Kepala VA: 18 dokter hewan dari daftar tunggu tewas

WASHINGTON (AP) — Sebanyak 18 veteran wilayah Phoenix lainnya yang namanya dirahasiakan dari daftar perekrutan veteran elektronik resmi telah meninggal, kata penjabat sekretaris badan tersebut pada Kamis — pengungkapan terbaru dalam skandal yang berkembang mengenai lamanya pasien menunggu perawatan dan pemalsuan catatan perlindungan meningkatkan penundaan di rumah sakit dan klinik VA secara nasional.

Penjabat Sekretaris Departemen Urusan Veteran Sloan Gibson mengatakan dia tidak tahu apakah 18 kematian baru itu terkait dengan waktu tunggu yang lama untuk membuat janji, namun mengatakan bahwa kematian tersebut merupakan tambahan dari 17 kematian yang dilaporkan bulan lalu oleh inspektur jenderal Departemen Urusan Veteran. Pengumuman kematian tersebut terjadi ketika para senator senior mencapai kesepakatan pada hari Kamis mengenai kerangka rancangan undang-undang bipartisan yang akan memudahkan para veteran untuk mendapatkan perawatan kesehatan di luar rumah sakit dan klinik VA.

Ke-18 veteran yang tewas termasuk di antara 1.700 veteran yang diidentifikasi dalam laporan pekan lalu oleh inspektur jenderal Departemen Urusan Veteran sebagai “berisiko hilang atau dilupakan.” Investigasi juga menemukan permasalahan yang luas dan mendalam, yaitu keterlambatan dalam perawatan pasien dan manipulasi daftar tunggu di seluruh sistem layanan kesehatan VA, yang menyediakan layanan medis kepada sekitar 9 juta veteran dan anggota keluarga.

Richard Griffin, penjabat inspektur jenderal Departemen Urusan Veteran, mengatakan kepada komite Senat tiga minggu lalu bahwa para penyelidiknya menemukan 17 kematian di antara para veteran yang menunggu penunjukan di Phoenix. Griffin mengatakan dalam laporannya pekan lalu bahwa catatan medis dan sertifikat kematian serta laporan otopsi para veteran yang meninggal perlu diperiksa sebelum dia dapat mengatakan apakah ada di antara kematian tersebut yang disebabkan oleh keterlambatan dalam mendapatkan janji temu.

RUU tersebut diumumkan pada hari Kamis oleh Ketua Komite Urusan Veteran Senat Bernie Sanders, I-Vt., dan Senator. John McCain, R-Ariz., akan mengizinkan para veteran yang menunggu 30 hari atau lebih untuk janji temu VA atau yang setidaknya berjarak 40 mil dari rumah sakit atau klinik VA untuk menggunakan dokter swasta yang terdaftar sebagai penyedia Medicare, TRICARE militer, atau layanan kesehatan pemerintah lainnya program.

Hal ini juga akan memungkinkan VA untuk segera memecat sebanyak 450 manajer senior regional dan administrator rumah sakit karena kinerja yang buruk. RUU tersebut mirip dengan undang-undang yang disahkan oleh DPR bulan lalu, namun mencakup proses banding selama 28 hari yang tidak dimasukkan dalam undang-undang DPR.

RUU ini merupakan respons terhadap meningkatnya kegaduhan nasional mengenai layanan kesehatan para veteran sejak pensiunan direktur klinik mengumumkan pada bulan April dengan tuduhan bahwa manajemen di Phoenix VA mengarahkan staf untuk membuat daftar tunggu rahasia untuk mencegah perawatan yang tertunda karena penikaman dan hal tersebut sebanyak 40 pasien mungkin meninggal saat menunggu janji.

Para veteran di Phoenix menunggu rata-rata 115 hari untuk mendapatkan janji – lima kali lebih lama dari yang dilaporkan Phoenix VA, kata Griffin. Penyelidik juga menemukan waktu tunggu yang lama dan pemalsuan catatan yang menutupi hal tersebut di fasilitas VA lainnya secara nasional, kata Griffin. Kantornya memeriksa lebih dari 40 dari 1.700 fasilitas layanan kesehatan VA secara nasional, termasuk 150 rumah sakit dan 820 klinik.

