WASHINGTON (AP) — Empat dari lima orang dewasa Amerika berjuang dengan pengangguran, hampir miskin atau ketergantungan pada kesejahteraan setidaknya untuk sebagian hidup mereka, sebuah tanda melemahnya keamanan ekonomi dan impian Amerika yang sulit dipahami.
Data survei yang eksklusif untuk The Associated Press menunjukkan perekonomian AS yang semakin terglobalisasi, kesenjangan yang semakin lebar antara kaya dan miskin, dan hilangnya lapangan kerja di sektor manufaktur dengan gaji yang baik sebagai alasan terjadinya tren ini.
Temuan ini muncul ketika Presiden Barack Obama berupaya memperbarui penekanan pemerintahannya pada perekonomian, dengan mengatakan dalam pidatonya baru-baru ini bahwa prioritas utamanya adalah “membangun kembali tangga peluang” dan membalikkan kesenjangan pendapatan.
Depresi meningkat terutama di kalangan kulit putih, berdasarkan beberapa ukuran. Pesimisme di kalangan kelompok ras tersebut mengenai masa depan ekonomi keluarga mereka meningkat ke titik tertinggi setidaknya sejak tahun 1987. Dalam jajak pendapat AP-GfK terbaru, 63 persen orang kulit putih menyebut perekonomian “miskin”.
“Saya pikir ini akan menjadi lebih buruk,” kata Irene Salyers, 52 tahun, dari Buchanan County, Virginia, wilayah yang mengalami penurunan produksi batubara di Appalachia. Salyers, yang sudah tiga kali menikah dan bercerai, kini membantu mengelola kios buah dan sayur bersama pacarnya, namun tidak menghasilkan banyak pendapatan. Mereka sebagian besar hidup dari jaminan kecacatan yang diberikan negara.
“Jika Anda mencoba melamar pekerjaan, mereka tidak mempekerjakan orang, dan mereka tidak membayar sebanyak itu bahkan untuk bisa bekerja,” katanya. Anak-anak, katanya, “tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan selain menggunakan narkoba.”
Meskipun ras dan etnis minoritas lebih cenderung hidup dalam kemiskinan, kesenjangan ras dalam tingkat kemiskinan telah menyempit secara signifikan sejak tahun 1970an, menurut data sensus. Ketidakamanan ekonomi di kalangan warga kulit putih juga lebih parah dibandingkan data pemerintah, dimana lebih dari 76 persen warga kulit putih dewasa akan memasuki usia 60 tahun, menurut ukuran ekonomi baru yang akan dipublikasikan tahun depan oleh Oxford University Press.
Peraturan tersebut mendefinisikan “ketidakamanan ekonomi” sebagai pengangguran pada suatu saat dalam kehidupan kerja mereka, atau bantuan pemerintah selama satu tahun atau lebih seperti bantuan keuangan untuk membeli makanan atau pendapatan di bawah 150 persen dari garis kemiskinan. Diukur di semua ras, risiko ketidakamanan ekonomi meningkat hingga 79 persen.
“Sudah waktunya bagi Amerika untuk memahami bahwa banyak kesenjangan terbesar di negara ini, mulai dari pendidikan dan harapan hidup hingga kemiskinan, semakin disebabkan oleh posisi kelas ekonomi,” kata William Julius Wilson, seorang profesor Harvard yang berspesialisasi dalam ras dan kemiskinan.
Dia mencatat bahwa meskipun permasalahan ekonomi sedang berlangsung, kelompok minoritas lebih optimis terhadap masa depan setelah terpilihnya Obama, sementara kelompok kulit putih tidak mengalami kesulitan.
“Ada kemungkinan nyata bahwa keterasingan kulit putih akan meningkat jika langkah-langkah tidak diambil untuk menyoroti dan mengatasi kesenjangan secara luas,” kata Wilson.
___
Masyarakat kulit putih yang berpendapatan rendah terkadang disebut sebagai “orang miskin yang tidak terlihat” oleh para ahli demografi, dan umumnya tersebar di pinggiran kota serta kota-kota kecil di pedesaan, dimana lebih dari 60 persen masyarakat miskinnya adalah orang kulit putih. Terkonsentrasi di Appalachia di Timur, mereka juga banyak terdapat di kawasan industri Midwest dan tersebar di jantung Amerika, dari Missouri, Arkansas dan Oklahoma hingga Great Plains.
Lebih dari 19 juta orang kulit putih berada di bawah garis kemiskinan sebesar $23,021 untuk sebuah keluarga beranggotakan empat orang, yang merupakan lebih dari 41 persen masyarakat yang membutuhkan di negara ini, hampir dua kali lipat jumlah orang kulit hitam yang miskin.
Meskipun angka sensus memberikan ukuran resmi mengenai kemiskinan, angka tersebut hanyalah gambaran sementara. Angka-angka tersebut tidak mencerminkan komposisi penduduk yang masuk dan keluar dari kemiskinan pada berbagai tahap kehidupan mereka. Misalnya, mereka mungkin berasal dari pinggiran kota, atau pekerja miskin atau pengangguran.
Pada tahun 2011, gambaran tersebut menunjukkan bahwa 12,6 persen penduduk usia kerja utama berusia 25-60 tahun hidup dalam kemiskinan. Namun jika diukur dari risiko seumur hidup seseorang, jumlah yang jauh lebih tinggi – 4 dari 10 orang dewasa – jatuh ke dalam kemiskinan setidaknya selama satu tahun dalam hidup mereka.
