tanpa kekerasan mendorong ketidakadilan dan tidak memberikan keselamatan publik. Paul dan Ketua Komite Kehakiman Senat Patrick Leahy, D-Vt., memperkenalkan undang-undang untuk memberikan fleksibilitas yang lebih besar kepada hakim federal dalam menjatuhkan hukuman. Leahy memuji Holder atas upayanya mengatasi masalah ini dan mengatakan komitenya akan mengadakan sidang mengenai RUU tersebut bulan depan.
Sen. Dick Durbin, D-Ill., orang nomor dua dari Partai Demokrat di Senat, mengatakan dia berharap dapat bekerja sama dengan Holder dan senator dari kedua partai mengenai masalah ini.
Namun dukungan tersebut tidak bersifat universal. Bob Goodlatte, R-Va., ketua Komite Kehakiman DPR, mengatakan Holder “tidak dapat secara sepihak mengabaikan undang-undang atau batasan kekuasaan eksekutifnya. Meskipun Jaksa Agung mempunyai kemampuan untuk menggunakan diskresi penuntutan dalam kasus-kasus individual, kewenangan tersebut tidak mencakup seluruh kategori orang.”
Senator Chuck Grassley dari Iowa, tokoh Partai Republik di Komite Kehakiman Senat, mengatakan apakah akan mengubah undang-undang tersebut harus diputuskan oleh Kongres, bersama dengan presiden.
“Sebaliknya, kami melihat presiden mencoba mengecam perwakilan langsung rakyat yang terpilih untuk menulis undang-undang tersebut,” kata Grassley. “Pemerintah yang terlalu berlebihan dalam memutuskan secara sepihak undang-undang mana yang harus ditegakkan dan undang-undang mana yang harus diabaikan merupakan tren yang meresahkan.”
Namun, dampak dari inisiatif Holder bisa saja signifikan, kata Marc Mauer, direktur eksekutif Sentencing Project, sebuah kelompok swasta yang terlibat dalam penelitian dan reformasi kebijakan sistem peradilan pidana.
Warga Amerika keturunan Afrika dan Hispanik kemungkinan besar akan mendapatkan manfaat terbesar dari perubahan ini. Menurut Mauer, warga Amerika keturunan Afrika menyumbang sekitar 30 persen dari hukuman narkoba di tingkat federal setiap tahunnya dan warga Hispanik menyumbang 40 persen, menurut Mauer.
Jika pembuat kebijakan di tingkat negara bagian mengadopsi kebijakan serupa, dampak perubahan di tingkat negara bagian bisa lebih luas lagi. Saat ini, sekitar 225.000 tahanan negara dipenjara karena pelanggaran narkoba, menurut Biro Statistik Kehakiman AS. Sebuah survei nasional yang dilakukan 15 tahun lalu oleh Sentencing Project menemukan bahwa 58 persen pelanggar narkoba di negara bagian tersebut tidak memiliki riwayat kekerasan atau pengedaran narkoba tingkat tinggi.
“Proporsi jumlah penjara negara ini mungkin telah sedikit berubah sejak saat itu, namun masih ada kemungkinan bahwa sebagian besar pelanggar narkoba di negara bagian saat ini termasuk dalam kategori tersebut,” kata Mauer.
Dalam memorandum tiga halaman yang disampaikan kepada 94 kantor kejaksaan AS di seluruh negeri, Holder mengatakan kenaikan biaya penjara telah menyebabkan berkurangnya pengeluaran untuk aparat penegak hukum, jaksa, serta program pencegahan dan intervensi.
“Pengurangan belanja keselamatan publik ini mengharuskan kita untuk menjadikan belanja keselamatan publik kita lebih cerdas dan produktif,” kata memo itu.
Dalam beberapa kasus di mana terdakwa bukan merupakan penyelenggara, pemimpin, manajer, atau penyelia pihak lain, “jaksa harus menolak mengajukan tuntutan yang memicu hukuman minimum wajib,” demikian bunyi memo Holder.
Dalam pidatonya di hadapan ABA, Jaksa Agung mengatakan, “kita harus memastikan bahwa penahanan digunakan untuk menghukum, menghalangi, dan merehabilitasi—bukan hanya untuk menghukum, mengemas, dan melupakan.”
