Pembicaraan keras Gubernur Maine LePage dapat merugikan pencalonan tahun 2014

AUGUSTA, Maine (AP) — Duduk di simulator kokpit F-35, Gubernur Paul LePage bercanda selama sesi foto bulan ini bahwa dia ingin mengebom sebuah surat kabar Portland karena melaporkan pemerintahannya. Tampaknya LePage-lah yang memiliki target sebagai salah satu gubernur Partai Republik yang paling rentan di negara ini dalam pemilu mendatang.

Komentar LePage yang tidak senonoh telah menyinggung lawan-lawannya, menyemangati pendukungnya, dan memicu serangan dari anggota kongres dari Partai Demokrat dan kandidat independen yang berharap untuk menggesernya pada tahun 2014. Tapi persaingan tiga arah yang sedang terjadi bisa kembali menguntungkan LePage.

Bersikap blak-blakan tampaknya tidak merugikan Gubernur New Jersey dari Partai Republik, Chris Christie, yang mungkin merupakan petahana Partai Republik yang paling aman pada pemilu 2013, namun komentar LePage yang blak-blakan mungkin menjadikannya yang paling siap untuk kalah, kata Ross Baker, seorang profesor ilmu politik. di Universitas Rutgers yang menjabat sebagai penasihat senior Partai Demokrat dan Partai Republik di Kongres.

“Anda menghadapi situasi di mana Anda memiliki kandidat yang memiliki kerentanan nyata, kekurangan nyata, yang terlihat secara luas,” katanya tentang LePage, yang terpilih pada tahun 2010 dengan dukungan tea party. “Bahkan arus utama Partai Republik akan mundur dari beberapa hal yang dikatakan Gubernur LePage.”

Pada bulan Juni, beberapa saat setelah mengumumkan niatnya untuk memveto anggaran negara karena mencakup kenaikan pajak, LePage menggunakan frasa vulgar yang bersifat seksual untuk menggambarkan bagaimana ia yakin seorang anggota parlemen dari Partai Demokrat berbicara demi kepentingan rakyat.

Dia mengatakan kepada NAACP cabang Portland untuk “mencium pantatku,” membandingkan Internal Revenue Service dengan Gestapo dan mengatakan dia akan memberitahu Presiden Barack Obama untuk “pergi ke neraka.”

Pekan lalu, Portland Press Herald, mengutip peserta penggalangan dana swasta yang tidak disebutkan namanya, melaporkan bahwa LePage mengatakan Obama “membenci orang kulit putih.” Orang lain yang berada di sana mengatakan kepada surat kabar tersebut bahwa mereka belum mendengar komentar seperti itu, dan gubernur membantah memberikan komentar tersebut pada hari Selasa.

LePage menang dengan lebih dari 38 persen suara pada tahun 2010, mengalahkan kandidat independen Eliot Cutler dalam persaingan tiga orang. LePage kembali menghadapi oposisi yang terpecah di Cutler dan Anggota Kongres Demokrat Mike Michaud. Dan membagi suara anti-LePage adalah peluang terbaik gubernur untuk terpilih kembali, kata para analis.

Bahkan para pengkritiknya mengatakan meremehkan LePage adalah suatu kesalahan.

Penentang LePage berharap bahwa dukungan progresif akan bersatu di belakang satu kandidat, dan kelompok konsumen yang cenderung liberal, Aliansi Rakyat Maine, baru-baru ini mendesak para pemilih untuk mendukung Michaud untuk menghindari terulangnya tahun 2010.

Namun Cutler memiliki pengikut yang kuat dan blok pemungutan suara terbesar di Maine adalah pemilih yang belum terdaftar.

“Akan ada kelompok pemilih anti-LePage dalam jumlah besar, namun mereka tidak akan bisa sepakat mengenai kandidat mana yang terbaik untuk menang,” kata Dan Demeritt, konsultan politik dan mantan juru bicara LePage.

Komentar gubernur tidak banyak menyurutkan semangat para pendukung setianya, yang mendukung kesediaannya untuk mengutarakan pendapatnya. Namun, lawan LePage memanfaatkan gaya kasarnya, mengecam LePage atas perhatian negatif yang ia bawa ke Maine.

“Serangan pribadi dan politik menghalangi kemajuan,” kata Michaud kepada para pendukungnya ketika dia secara resmi mengumumkan pencalonannya pekan lalu. “Negara bagian kami telah menjadi berita utama di TV larut malam.”

Brent Littlefield, penasihat politik senior LePage, mengatakan warga Maine memandang pernyataan LePage yang blak-blakan mengingat masa kecilnya yang bermasalah — ia menjadi tunawisma saat masih kanak-kanak — dan situasi sulit yang ia hadapi saat bekerja dengan badan legislatif yang dikuasai Partai Demokrat yang menurut LePage mendorong kebijakan. itu buruk bagi Maine.

“Mereka mengakui hal itu dan meskipun dia mungkin tidak memiliki pandangan seperti apa yang biasanya diucapkan oleh pejabat terpilih, mereka mendukung kebijakannya dan mendukung perubahan yang coba dia lakukan,” kata Littlefield.

LePage memotong pajak untuk dua pertiga pembayar pajak Maine, menghilangkan $1,7 miliar dari defisit sistem pensiun negara bagian, membawa sekolah sewaan ke negara bagian dan meloloskan rencana untuk membayar kembali rumah sakit negara bagian lebih dari $400 juta dalam pembayaran utang layanan Medicaid.

Namun meski pendukung LePage secara umum mendukung pendekatannya, bahkan sekelompok kecil pemilih yang melarikan diri dari kubu LePage dapat merugikannya, kata Sandy Maisel, profesor ilmu politik di Colby College Maine.

“Komentarnya memberi orang alasan untuk memilih menentangnya, yang mungkin akan memberinya keuntungan dari keraguan tersebut,” kata Maisel.