Panthers melihat kerumunan yang suram untuk memulai musim

MATAHARI TERBIT, Fla. (AP) – Setengah jam sebelum pembukaan kandang Florida Panthers, ada orang yang menunggu di luar arena untuk membeli tiket.

Totalnya 11 orang tepatnya.

Panthers tidak pernah menang di awal musim ini, baik di atas es maupun di box office. Penonton yang mereka umumkan sebanyak 7.311 pada Senin malam bukan hanya merupakan franchise terburuk sepanjang masa, memecahkan rekor terendah sebelumnya yaitu 10.063, itu juga merupakan kehadiran terkecil untuk pertandingan NHL dalam hampir tiga tahun.

Melalui dua pertandingan kandang, Panthers menarik total 18.730 penggemar. Ada delapan tim yang rata-rata mencetak lebih dari itu untuk pertandingan kandang musim lalu, dan pada hari Selasa, dua pertandingan kandang Panthers menarik dua penonton terkecil di liga sejauh musim ini.

“Saya bahkan tidak suka membicarakannya karena itu di luar kendali saya,” kata gelandang Panthers Brian Campbell. “Saya harus bekerja keras di atas es. Jika Anda membiarkannya memengaruhi Anda, itu hanya akan menghalangi Anda bermain di level elit. Jadi saya menjauhinya. Saya tidak membicarakannya.”

Kelompok pemilik The Panthers mengatakan bulan lalu bahwa klub tersebut terus-menerus merugi selama lebih dari satu dekade, dan ada spekulasi – yang dengan keras dan berulang kali ditolak oleh tim – bahwa franchise tersebut mungkin akan pindah, mungkin ke kota di Kanada. .

“Ini sedikit mengecewakan,” kata penggemar Ottawa Andy Lalonde, yang sedang berlibur di Florida Selatan dan menyaksikan pertandingan timnya di sana pada hari Senin. “Hal itu tidak akan pernah terjadi di Ottawa, bahkan pada hari Senin sekalipun.”

Dari 20 pertandingan NHL terakhir dengan jumlah penonton yang diumumkan sama buruknya dengan yang dialami Florida pada Senin malam, keadaan yang meringankan berperan dalam setidaknya 10 pertandingan tersebut. Tinjauan Associated Press terhadap pertandingan tersebut menemukan bahwa sembilan malam adalah malam di mana badai musim dingin menghambat penonton, dan satu lagi di Dallas terjadi langsung melawan pertandingan Texas Rangers di Seri Kejuaraan Liga Amerika.

10 pertandingan lainnya, berdasarkan nomor resmi yang diposting di situs web NHL: Delapan dilangsungkan di Arizona, yang mengalami kesulitan penonton selama bertahun-tahun; salah satunya adalah pertandingan kandang bagi New York Islanders melawan Minnesota ketika kedua tim tersingkir dari babak playoff; dan kemudian kerumunan Florida pada hari Senin.

“Anda tidak menyukai atmosfernya,” kata Clarke MacArthur dari Ottawa setelah kemenangan 1-0 timnya. “Itu sulit. Anda pasti harus menciptakan energi Anda sendiri. Itu adalah pernyataan yang meremehkan. . Ada banyak udara dan banyak keheningan di tribun.”

Satu nilai tambah yang jelas bagi para Senator yang bermain di arena kosong di jalan: Sangat mudah untuk mendengar pelatih Paul MacLean meneriakkan instruksi.

“Tentu saja,” kata MacArthur.

Masalah kehadiran sering terjadi di Florida Selatan. Miami Hurricanes kesulitan mengajak orang menonton pertandingan sepak bola dan bola basket kecuali mereka adalah lawan yang kuat, Miami Marlins biasanya berada di urutan terbawah dalam peringkat kehadiran bisbol, Miami Heat menghancurkan sebagian arena mereka beberapa tahun yang lalu untuk mengurangi kapasitas, dan Panthers jarang melihat rumah penuh.

Juga tidak membantu bahwa Panthers belum memenangkan seri playoff sejak tahun 1996.

“Sepertinya kota ini membutuhkan kemenangan, baik itu sepak bola, baseball, bola basket,” kata kiper Senator Craig Anderson, mantan pemain Florida. “Anda harus memenangkan pertandingan untuk mendapatkan penggemar di gedung ini. Beberapa tahun yang lalu mereka berada di babak playoff dan memiliki banyak penonton. Ini soal mereka meraih beberapa kemenangan dan mendapatkan kembali basis penggemar.”

Alasan umum terjadinya kerumunan kecil di wilayah Miami mencakup gangguan pantai-pantai terdekat; bahwa banyak penduduknya bukan penduduk asli wilayah Florida Selatan atau bahkan AS, sehingga tidak ada kesetiaan yang mendalam terhadap tim; dan lalu lintas berperan dalam menjaga penggemar tetap di rumah.

Sementara itu, Tampa Bay – yang berjuang untuk menarik perhatian para pemain bisbol – secara tradisional menyaksikan permainan hoki Lightning hampir penuh.

“Saya tidak memperhatikan hal-hal itu ketika saya bermain,” kata kiper Panthers Roberto Luongo. “Saya mencoba fokus pada pekerjaan saya. Jika kami ingin mendapatkan penonton di tribun, kami harus mulai memenangkan beberapa pertandingan hoki.”