Holder mengatakan pendekatan-pendekatan baru – yang ia sebut sebagai inisiatif “Smart On Crime” – adalah hasil dari perbaikan Departemen Kehakiman yang ia luncurkan awal tahun ini.
Jaksa Agung mengatakan bahwa beberapa masalah sebaiknya ditangani di tingkat negara bagian atau lokal dan bahwa ia mengarahkan jaksa federal di seluruh negeri untuk mengembangkan pedoman yang disesuaikan secara lokal untuk menentukan kapan harus mengajukan tuntutan federal dan kapan tidak.
Dia mengatakan 17 negara bagian telah mengalihkan dana dari pembangunan penjara ke program dan layanan seperti pengobatan dan pengawasan yang dirancang untuk mengurangi masalah berulangnya pelaku kejahatan.
Di Kentucky, undang-undang menyediakan ruang penjara bagi pelanggar paling serius dan memfokuskan kembali sumber daya pada pengawasan masyarakat. Negara bagian tersebut, kata Holder, diperkirakan akan mengurangi populasi penjara sebanyak lebih dari 3.000 orang dalam 10 tahun ke depan, sehingga menghemat lebih dari $400 juta.
Dia juga menyebutkan investasi dalam perawatan narkoba di Texas bagi pelaku non-kekerasan dan perubahan kebijakan pembebasan bersyarat yang menurutnya menyebabkan pengurangan populasi penjara lebih dari 5.000 pada tahun lalu. Dia mengatakan upaya serupa telah membantu Arkansas mengurangi populasi penjara hingga lebih dari 1.400. Dia juga menunjuk Georgia, North Carolina, Ohio, Pennsylvania dan Hawaii sebagai negara bagian yang telah meningkatkan keselamatan publik sambil melestarikan sumber daya yang terbatas.
Jaksa Wilayah San Francisco County George Gascon memuji pidato Holder.
“Jelas, ini merupakan perubahan besar dalam kebijakan,” kata Gascon. “Sekarang mari kita lihat bagaimana panduannya bekerja.”
Di negara bagian yang mengalami kepadatan penjara yang parah, Gascon telah menganjurkan hukuman “alternatif” bagi pelanggar narkoba tingkat rendah sejak menjabat sebagai jaksa wilayah pada Januari 2011. Dia sebelumnya menjabat sebagai kepala polisi kota. Pekan lalu, Mahkamah Agung menolak untuk menunda pembebasan awal hampir 10.000 narapidana California pada akhir tahun ini untuk mengurangi kepadatan di 33 penjara dewasa.
Laura W. Murphy, direktur Kantor Legislatif American Civil Liberties Union di Washington, memuji upaya Holder, dengan mengatakan bahwa jaksa agung “mengambil tindakan tegas untuk mengatasi krisis penahanan massal federal yang membengkak.”
Julie Stewart, presiden Families Against Mandatory Minimums, mengatakan, “Selama 40 tahun terakhir, Departemen Kehakiman, di bawah kedua partai politik, telah mempromosikan hukuman minimum wajib seperti ratchet satu arah.”
Mantan hakim Pengadilan Banding Timothy Lewis ingat pernah menjatuhkan hukuman 10 tahun penjara kepada seorang anak berusia 19 tahun karena konspirasi untuk berada di dalam mobil tempat ditemukannya narkoba. Lewis, mantan jaksa penuntut, mengatakan remaja tersebut, yang merupakan keturunan Afrika-Amerika, akan menjadi orang pertama di keluarganya yang melanjutkan ke perguruan tinggi. Sebaliknya, Lewis harus mengirimnya ke penjara ketika remaja itu berbalik dan berteriak pada ibunya.
“Saya senang bahwa seseorang akhirnya mempunyai keberanian untuk berdiri dan melakukan sesuatu terhadap kebijakan rasis yang sudah menyebar luas,” kata Lewis, yang merupakan warga Afrika-Amerika.
___
Penulis Associated Press Paul Elias melaporkan dari San Francisco. Penulis AP Maryclaire Dale di Philadelphia berkontribusi pada laporan ini.