“Saat ini kita sedang menghadapi krisis dan sangat penting bagi kita untuk mengatasi krisis tersebut,” kata Sanders.

Baik Sanders, satu-satunya yang mengidentifikasi dirinya sebagai sosialis di Kongres, dan McCain, calon presiden dari Partai Republik pada tahun 2008, memperkenalkan rancangan undang-undang yang bersaing awal pekan ini. Mereka mengumumkan persetujuan mereka mengenai kompromi setelah dua hari perundingan tertutup.

McCain mengatakan rancangan undang-undang tersebut adalah “sebuah cara untuk membantu meringankan tragedi mengerikan yang menimpa para veteran negara kita.”

RUU tersebut juga memberi wewenang kepada Departemen Urusan Veteran untuk menyewa 26 fasilitas kesehatan baru di 18 negara bagian dan menghabiskan $500 juta untuk mempekerjakan lebih banyak dokter dan perawat. Para pemimpin Senat mengatakan mereka berharap untuk segera membahas undang-undang tersebut, namun belum memberikan rincian apa pun.

Sementara itu, Presiden Barack Obama yang terpilih menjadi pejabat tinggi kesehatan di Departemen Urusan Veteran menarik pencalonannya pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa ia khawatir pencalonannya dapat memicu pertarungan politik yang berkepanjangan.

Jeffrey Murawsky, kepala layanan kesehatan untuk kantor regional VA di Chicago, bulan lalu dinominasikan untuk menjadi wakil menteri baru untuk layanan kesehatan, menggantikan Robert Petzel, yang mengundurkan diri di bawah tekanan. Petzel dijadwalkan untuk pensiun pada akhir tahun ini, namun diminta untuk pulang lebih awal di tengah kehebohan akibat tertundanya perawatan pasien dan kematian yang dapat dicegah di rumah sakit veteran.

Murawsky sekarang mengawasi tujuh rumah sakit VA dan 30 klinik di Illinois, Indiana, Wisconsin dan Michigan, termasuk satu di pinggiran kota Chicago di mana terdapat tuduhan bahwa stafnya menggunakan daftar rahasia untuk menyembunyikan waktu tunggu pasien yang lama untuk membuat janji. Murawsky adalah seorang dokter di rumah sakit Hines, Illinois, dan tetap menjadi stafnya.

Dalam sebuah pernyataan yang diberikan kepada The Associated Press, Murawsky mengatakan penarikan dirinya adalah “dengan mempertimbangkan kejadian-kejadian baru-baru ini, namun yang terpenting, demi kepentingan terbaik untuk melayani para veteran negara kita.”

Gedung Putih mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Murawsky khawatir akan terjadi perselisihan yang berlarut-larut mengenai pengukuhan dirinya, dan menambahkan bahwa dia yakin peran tersebut terlalu penting untuk tidak segera diisi.

Obama telah menerima pengunduran diri Murawsky dan akan bergerak cepat mencari penggantinya, kata pernyataan Gedung Putih. VA diwajibkan oleh undang-undang untuk membentuk komisi guna mencari dan meninjau kandidat untuk posisi tersebut, yang mengawasi Administrasi Kesehatan Veteran.

Robert Jesse, wakil ketua Petzel, menjabat sebagai penjabat wakil menteri sejak Petzel mengundurkan diri pada 16 Mei.

Gibson mengambil alih VA untuk sementara pada Jumat lalu setelah mantan Menteri Eric Shinseki, mantan jenderal Angkatan Darat, mengundurkan diri di bawah tekanan. Merawat 1.700 veteran yang tidak termasuk dalam daftar Phoenix adalah prioritas utamanya sebagai kepala VA, kata Gibson selama tur ke fasilitas VA di Phoenix, tempat kehebohan dimulai.