NEW YORK (AP) — Dalam pidato terakhirnya di pertemuan publik, Philip Roth menerima medali seniman pertama Yaddo dan mengucapkan rasa syukur atas waktunya di retret seniman terhormat pada musim panas 1964.
“Saya tiba di gerbang Yaddo – putus asa, sedih, sedikit putus asa,” kata Roth, menjelaskan kepada ratusan orang yang berkumpul di Edison Ballroom di tengah kota Manhattan bahwa dia berada dalam kemerosotan kreativitas dan krisis pribadi setelah perceraian yang pahit dan miskin. .
Di Yaddo, katanya, dia tidak menemukan ulasan kasar yang menyebut buku debutnya yang terkenal, “Selamat tinggal, Columbus,” sebuah kebetulan. Dia bisa melupakan hakim yang mengatakan kepadanya selama proses perceraiannya bahwa “daripada menerbitkan cerita pendek di The Paris Review seharga $50 dolar masing-masing”, “dia malah harus menulis untuk film. “Pergilah ke Barat, anak muda.”
“Takdir nyata saya adalah Yaddo,” kata Roth, yang di koloni seniman yang berbasis di Saratoga Springs menyelesaikan sebagian besar karya klasiknya yang kasar, “Portnoy’s Complaint” dan dalam kunjungan berikutnya mengerjakan “The Breast” dan “The Great American Novel.”
Tidak semua orang yakin Roth akan hadir pada hari Rabu, termasuk rekan penulis dan mantan penduduk Yaddo Alison Lurie, yang memperkenalkan Roth dan menyatakan bahwa dia dilaporkan bersumpah untuk tidak berbicara di acara publik minggu lalu. Setelah memberikan pembacaan di 92nd Street Y Manhattan, Roth bersikeras bahwa itu adalah “penampilan terakhir” yang akan dia lakukan “di panggung publik mana pun, di mana pun,” menurut The New York Times.
Roth tidak mengacu pada pernyataan tersebut pada hari Rabu. Namun ketika The Associated Press mengirim email kepada agen sastranya, Andrew Wylie, dan menanyakan apakah Roth telah memberikan pidato publiknya yang terakhir, Wylie menjawab, “Ini pidato terakhirnya.”
Salah satu penulis paling dihormati di dunia, Roth yang berusia 81 tahun memiliki sejarah menepati dan menolak sumpah publik. Dia mengungkapkan pada tahun 2012 bahwa dia telah berhenti menulis buku dan, setelah menerbitkan buku setahun selama dekade sebelumnya, belum menerbitkan apa pun sejak novel “Nemesis” tahun 2010. Namun dia juga mengatakan bahwa wawancara New York Times yang dia berikan pada tahun 2012 adalah yang terakhir. Sejak saat itu, ia berbicara di depan panel Asosiasi Kritikus Televisi dan menjawab pertanyaan dari editor budaya Svenska Dagbladet, sebuah surat kabar Swedia.
Pada Rabu malam, ia berbicara singkat namun berhasil meninggalkan penonton dengan serangkaian gambar dan pergantian frasa yang mengesankan.
Ketika dia pertama kali datang ke Yaddo, dia ingat bahwa rekan terdekatnya adalah mesin tik Olivetti Lettera 22 yang, keluhnya, dia “tidak bisa menulis apa pun selain omong kosong.” Dia memuji kekuatan penyembuhan dari “kabinnya yang kosong”, sandwich dan batang seledri di ember makan siangnya, dan tumpukan pancake yang disajikan di pagi hari.
“Namun sarapan melunakkan segalanya,” katanya.
Wylie mengatakan kepada AP bahwa dia tidak mengetahui adanya jadwal acara publik lagi untuk Roth. Selama pidato penerimaannya, Roth bercanda tentang kemungkinan kembalinya.
“Minggu depan saya akan menerima gelar doktor kehormatan dari Seminari Teologi Yahudi,” kata orang yang tidak beriman seumur hidup, “dan akan diperkenalkan oleh (almarhum) Mae West.”
