NEW YORK (AP) – Jika burung dan pesawat bertabrakan, akibatnya bisa mematikan. Inilah sebabnya bandara di seluruh dunia berupaya keras untuk mengusir burung, bahkan menembak atau meracuni kawanan burung dalam jumlah besar.

Salah satu bandara di Ohio kini bereksperimen dengan cara baru yang lebih lembut untuk menghindari serangan burung: menanam rumput padang rumput yang tinggi.

Burung-burung berat seperti angsa – yang menyebabkan kerusakan paling besar pada pesawat – diyakini menghindari rerumputan tinggi karena takut akan predator yang bersembunyi di dalamnya. Jadi para pejabat di Bandara Internasional Dayton mengubah 300 hektar dari 2.200 hektar lahan non-aeronautika bandara menjadi rumput padang rumput. Tujuannya adalah untuk menanam rumput tinggi di bawah landasan pacu pada akhir tahun ini.

Terdapat lebih dari 10.000 serangan burung per tahun di AS saja. Sebagian besar hanya menimbulkan sedikit atau tidak menimbulkan kerusakan pada pesawat. Masalah yang paling sering terjadi adalah kerusakan pada mesin. FAA memperkirakan kerusakan seperti itu merugikan industri sebesar $950 juta per tahun.

Namun ada pula yang menyebabkan kerusakan besar. Pendaratan paksa US Airways Penerbangan 1549 di Sungai Hudson pada tahun 2009 – sering disebut The Miracle on the Hudson – terjadi setelah angsa Kanada tertelan di kedua mesin, menyebabkan pesawat kehilangan tenaga. Tidak ada korban jiwa saat pesawat tergelincir ke sungai.

Penumpang Eastern Air Lines Penerbangan 375 tahun 1960 tidak seberuntung itu. Pesawat menabrak sekawanan burung jalak Eropa saat lepas landas. Keempat mesin rusak dan pesawat jatuh di Pelabuhan Boston; 62 orang meninggal.

Secara global, serangan kebakaran hutan telah menewaskan lebih dari 250 orang dan menghancurkan lebih dari 229 pesawat sejak tahun 1988, menurut Federal Aviation Administration. Dalam 23 tahun terakhir, terdapat 25 kematian dan 279 cedera terkait serangan terhadap satwa liar di AS

Lebih dari separuh serangan burung terjadi pada bulan Juli hingga Oktober, yaitu saat burung muda meninggalkan sarang dan terjadi migrasi musim gugur.

Antara tahun 2001 dan 2013, terjadi 218 serangan terhadap satwa liar di Dayton. Mayoritas melibatkan merpati, merpati, burung pipit dan burung kecil lainnya yang tidak menimbulkan kerusakan serius. Bandara ini menampung 56 pesawat komersial mendarat dan lepas landas setiap hari. Dua pertiganya adalah jet regional yang lebih kecil.

Bandara sering kali membeli sebidang tanah luas yang berdekatan untuk menciptakan zona penyangga dan membatasi jumlah penduduk lokal yang terkena dampak suara keras mesin jet. Bandara-bandara baru cenderung dibangun di sebelah lahan kosong. Lahan luas tersebut menjadi tempat peristirahatan yang indah bagi burung-burung yang bermigrasi.

“Kami mengoperasikan bandara di lingkungan yang semakin kecil,” kata Direktur Bandara Dayton Terrence G. Slaybaugh. “Jika kita ingin melindungi penggunaan bandara dalam jangka panjang di kawasan yang semakin padat penduduknya, kita harus tidak terlalu mengganggu dan mencari cara untuk berkontribusi secara positif terhadap lingkungan kita.”

Rerumputan yang lebat juga memiliki keunggulan lain: mencegah limpasan air, menyerap karbon dioksida dari udara, dan hanya membutuhkan satu kali pemotongan setiap tiga tahun.

Para pecinta burung juga antusias dengan penggunaan metode tidak mematikan untuk menjauhkan burung dari bandara.

Tetangga bandara, Aullwood Audubon Center and Farm, bekerja sama dengan pejabat penerbangan dalam proyek rumput tinggi.

“Ini adalah momen yang menentukan. Bandara kami mendukung hal ini,” kata Charity Krueger, direktur eksekutif pusat tersebut.

Meski begitu, Bandara Dayton perlu membuktikan bahwa rumput panjang adalah pendekatan terbaik. Taktik ini bisa menjadi bumerang: di masa lalu, menurut catatan FAA, rumput seperti itu telah menyebabkan peningkatan populasi hewan pengerat, yang merupakan sumber makanan bagi burung pemangsa. Tes awal Dayton akan berlangsung selama tiga tahun.

Mencegah serangan burung seringkali memerlukan berbagai pendekatan.

Bandara harus merencanakan jenis pohon dan lanskap yang mereka tanam, memilih vegetasi yang tidak menghasilkan buah atau biji yang menarik bagi burung. Limbah dari restoran bandara harus diamankan dengan baik dan irigasi ditingkatkan untuk menghindari genangan air yang luas.

Lalu ada faktor desain.

Tiang lampu dapat dilengkapi dengan alat anti duduk. Balok baja berbentuk tabung untuk terminal dan hanggar juga kurang diminati sebagai sandaran, dibandingkan dengan balok I tradisional dengan permukaan datar.

Beberapa tempat mengambil tindakan yang lebih drastis.

Bandara menggunakan umpan makanan yang diolah secara kimia untuk dimakan burung dan kemudian mengirimkan panggilan darurat yang menakuti burung lain dalam kawanannya. Di lain waktu, burung mungkin ditangkap dan direlokasi. Lalu ada racun dan senapan yang digunakan untuk membunuh burung, atau spesialis yang didatangkan untuk memecahkan telur dan membuang bahan sarang. Upaya pemberantasan populasi burung tersebut seringkali menuai protes dari kelompok hak asasi hewan dan pengamat burung.

Bandara Dayton telah menerapkan kebijakan larangan membunuh burung setidaknya selama 14 tahun. Namun mereka mencoba menakut-nakuti mereka dengan suara keras dari kembang api yang tidak mematikan dan rekaman angsa yang sedang kesusahan.

Mungkin dengan rumput baru ini, pelecehan itu tidak lagi diperlukan. Industri telah mencari solusi sejak lama. FAA mencatat bahwa serangan burung pertama kali dilaporkan dilakukan oleh Orville Wright pada tahun 1905.

__

Scott Mayerowitz dapat dihubungi di http://twitter.com/GlobeTrotScott.