Pria Ohio yang menculik 3 wanita mendapat hukuman penjara seumur hidup

CLEVELAND (AP) – Michelle Knight berdiri di hadapan pria yang menculik dan memperkosanya selama satu dekade, menggambarkan bagaimana dunia telah berubah dalam tiga bulan sejak terakhir kali mereka bertemu. Tahanan tersebut, katanya, sekarang telah bebas dan penindasnya akan dikurung selamanya untuk “mati sedikit demi sedikit setiap hari.”

Nasib Ariel Castro telah diputuskan jauh sebelum dia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup ditambah 1.000 tahun pada hari Kamis. Namun kata-kata Knight di ruang sidang yang penuh sesak itu mengakhiri kasus penculikan yang membuat ngeri negara dan menjadikan tiga wanita muda disiksa selama bertahun-tahun di rumah bobrok Castro.

“Anda mengambil 11 tahun hidup saya dan saya mendapatkannya kembali,” kata Knight. “Saya menghabiskan 11 tahun di neraka. Sekarang nerakamu baru saja dimulai.”

Tak lama kemudian, mantan sopir bus sekolah berusia 53 tahun itu meminta maaf sebentar kepada korbannya dengan pernyataan yang bertele-tele dan menantang. Dia berulang kali menyalahkan kecanduan seksnya, mantan istrinya, dan orang lain sambil menyatakan bahwa sebagian besar hubungan seks dilakukan atas dasar suka sama suka dan bahwa perempuan tersebut tidak pernah disiksa.

“Orang-orang ini mencoba menggambarkan saya sebagai monster,” katanya. “Saya bukan monster. aku sakit.”

Hukuman tersebut merupakan kepastian setelah Castro pekan lalu mengaku bersalah atas 937 dakwaan, termasuk pembunuhan berat, penculikan, pemerkosaan dan penyerangan. Kesepakatan yang dicapai dengan jaksa membebaskannya dari kemungkinan hukuman mati karena memukuli dan membuat Knight kelaparan sampai dia mengalami keguguran.

Dalam pernyataannya, Knight hanya berjarak beberapa langkah dari Castro, melihatnya untuk pertama kalinya sejak penyelamatannya pada bulan Mei dari rumah yang diubah Castro menjadi penjara dengan sistem alarm darurat dan pintu kayu berat yang menutupi jendela.

“Saya akan terus hidup,” katanya. “Kamu akan mati sedikit setiap hari.”

Ketiga perempuan tersebut menghilang secara terpisah antara tahun 2002 dan 2004, ketika mereka berusia 14, 16 dan 20 tahun. Masing-masing menerima tumpangan dari Castro. Mereka melarikan diri pada tanggal 6 Mei ketika Amanda Berry, kini berusia 27 tahun, mendobrak sebagian pintu rumah Castro di lingkungan Cleveland yang bermasalah dan berteriak minta tolong. Castro ditangkap malam itu.

Pelarian tersebut menggemparkan Cleveland, di mana foto-foto perempuan yang hilang masih tergantung di tiang listrik. Kegembiraan berubah menjadi keputusasaan ketika rincian cobaan berat mereka terungkap.

Jaksa pada hari Kamis merinci serangan seksual yang berulang kali dilakukan Castro, bagaimana dia merantai para wanita tersebut dan tidak memberi mereka makanan atau udara segar.

Mereka memajang foto-foto yang memberikan gambaran sekilas tentang kamar tempat para wanita tersebut tinggal. Boneka binatang berjajar di tempat tidur dan gambar kapur ditempel di dinding tempat Berry tinggal bersama putrinya yang masih kecil, ayah dari Castro. Salah satu gambar di rak bertuliskan, “Selamat Ulang Tahun.”

Namun di ruangan yang sama, jendela ditutup dan kenop pintu dilepas dan diganti dengan beberapa kunci.

Ruangan lain yang digunakan bersama oleh Knight dan Gina DeJesus memiliki toilet portabel dan radio jam serta beberapa rantai.