Risiko kemiskinan juga meningkat dalam beberapa dekade terakhir, khususnya di kalangan masyarakat berusia 35-55 tahun, seiring dengan meningkatnya ketimpangan pendapatan. Misalnya, penduduk berusia 35-45 tahun memiliki risiko sebesar 17 persen untuk mengalami kemiskinan pada periode 1969-1989; risiko tersebut meningkat menjadi 23 persen selama periode 1989-2009. Bagi mereka yang berusia 45-55 tahun, risiko kemiskinan melonjak dari 11,8 persen menjadi 17,7 persen.
Berdasarkan ras, warga non-kulit putih mempunyai risiko lebih tinggi mengalami ketidakamanan ekonomi, yaitu sebesar 90 persen. Namun jika dibandingkan dengan angka kemiskinan resmi, peningkatan terbesar berdasarkan kebijakan baru ini terjadi di kalangan warga kulit putih, dengan lebih dari 76 persen mengalami masa pengangguran, hidup sejahtera, atau hampir miskin.
Pada tahun 2030, berdasarkan tren peningkatan ketimpangan pendapatan saat ini, hampir 85 persen dari seluruh orang dewasa usia kerja di AS akan mengalami ketidakamanan ekonomi.
“Kemiskinan bukan lagi persoalan ‘mereka’, melainkan persoalan ‘kita’,” kata Mark Rank, seorang profesor di Washington University di St. Louis. Louis yang menghitung angkanya. “Hanya ketika kemiskinan dipandang sebagai peristiwa umum, dan bukan hanya sekedar pengalaman pinggiran yang hanya berdampak pada warga kulit hitam dan Hispanik, barulah kita bisa benar-benar mulai membangun dukungan yang lebih luas untuk program-program yang mampu mengangkat masyarakat yang membutuhkan.”
Analisis Rank dilengkapi dengan angka-angka yang diberikan oleh Tom Hirschl, seorang profesor di Cornell University; John Islandia, seorang profesor sosiologi di Penn State University; Institut Carsey Universitas New Hampshire; Biro Sensus; dan Biro Referensi Kependudukan.
Di antara temuannya:
— Untuk pertama kalinya sejak tahun 1975, jumlah rumah tangga dengan ibu tunggal berkulit putih yang hidup dalam kemiskinan dan memiliki anak melebihi jumlah rumah tangga berkulit hitam dalam satu dekade terakhir, hal ini dipicu oleh hilangnya pekerjaan dan tingginya angka kelahiran di luar nikah di kalangan warga kulit putih. Keluarga dengan ibu tunggal berkulit putih yang berada dalam kemiskinan berjumlah hampir 1,5 juta pada tahun 2011, sebanding dengan jumlah keluarga berkulit hitam. Keluarga dengan ibu tunggal Hispanik yang berada dalam kemiskinan meningkat menjadi 1,2 juta.
—Jumlah anak-anak yang tinggal di lingkungan dengan tingkat kemiskinan tinggi – yang memiliki tingkat kemiskinan 30 persen atau lebih – telah meningkat menjadi 1 dari 10, sehingga menempatkan mereka pada risiko lebih besar untuk mengalami kehamilan remaja atau putus sekolah. Penduduk kulit putih non-Hispanik berjumlah 17 persen dari populasi anak di lingkungan tersebut, naik dari 13 persen pada tahun 2000, meskipun secara keseluruhan proporsi anak kulit putih di AS menurun.
Jumlah anak-anak kulit hitam di lingkungan dengan tingkat kemiskinan tinggi turun tajam, dari 43 persen menjadi 37 persen, sementara jumlah anak-anak keturunan Latin meningkat lebih tinggi, dari 38 menjadi 39 persen.
___
Sejak tahun 1980-an, masyarakat kulit putih sangat pesimis terhadap masa depan mereka, menurut Survei Sosial Umum yang dilakukan oleh NORC di Universitas Chicago. Hanya 45 persen yang mengatakan bahwa keluarga mereka akan memiliki peluang bagus untuk meningkatkan posisi ekonomi mereka berdasarkan keadaan di Amerika.
Kesenjangan ini sangat jelas terlihat di kalangan warga kulit putih yang mengidentifikasi diri sebagai kelas pekerja: 49 persen berpendapat bahwa anak-anak mereka akan berprestasi lebih baik dibandingkan mereka, dibandingkan dengan 67 persen warga non-kulit putih yang mengidentifikasi diri sebagai kelas pekerja.
Pada bulan November, Obama hanya memenangkan suara 36 persen dari warga kulit putih non-perguruan tinggi, yang merupakan kinerja terburuk dari semua calon dari Partai Demokrat di antara kelompok tersebut sejak tahun 1984.
Beberapa analis Partai Demokrat telah mendorong upaya baru untuk membawa kelas pekerja kulit putih ke dalam politik, dan menyebut mereka sebagai “kelompok pemilih penting” yang potensial jika jumlah pemilih minoritas dan kaum muda menurun pada pemilu mendatang.
“Mereka tidak percaya pada pemerintahan yang besar, tapi itu tidak berarti mereka tidak menginginkan adanya pemerintahan,” kata jajak pendapat dari Partai Republik, Ed Goeas, yang setuju bahwa kelas pekerja kulit putih akan tetap menjadi kelompok pemilih yang penting. “Mereka merasa bahwa politisi memperhatikan orang lain dan bukan pada mereka.”
___
Direktur Polling AP Jennifer Agiesta, Spesialis Survei Berita Dennis Junius dan penulis AP Debra McCown di Buchanan County, Virginia, berkontribusi pada laporan ini.
