BRUSSELS (AP) – Bukan hanya orang biasa yang nenek moyangnya ikut berperang dalam Perang Dunia I.

Ini adalah bab yang sama dalam silsilah Presiden Barack Obama dan Presiden Rusia Vladimir Putin. Bagi Perdana Menteri Inggris David Cameron, hal ini membangkitkan kenangan kebanggaan keluarga akan keberanian yang diimbangi oleh kesedihan. Bagi Kanselir Jerman Angela Merkel, ini melibatkan seorang kakek dan nenek yang tindakannya diwarnai misteri.

Pada hari Kamis, di kota Ypres, Belgia, dekat medan perang Flanders yang pernah berlumuran darah, para pemimpin 28 negara Uni Eropa akan memperingati 100 tahun dimulainya konflik yang telah menyebabkan kematian dan kehancuran di seluruh benua mereka.

Bagi sebagian pria dan wanita yang akan hadir, Perang Besar bukanlah sejarah panjang. Ini adalah kisah keluarga mereka sendiri, seringkali hanya dua generasi yang dihilangkan, seringkali hanya dua generasi yang dihilangkan.

___

Lebih dari 65 juta orang dimobilisasi untuk berperang dalam Perang Dunia I, termasuk kakek dan kerabat dari banyak kepala negara dan pemerintahan saat ini.

Tiga anggota keluarga besar Cameron tewas dalam aksi tersebut, salah satunya di dekat lokasi upacara hari Kamis.

Pada bulan Maret, Perdana Menteri Inggris berbicara dengan bangga tentang paman buyutnya, Kapten. John Geddes, yang bertugas di Angkatan Darat Kanada dan terbunuh dalam Pertempuran Kayu Kitcheners, bagian dari Pertempuran Ypres ke-2 – pertama kalinya selama perang Jerman menggunakan gas beracun.

“Pada tanggal 22 April 1915, Jerman melancarkan serangan gas beracun pertama mereka di Front Barat, meninggalkan celah di garis selebar empat mil,” kata Cameron.

Dua batalyon Kanada diperintahkan untuk mengisi kekosongan tersebut, kata Cameron, “yang mereka lakukan, tanpa pengintaian sebelumnya, menerobos segala rintangan dengan popor senapan di dinding tembakan senapan mesin Jerman.”

“Kerabat saya lah yang membantu jalannya,” ujarnya. “Saya bangga bisa terhubung dalam hal kecil dengan kepahlawanan yang luar biasa ini.”

Delapan puluh persen tentara Kanada tewas atau terluka dalam serangan itu.

Menurut berita kematian di Toronto Star, Geddes lahir di Chicago – putra seorang pedagang gandum Skotlandia – dan tinggal di Winnipeg, Manitoba selama 12 tahun. Dia berusia 37 tahun ketika dia meninggal. Namanya tercantum di tugu peringatan Menin Gate di Ypres, tempat Cameron dan para pemimpin Uni Eropa lainnya akan mendengarkan pertunjukan “Last Post” dan mendedikasikan bangku peringatan perdamaian.

Geddes bukan satu-satunya anggota keluarga besar Cameron yang tewas dalam aksi tersebut. Saudara laki-laki John Geddes, Lt. Alastair Geddes dari Royal Scots Fusiliers, terbunuh dua bulan kemudian pada usia 23 tahun.

Paman buyut Cameron lainnya, Kapten Francis Mount dari Resimen Kerajaan Berkshire, terbunuh dalam Pertempuran Loos pada bulan Oktober 1915 — pertempuran pertama di mana Inggris menggunakan gas beracun.

___

Sebuah foto yang baru-baru ini muncul menunjukkan salah satu kakek Merkel telah memicu spekulasi bahwa ia mungkin berperang melawan Jerman, bersama dengan sesama warga Polandia dan emigran Polandia ke Amerika yang bertugas di Front Barat. Namun tidak ada bukti kuat.

Merkel terlahir dengan nama Angela Kasner, nama tidak jelas yang ia gunakan pada tahun 1930, menurut salah satu penulis biografinya, Ludwig Kazmierczak. direkrut menjadi tentara Prusia pada tahun 1915 pada usia 19 tahun. Poznan saat itu menjadi milik Prusia.

Foto tersebut, yang diambil setelah perang sekitar tahun 1919 atau 1920, menggambarkan kakek Merkel mengenakan seragam Tentara Haller, pasukan Polandia yang digunakan oleh tentara Prancis melawan Jerman.

Foto tersebut membuat pers Polandia berspekulasi bahwa Kazmierczak mungkin berakhir di tangan Prancis sebagai tahanan atau setelah meninggalkan tentara Prusia, kemudian bergabung dengan Tentara Haller dan berperang melawan Jerman. Namun tidak ada bukti yang meyakinkan.

___

Perang Dunia Pertama tidak hanya terjadi di parit Perancis dan Belgia; pertempuran juga terjadi di Eropa Timur, Turki, Timur Tengah dan Afrika.

