Tour de France merayakan seratus tahun Perang Dunia Pertama

PARIS (AP) – Sebelum matahari terbit pada 28 Juni 1914, sekelompok pengendara sepeda berangkat dari Paris pada Tour de France ke-12. Beberapa jam kemudian, seorang Adipati Agung Austria keluar dari Sarajevo dan dibunuh di jalan, memicu pembantaian pada Perang Dunia I.

Kini, 100 tahun kemudian, perlombaan bersepeda terbesar memberikan penghormatan khusus kepada jutaan orang yang berjuang dan tewas dalam apa yang dikenal sebagai Perang Besar. Tahun ini, beberapa tahapan Tour de France yang terkenal akan berlangsung di sepanjang ladang pembantaian, parit, dan garis depan perang di Prancis Utara dan Belgia.

Tur tahun 1914 adalah yang terakhir sebelum penangguhan lima tahun karena perang. Dari 145 pebalap hari itu, 15 di antaranya, termasuk tiga juara Tour, tewas dalam pertarungan tersebut.

Menurut sejarawan bersepeda Jean-Paul Bourgier, total 45 pengendara sepeda yang berlomba sebelum perang tewas dalam perang tahun 1914-1918.

Tur itu sendiri memiliki sejarah yang rumit dengan perang. Pendirinya, Henri Desgrange, ikut serta dalam keributan ini, menggunakan surat kabar L’Auto miliknya untuk membuat seruan seram kepada bangsanya “untuk menangkap bajingan-bajingan itu.”

“Saat popor senapanmu berada di dada mereka, mereka akan meminta maaf padamu. Jangan biarkan mereka membodohi Anda. Tarik pelatuknya tanpa ampun,” tulis Desgrange menurut buku Graham Healy “The Shattered Peloton”.

Setelah perang, Desgrange berjanji tidak akan pernah ada pebalap Jerman yang berkompetisi di Tour, sebuah ancaman yang tidak pernah dilakukan.

Tur tiga minggu tahun ini dimulai pada 5 Juli di Leeds, Inggris, sebelum melintasi Selat Inggris tiga hari kemudian. Para pengendara dan penggemar akan memiliki beberapa kesempatan untuk memberikan penghormatan kepada para korban perang: Etape 5 hingga 10 sebagian besar mengikuti Front Barat sepanjang 400 mil (645 kilometer), dari Ypres, Belgia, hingga perbatasan Swiss dekat kota Mulhouse di timur laut Prancis.

Diperkirakan 5 juta pejuang tewas di front ini selama perang, menurut perkiraan pemerintah Inggris. Sebagian besar masih dikuburkan di kuburan militer yang ditata dengan sempurna atau di bawah ladang petani di kuburan tak bertanda.

Tahap 5 dimulai di Ypres, tempat pembunuhan yang diabadikan oleh penyair tentara Kanada John McCrae dalam puisinya “In Flanders Fields:”

“Kami adalah orang mati. Beberapa hari yang lalu

Kami hidup, merasakan fajar, melihat cahaya matahari terbenam,

Dicintai dan dicintai, dan sekarang kita berbohong

Di ladang Flanders.”

Para pengendara akan berkumpul hari itu di depan Gerbang Menin, sebuah peringatan yang didedikasikan untuk 54.405 korban Inggris dan Persemakmuran yang kuburannya tidak diketahui.

Tidak jauh dari awal Tahap 5 terdapat Bukit Kemmelberg yang ikonik untuk bersepeda. Seperti yang diceritakan oleh Healy, Camille Fily dari Prancis, pada usia 17 tahun sebagai pengendara touring termuda, ditembak dan dibunuh di sana pada akhir perang saat bertugas sebagai pembawa pesan sepeda. Di antara banyak tugu peringatan perang di dekatnya adalah Ossuary Perancis Kemmelberg, tempat jenazah 5.294 tentara Perancis dikuburkan.

Start etape 6 di Arras membawa pengendara mendekati pemakaman militer terbesar Prancis, Notre-Dame-de-Lorette, tempat 40.058 korban tewas perang Prancis dimakamkan. Di antara mereka kemungkinan besar adalah juara Tur 1909 Francois Faber dari Luksemburg.

Kurang dari sebulan setelah finis kesembilan di Tur 1914, Faber mendaftar di Legiun Asing Prancis. Dia terbunuh pada bulan Mei berikutnya di Pertempuran Artois, di utara Arras. Jenazahnya tidak pernah ditemukan, tetapi sebuah plakat untuk mengenangnya dapat dilihat di gereja Notre-Dame-de-Lorette.

Faber memenangkan Tur 1909 dengan menunjukkan dominasinya. Dia memenangkan 6 dari 14 sprintnya, termasuk lima sprint berturut-turut – sebuah rekor yang masih bertahan – dan memimpin balapan dari Tahap 2 hingga finis. Ia menang meski rantainya putus satu kilometer (sekitar 3.300 kaki) dari garis finis di Paris. Dia membawa sepedanya dan berlari ke garis finis, di mana dia dikerumuni oleh para penggemar.

Faber ditawari posisi sebagai pengendara sepeda unit militernya pada tahun 1915, namun ditolak.

“Saya lebih suka bertugas di parit. Saya tahu segalanya tentang pekerjaan parit dan saya memiliki peluang lebih besar untuk membawa orang Jerman ke sana daripada sebagai pengendara sepeda,” katanya, menurut Healy.

Tahap 6 juga membawa pengendara menyusuri Chemin des Dames, jalan punggung bukit sepanjang 30 kilometer dan lokasi salah satu serangan perang Prancis yang paling membawa bencana, di mana ratusan ribu orang tewas hanya dalam beberapa minggu.

Dua juara Tur lainnya tewas di dekat rute Tahap 7, dari desa Champagne di Epernay ke kota timur laut Nancy; Octave Lapize, pemenang tahun 1910, dan Lucien Petit-Breton, pemenang dua kali pada tahun 1907 dan 1908.

Lapize, yang pernah menyebut penyelenggara Tur sebagai “pembunuh” karena mengirim pengendaranya mendaki pendakian yang sangat curam di pegunungan Pyrenees, terbunuh ketika biplannya ditembak jatuh dalam pertempuran udara pada Hari Bastille, 1917, di dekat kota Flirey. Tahun ini tur akan melalui Flirey pada 11 Juli.

Petit-Breton, yang mengambil bagian dalam sembilan dari 12 tur pertama, tewas dalam kecelakaan mobil saat menjalankan misi militer di dekat garis depan, yang akan melacak pengendara dalam perjalanan ke Nancy.

Tahap 7 juga melewati Verdun, medan perang penting dalam Perang Dunia Pertama di mana sekitar 300.000 tentara Prancis dan Jerman terbunuh – sebagian besar terkoyak oleh penembakan apokaliptik yang merusak lanskap secara permanen.

Sebelum para penunggang kuda meninggalkan medan perang dan menyerang Pegunungan Alpen, sebuah pengingat terakhir yang menyedihkan tentang Perang Dunia Pertama telah menanti. Saat mereka melakukan perjalanan dari Mulhouse ke Besancon untuk hari istirahat pertama perlombaan pada tanggal 15 Juli, jalan melewati dekat kota kecil Joncherey.

Desa ini memiliki tugu peringatan Jules-Andre Peugeot – seorang kopral berusia 21 tahun yang terbunuh dalam pertempuran dengan pasukan Jerman pada tanggal 2 Agustus 1914, menjadikannya korban pertama di Front Barat perang tersebut.