FORT LAUDERDALE, Florida (AP) – Meskipun dituduh melanggar undang-undang baru dengan memberi makan para tunawisma di Florida Selatan, Arnold Abbott yang berusia 90 tahun mengatakan dia tidak tergoyahkan dan bahkan kembali untuk mendapatkan lebih banyak makanan yang disajikan di taman umum.
Perselisihan di Fort Lauderdale mengenai peraturan yang membatasi pemberian makan di depan umum bagi para tunawisma telah mengadu domba mereka yang memiliki niat baik terhadap penduduk dan dunia usaha yang berusaha melindungi lingkungan mereka.
Abbott, yang dikenal sebagai “Chef Arnold,” dan dua menteri Florida Selatan didakwa akhir pekan lalu saat membagikan makanan. Mereka didakwa melanggar peraturan dan masing-masing menghadapi hukuman 60 hari penjara dan denda $500.
“Salah satu petugas polisi berkata, ‘Letakkan pelatnya sekarang juga,’ seolah-olah saya sedang membawa senjata,” kata Abbott.
Namun pada Rabu malam, Abbott dan yang lainnya menyajikan empat macam hidangan di sepanjang pantai ketika polisi merekam dari kejauhan dan kerumunan hampir 100 orang yang sebagian besar tunawisma dan sukarelawan bersorak atas kedatangan mereka.
“Tuhan memberkatimu, Arnold!” beberapa orang berteriak. Yang lain membawa tanda-tanda untuk mendukung Abbott.
Abbott, seorang veteran Perang Dunia II dan aktivis hak-hak sipil, mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia telah melayani para tunawisma selama lebih dari dua dekade untuk menghormati mendiang istrinya. Ia memiliki beberapa program, termasuk sekolah kuliner untuk melatih para tunawisma dan membuat mereka bekerja di dapur setempat.
Dengan berlinang air mata, Rosemarie Servoky menerobos kerumunan pada Rabu malam untuk memeluk Abbott. Servoky, 68, dan lulusan program memasak Arnold, mengatakan dia menyelamatkan nyawanya.
“Saya adalah seorang pecandu narkoba. Saya berada di tempat penampungan tunawisma,” kata Servoky, yang menghubungi walikota untuk menyampaikan keluhan tentang undang-undang baru tersebut.
Beberapa petugas polisi mengawasi dan mengizinkan kru Abbott memberi makan semua orang sebelum memberikan surat perintah lain kepada Abbott. Black yang juga membagikan makanan mengaku tidak diberi apa pun.
“Petugas yang menulis kutipan itu berkata, ‘Kami akan selalu memberimu makan di sini, tapi kamu akan mendapat kutipan apa pun yang terjadi,’” kata pendeta itu. Ia mengatakan hal ini bisa menjadi pembuka dialog dengan pemerintah kota.
Fort Lauderdale adalah kota terbaru di AS yang menerapkan pembatasan pemberian makan kepada tunawisma di tempat umum. Para pendukung tunawisma mengatakan kota-kota sedang berjuang untuk mengendalikan peningkatan populasi tunawisma, namun peraturan yang dikeluarkan tidak akan berhasil karena tidak mengatasi akar permasalahannya.
Dalam dua tahun terakhir, lebih dari 30 kota telah mencoba memberlakukan undang-undang serupa dengan Fort Lauderdale, menurut Koalisi Nasional untuk Tunawisma. Upaya ini dilakukan ketika semakin banyak veteran yang menjadi tunawisma dan setelah dua musim dingin yang keras, para tunawisma terpaksa pindah ke selatan, terutama ke Florida.
Walikota Jack Seiler mengatakan menurutnya Abbott dan pendeta Dwayne Black dan Mark Sims memiliki niat baik, namun kota tersebut tidak bisa melakukan diskriminasi dalam penegakan hukum. Dia mengatakan hal itu diadopsi untuk memastikan bahwa tempat-tempat umum terbuka untuk semua. Dia juga menekankan bahwa kota ini bekerja sama dengan badan amal setempat untuk membantu melayani para tunawisma melalui pemberian makanan di dalam ruangan dan program yang memberi mereka perawatan medis dan bantuan jangka panjang.
“Taman-taman tersebut dikuasai dan tidak dapat diakses oleh penduduk dan bisnis lokal,” kata Seiler.
Swart mengkritik kota tersebut karena tidak memasukkan usulan peraturan tersebut ke dalam agenda minggu lalu. Banyak penggemar yang pergi jauh setelah tengah malam ketika hal itu terjadi. Black mengatakan dia tahu ada kemungkinan besar dia akan ditangkap pada Rabu malam, namun dia ingin berada di sana untuk “membuka kembali diskusi mengenai peraturan ini.”
Polisi mengatakan orang-orang tersebut tidak ditangkap dan diberi pemberitahuan untuk hadir di pengadilan, di mana kasus tersebut akan diputuskan oleh hakim.
Abbott menentang peraturan serupa di pengadilan 15 tahun lalu dan mengatakan dia siap untuk mengajukan gugatan hukum lainnya.
Peraturan Fort Lauderdale mulai berlaku pada hari Jumat, dan kota tersebut telah mengeluarkan banyak undang-undang dalam beberapa bulan terakhir yang menangani tuna wisma. Peraturan tersebut melarang orang meninggalkan barang-barangnya tanpa pengawasan, melarang mengemis di median, dan memperkuat undang-undang tentang buang air besar dan kecil, menurut Michael Stoops, direktur pengorganisasian komunitas untuk Koalisi Nasional untuk Tunawisma.
“Saya belum pernah melihat sebuah kota mengesahkan begitu banyak undang-undang dalam waktu sesingkat ini,” kata Stoops, yang memberikan kesaksian di sidang Dewan Kota mengenai masalah ini.
Kota-kota lain melakukan penyisiran tunawisma secara rutin, sementara beberapa kota lainnya telah meluncurkan kampanye anti-pengebutan, menurut koalisi. Dan banyak undang-undang yang masih menargetkan pemberian makanan kepada masyarakat.
Di Houston, kelompok memerlukan izin tertulis untuk memberi makan tunawisma di depan umum atau akan dikenakan denda sebesar $2.000. Organisasi-organisasi di Columbia, Carolina Selatan, harus membayar $150 lebih dari dua minggu sebelumnya untuk mendapatkan izin memberi makan para tunawisma di taman kota.
Di Orlando, peraturan mengharuskan kelompok mendapatkan izin memberi makan 25 orang atau lebih di taman pusat kota. Grup dibatasi dua izin per tahun untuk setiap taman. Sejak itu, banyak aktivis ditangkap karena melanggar hukum.
Tempat-tempat tersebut telah menarik perhatian nasional, dan beberapa di antaranya berfokus pada perbedaan antara destinasi liburan di kawasan Orlando dan kemiskinan di kota-kota sekitarnya.
“Ada pertarungan yang terjadi antara kepentingan pembangunan ekonomi dan pariwisata versus kebutuhan para tunawisma dan kelompok yang melayani mereka,” kata Stoops.