Di Afrika Timur, kakek dari pihak ayah Obama tampaknya adalah salah satu dari mereka yang hidupnya berubah akibat kebijakan tersebut. Dalam otobiografinya “Dreams of My Father,” Obama memuat gambaran panjang lebar tentang kehidupan kakeknya, yang dikaitkan dengan neneknya.

Satu-satunya referensi tentang Perang Dunia Pertama dalam buku tersebut adalah bahwa kakek Obama “menjadikan dirinya berguna bagi orang kulit putih dan selama perang ditugaskan sebagai awak jalan”.

Namun, sejarah tertulis lain dari keluarga presiden AS menyebutkan Hussein Onyango Obama terdaftar di King’s African Rifles Carrier Corps, yang berperang melawan Jerman di Afrika Timur. Korban jiwa “sangat tinggi,” kata Pete Firstbrook dalam “The Obamas: The Untold Story of an African Family.”

Pengalaman tersebut sepertinya telah menandai Onyango seumur hidup.

“Dari 165.000 kuli angkut Afrika, lebih dari 50.000 orang meninggal, angka kematian lebih tinggi dari rata-rata Front Barat yang berdarah-darah di Eropa,” tulis Firstbrook. “Ketika dia (Onyango) kembali, dia menolak untuk tinggal di kamp ayahnya, melainkan menetap di tenda tentara.”

“Orang mengira dia gila,” tulis Firstbrook.

Gaya pribadi Onyango juga berbeda dengan anggota keluarga lainnya. Berbeda dengan mereka, dia makan di meja kayu dengan pisau dan garpu, mengenakan pakaian Eropa dan terobsesi dengan kebersihan. Dia mengagumi orang Inggris, kata Firstbrook, “terutama disiplin dan organisasi mereka,” dan pada pertengahan tahun 1920-an dia mendapat penghasilan yang baik sebagai juru masak untuk keluarga Inggris di Nairobi.

___

Sebelum perang, kakek dari pihak ayah Putin, Spiridon Putin, sudah bekerja sebagai koki. Layanan Ensiklopedia Nasional Rusia online mengatakan dia “dipanggil ke garis depan”, meskipun tidak jelas dalam kapasitas apa. Sebagai juru masak profesional, dia mungkin ditugaskan di ruang makan daripada menjadi prajurit di tentara Tsar.

Kakek dari pihak ibu pemimpin Rusia, Ivan Shelomov, lahir pada tahun 1904, masih terlalu muda untuk berperang.

___

Kedua kakek Presiden Prancis Francois Hollande dimobilisasi. Gustave Hollande, dari pihak ayahnya, menjadi perwira. Kakek dari pihak ibu Robert Tribert, seorang penjahit, menjadi kopral yang ditugaskan di Teater Angkatan Darat.

“Hampir semua politisi kita memiliki nenek moyang yang berperang karena tiga perempat generasi Prancis ikut ambil bagian,” Jean-Louis Beaucarnot, penulis buku “Our Families in the Great War,” mengatakan kepada The Associated Press.

Dalam perang yang memakan korban lebih dari 1 juta tentara Prancis dan menyebabkan 4 juta lainnya terluka, kedua kakek Hollande berhasil bertahan hidup dan tanpa cedera, kata Beaucarnot.

___

Bagi Perdana Menteri Rumania Victor Ponta (41), Perang Dunia Pertama adalah perang kakek buyutnya.

Gheorghe Ponta lahir pada tahun 1892 di Kekaisaran Austro-Hongaria dari orang tua Rumania. Ia belajar di kota Lugoj dan menjadi perwira di tentara Austria-Hongaria sekutu Jerman dan ditangkap oleh Rusia. Dia melarikan diri dan mengajukan permohonan kewarganegaraan Rumania, yang dia terima pada tahun 1917, setahun setelah Rumania memasuki perang di pihak Sekutu.

Memasuki tentara Rumania sebagai letnan dua, ia bertempur di divisi pegunungan dan dikirim ke Hongaria di mana ia tinggal sampai tahun 1919, setahun setelah permusuhan berakhir.

—-

Kenangan akan Perang Dunia Pertama sangat dekat dengan Presiden Italia Giorgio Napolitano yang berusia 88 tahun. Ayahnya, Giovanni, adalah seorang perwira cadangan yang bertempur di garis depan selama Pertempuran Asiago di kaki Pegunungan Alpen pada tahun 1916, sebuah serangan balasan mendadak yang dilancarkan oleh Austria. Dia kemudian menulis sebuah buku tentang pengalamannya, menulis bahwa kengerian peperangan menghasilkan momen pemersatu yang penting bagi negara.

“Seseorang sangat menderita, namun kembali dengan lebih baik,” tulis ayah Napolitano. “Semua yang berperang menderita, semua berkorban, namun mereka yang selamat mewarisi rasa hidup yang baru.”

__

Koresponden AP Jill Lawless di London, David Rising di Berlin, Jim Kuhnhenn di Washington, Jim Heintz di Moskow, Alison Mutler di Bucharest, Greg Keller di Paris dan Kavitha Surana di Roma berkontribusi pada cerita ini.