NEW YORK (AP) – Mungkin mereka ingin bernyanyi di Broadway.
Paus bungkuk, mamalia raksasa dan terancam punah yang dikenal karena kicauannya yang menghantui di bawah air, telah mendekati Kota New York dalam jumlah yang lebih besar daripada yang bisa diingat oleh para garam kuno.
Para naturalis yang menaiki perahu pengamat paus melihat paus bungkuk di Samudera Atlantik dalam jarak satu mil dari Rockaway Peninsula, bagian dari wilayah Queens di New York, dan terlihat dari gedung pencakar langit Manhattan.
“Sungguh luar biasa, dalam jarak beberapa mil dari Empire State Building, terdapat salah satu spesies terbesar dan paling karismatik yang pernah hidup di planet ini,” kata Howard Rosenbaum, direktur Ocean Giants Program di Wildlife Conservation Society.
Paus bungkuk telah terlihat sebanyak 87 kali dari perahu pada tahun ini, dan dengan mengkatalogkan tanda-tanda paus, setidaknya 19 paus bungkuk yang berbeda telah diidentifikasi di perairan kota.
Paul Sieswerda, pendiri Gotham Whale, yang mendokumentasikan populasi mamalia laut di sekitar New York, mengatakan laporan mengenai paus bungkuk di New York Bight, tempat pelabuhan kota itu bertemu dengan Samudra Atlantik, mulai didapat sekitar tahun 2010 dari para nelayan dan veteran lainnya yang kebingungan. air. Gotham Whale kemudian bermitra dengan kapal pengamat paus American Princess, yang menyediakan naturalis yang dapat mendokumentasikan penampakan tersebut.
Para naturalis juga melakukan presentasi edukasi tentang kapal dan menjawab pertanyaan pelanggan, kata Tom Paladino, kapten kapal.
“Hasilnya cukup tipis pada awalnya,” kata Sieswerda. “Kami melakukan banyak pelayaran dan melihat tiga kali penampakan dari total lima paus pada tahun 2011.”
Namun pada tahun 2012 ada 15 penampakan; pada tahun 2013, 33; dan tahun ini ada 87 penampakan, total 106 ekor paus bungkuk.
Banyak paus terlihat lebih dari satu kali. Namun dengan membandingkan siput – bentuk dan ciri khas ekornya – sejauh ini 19 ekor bungkuk yang berbeda telah didokumentasikan di dekat kota tersebut. Pelanggan yang mengikuti tur mengamati paus diminta untuk membagikan foto apa pun yang mereka temukan dengan tanda tersebut untuk “Katalog Paus Bungkuk Kota New York”.
“Itulah cara yang mereka lakukan di Maine dan Massachusetts, cara yang dikenal untuk melacak paus-paus ini, mempelajari perilaku mereka,” kata Sieswerda.
Tidak jelas mengapa paus bungkuk, yang panjangnya bisa mencapai 50 kaki dan berat 40 ton, kembali ke pantai New York, tempat mereka melimpah sebelum spesies paus bungkuk dan spesies paus lainnya hampir musnah akibat penangkapan ikan paus.
Rosenbaum mengatakan kemunculan paus bungkuk mungkin hanya karena perubahan kebiasaan mereka, bukan karena peningkatan populasi. Menhaden yang berlimpah, salah satu makanan favorit ikan paus bungkuk, mungkin bisa memikat mereka untuk pergi ke laut lebih jauh.
Ini mungkin karena airnya lebih bersih.
“Orang mungkin berpikir bahwa sebagian dari hal ini disebabkan oleh peningkatan etika lingkungan,” kata Rosenbaum. “Kami memiliki Undang-Undang Udara Bersih dan Air Bersih, Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut, dan undang-undang negara bagian terkait. Sulit untuk menentukan kaitan pastinya, namun yang pasti telah terjadi perubahan perilaku terhadap lingkungan alam.”
Sieswerda setuju bahwa ada beberapa faktor yang berperan, namun ia mengatakan, “Saya pikir semuanya dimulai dengan air yang lebih bersih,” termasuk membaiknya Sungai Hudson.
Apa pun penyebabnya, populasi ikan paus bungkuk di seluruh dunia terus meningkat. Menghitung jumlah paus memang sulit, namun Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional mengatakan perkiraan terbarunya menyebutkan populasi global sekitar 11.600 ekor di antaranya berada di Atlantik Utara bagian barat, termasuk Teluk New York dekat Kota New York. Mungkin hanya ada ratusan orang sebelum undang-undang perlindungan paus disahkan.
Warga New York seharusnya tidak berharap melihat orang bungkuk bermain-main di sekitar Patung Liberty. Kecuali anak paus yang sesekali mengalami disorientasi, paus umumnya tinggal jauh di luar pelabuhan, di luar “gerbang” yang dibentuk oleh Rockaway Peninsula di New York dan Sandy Hook di New Jersey.
Rosenbaum khawatir bahwa lebih banyak paus dapat menimbulkan masalah di jalur pelayaran sibuk di luar New York. Dan dia berharap hal ini akan dipertimbangkan ketika mengusulkan proyek pembangkit listrik tenaga angin lepas pantai.
Namun dia berkata: “Memiliki mereka di sini sungguh luar biasa dan membesarkan hati. Saya pikir ini akan membantu masyarakat New York untuk memahami alam dan lingkungan laut serta spesies ikonik ini.”