Jaksa mengatakan para wanita itu dirantai ke tiang di ruang bawah tanah dan pemanas kamar tidur. Seorang wanita mengenakan helm sepeda motor di kepalanya saat berada di ruang bawah tanah. Kemudian, ketika dia mencoba melarikan diri, kabel penyedot debu melingkari lehernya.

Agen FBI Andrew Burke mengatakan Castro kadang-kadang membayar korbannya setelah memperkosa mereka. Kemudian dia akan meminta mereka membayarnya jika mereka menginginkan sesuatu yang istimewa dari toko tersebut.

Sebuah surat yang ditulis oleh Castro ditemukan di rumah beberapa hari setelah penangkapannya dan ditunjukkan di pengadilan. Judulnya “Pengakuan dan Hal-hal Khusus”. Dia juga menulis “Saya seorang predator seksual.”

Jaksa Wilayah Cuyahoga Tim McGinty mengatakan dalam pengajuan pengadilan bahwa salah satu wanita tersebut menyimpan buku harian.

“Entri-entri tersebut berbicara tentang perilaku seksual yang dipaksakan, dikurung di ruangan gelap, tentang prospek pelecehan berikutnya, tentang mimpi suatu hari untuk melarikan diri dan berkumpul kembali dengan keluarga, tentang dirantai di dinding, hingga menjadi ditahan seperti tahanan. perang… diperlakukan seperti binatang,” demikian isi dokumen tersebut.

Knight, 32, adalah wanita pertama yang diculik setelah Castro membujuknya ke rumahnya dengan janji akan memberikan anak anjing untuk putranya. Dia berkata bahwa dia menangis setiap malam dan tahun-tahunnya di penangkaran “berubah menjadi selamanya”.

“Dia menyiksa saya terus-menerus, terutama pada hari libur,” kata Knight. “Natal adalah hari yang paling traumatis karena saya tidak bisa menghabiskannya bersama putra saya.”

Dia duduk dengan tenang ketika Castro mengklaim para wanita itu hidup bahagia bersamanya.

“Kami memiliki banyak keharmonisan yang terjadi di rumah itu,” katanya.

Castro menyebut putrinya sebagai “anak ajaib” bersama Berry dan berdebat dengan hakim bahwa dia tidak melakukan kejahatan kekerasan.

Dia menunjukkan bahwa FBI pernah dekat dengannya ketika agen berbicara dengan putrinya, yang sedang berjalan pulang bersama DeJesus pada hari dia menghilang.

“FBI mengecewakan gadis-gadis ini ketika mereka menanyai putri saya,” katanya. “Mereka gagal menanyaiku.”

Ia juga mengaku tidak pernah melakukan kekerasan hingga bertemu dengan mantan istrinya yang kini sudah meninggal.

Setelah Castro selesai, Hakim Michael Russo berterima kasih kepada Knight karena menunjukkan “pengendalian diri yang luar biasa” selama pernyataannya. Hakim kemudian menolak klaim Castro bahwa para wanita tersebut hidup bahagia bersamanya.

“Saya tidak yakin ada orang di Amerika yang setuju dengan Anda,” katanya.

Tak satu pun dari keluarga Castro berada di ruang sidang. Berry dan DeJesus juga menjauh. Sebaliknya, anggota keluarga mereka membacakan pernyataan atas nama mereka.

“Kami berdiri di hadapan Anda dan berjanji bahwa anggota keluarga tercinta kami berkembang,” kata Sylvia Colon, sepupu DeJesus. “Dia tertawa, berenang, menari, dan yang terpenting, dia mencintai dan dicintai. Kami merasa terhibur karena mengetahui bahwa dia akan terus berkembang.”

Para perempuan mulai keluar dari privasi yang mereka cari setelah melarikan diri menuju kebebasan.

Berry membuat penampilan kejutan di panggung pada konser rap akhir pekan lalu, dan DeJesus membuat beberapa pernyataan di televisi ketika pagar privasi didirikan di sekitar rumahnya.