CONCORD, NC (AP) – Happy Harvick memenuhi julukannya musim ini dan berharap masa-masa indah terus berlanjut bersama tim baru Stewart-Haas Racing di Charlotte.
Kevin Harvick menuju Coca-Cola 600 Minggu malam dengan kemenangan dan tiga posisi 10 besar dalam empat balapan terakhir. Dia berada dalam posisi untuk memenangkan perlombaan All-Star minggu lalu sampai pit-stop terakhir yang lambat membuatnya finis kedua di Charlotte Motor Speedway.
Sekarang dia memasuki Coca-Cola 600 untuk mencari kemenangan ketiganya dalam empat tahun di balapan terpanjang NASCAR musim ini. Harvick memenangkan nomor 600 pada tahun 2011 dan 2013, dan merasa dia memiliki kesempatan lain dengan nomor barunya. 4 Chevrolet.
“Menit pertama saya berada di dalam mobil itu, saya tidak berhenti tersenyum,” kata Harvick. “Sungguh menyegarkan dan menyenangkan menjadi bagian darinya setiap hari.”
Harvick, yang memenangkan 23 balapan dalam 13 musim untuk Richard Childress Racing, mengatakan ada sesuatu yang berbeda dan istimewa dari tim barunya yang dipimpin Rodney Childers. Ia pun memuji Stewart-Haas.
“Intinya adalah organisasi secara keseluruhan telah memberi kami semua sumber daya yang kami minta,” kata Harvick. “Kamu tidak pernah berbicara tentang uang. Itu hanya apa yang Anda butuhkan dan bagaimana kami menyediakannya untuk Anda.”
Harvick menerobos lebih awal untuk mendominasi di Phoenix untuk kemenangan pertamanya bersama tim barunya, kemudian mengalami kesulitan dengan empat kali finis di urutan ke-36 atau lebih buruk dalam lima event berikutnya. Segalanya berbalik di Darlington bulan lalu ketika Harvick melewati bintang Hendrick Motorsports Dale Earnhardt Jr. dan melewati Jimmie Johnson untuk meraih kemenangan, dan dia tidak melambat lagi sejak saat itu.
Harvick memuji keberhasilan Childers, yang direkrut oleh Stewart-Haas setelah dua tahun menjadi kepala kru di Michael Waltrip Racing. Childers dan Harvick terikat pada keinginan mereka untuk menang, tidak hanya pada hari perlombaan, namun pada setiap sesi latihan, tes ban, atau pit stop.
“Mereka semua ingin menang dan mengejar kejuaraan,” kata Harvick, “dan ketika Anda menempatkan orang-orang seperti itu dengan tekad yang kuat, semua orang akan mendorong orang lain.”
Lima hal yang harus diperhatikan selama balapan hari Minggu:
MATA PADA KURT: Bukan hanya penggemar yang menonton percobaan Kurt Busch di balapan ganda Indianapolis 500 dan Coca-Cola 600 yang melelahkan sepanjang 1.100 mil. Rekan Busch di NASCAR akan mengawasi dengan cermat. Clint Bowyer mengatakan dia tidak sabar untuk bangun dan menonton Indy 500 pada hari Minggu untuk melihat bagaimana kinerja Busch. “Fans memperhatikannya dan kami memperhatikannya, semua orang di ruangan ini dan semua orang di area garasi memperhatikannya,” kata Bowyer. “Ini adalah cerita besar bagi kami.”
MUSIM JOHNSON: Ini merupakan musim kemarau yang panjang bagi juara bertahan Piala Sprint Jimmie Johnson, yang telah menjalani 11 balapan tanpa kemenangan musim ini untuk menyamai kemarau terpanjangnya, yang terjadi pada awal musim 2003. Namun Johnson menunjukkan beberapa tanda bahwa dia siap untuk kembali ke puncak dan meraih pole pertamanya musim ini untuk balapan hari Minggu. Johnson telah meraih kesuksesan di Charlotte Motor Speedway dengan mencatatkan enam kemenangan sebelumnya, termasuk tiga di Coca-Cola 600. “Ketika saya menang, saya menang terlalu banyak. Jika saya tidak menang, maka yang jadi pertanyaan adalah ‘Mengapa kamu tidak menang?’ Jadi saya juga tidak bisa melakukannya dengan benar. Saya belajar sejak lama untuk tidak memperhatikan suara dan pengaruh luar dan hanya mengkhawatirkan tim balap saya,” ujarnya.
SUPER DALE JR.: Dale Earnhardt Jr. akan bergabung dengan Superman di no. Mesin 88 dijalankan sebagai bagian dari kesepakatan sponsorship multi-tahun antara Hendrick Motorsports dan DC Comics. Earnhardt ditanyai kekuatan super apa yang paling ingin dia miliki. “Saya pikir kekuatan manusia super adalah yang terbaik untuk dimiliki. Akan menyenangkan untuk mengambil barang dan melemparkannya ke seberang halaman. Kamu bisa membuat teman-temanmu terkesan dan pamer ke para wanita,” ujarnya.
LONG, LONG RACE: Dalam event terpanjang NASCAR, tidak ada gunanya mengambil risiko lebih awal. Harvick mengatakan dia terus mengatakan pada dirinya sendiri untuk tetap bersabar karena tambahan 100 mil memberi tim lebih banyak waktu untuk menyetel mobilnya dengan sempurna untuk lintasan terakhir. Ini juga tentang nutrisi, kata Jamie McMurray: “Ini selalu tentang mencoba memasukkan cukup makanan ke dalam sistem Anda sehingga Anda tidak merasa lapar atau merasa lapar setelah seminggu berakhir.”
SALUTE MILITER: Hanya sedikit olahraga yang menghormati militer serta NASCAR dan mengharapkan pertunjukan besar lainnya di Charlotte. Goodyear akan kembali menghiasi ban balapnya dengan tulisan “Salute Our Troops” dan akan mengumpulkan dana hingga $50.000 yang dikumpulkan melalui lelang amal. Tim Tommy Baldwin Racing juga terlibat dalam inisiatif penulisan surat “Salute The Troops” di mana masyarakat dapat mengirimkan catatan, kartu, dan surat ucapan terima kasih serta dukungan kepada personel militer. Andalkan juga pesawat terbang dan kendaraan militer.
