Kelompok pendanaan AS di Venezuela meskipun ada larangan

CARACAS, Venezuela (AP) — Hampir empat tahun setelah Venezuela mengesahkan undang-undang yang melarang Amerika Serikat mendanai kelompok-kelompok yang sering mengkritik pemerintah sosialis, organisasi-organisasi ini masih menerima jutaan dolar, demikian ungkap analisis Associated Press.

Departemen Luar Negeri dan National Endowment for Democracy, sebuah organisasi nirlaba yang didanai pemerintah, mengirimkan sekitar $7,6 juta ke organisasi-organisasi Venezuela tahun lalu, menurut dokumen publik yang ditinjau oleh AP.

Angka tersebut 15% lebih tinggi dibandingkan angka yang diizinkan pada tahun 2009. Tahun berikutnya, Presiden Hugo Chavez meminta Majelis Nasional menyetujui larangan kelompok-kelompok ini menerima dana dari Amerika Serikat atas nama melindungi kedaulatan nasional.

Di Washington, Senat sedang mempelajari rancangan undang-undang untuk meningkatkan bantuan kepada kelompok pro-demokrasi di Venezuela dari $5 juta menjadi $15 juta saat ini sebagai bagian dari kebijakan pengetatan terhadap Venezuela sejak presiden saat ini Nicolás Maduro menindak protes anti-pemerintah.

Tidak jelas apakah pemerintah tidak dapat menegakkan hukum mengenai dana tersebut atau hanya tidak peduli. Undang-undang tahun 2010 menghukum pelanggar dengan denda dua kali lipat dari jumlah yang diterima dan melarang mereka memegang jabatan publik. Orang asing di Venezuela yang memberikan bantuan semacam itu bisa dideportasi.

Marino Alvarado, direktur kelompok hak asasi manusia Provea, mengatakan tujuan undang-undang tersebut adalah untuk menyampaikan pesan anti-imperialis, namun secara politik tidak mungkin untuk ditegakkan. Venezuela, yang memberikan bantuan kepada berbagai kelompok di kawasan dan bahkan Amerika Serikat, bisa dituduh munafik jika mengambil langkah ekstrim dengan melarang organisasi penerima bantuan asing.

Selama delapan tahun, pemerintah Chavez telah menyediakan bahan bakar pemanas untuk keluarga di 25 negara bagian selama bulan-bulan musim dingin, menurut Citgo Corp., anak perusahaan perusahaan minyak Venezuela di AS. Caracas menopang perekonomian Kuba yang lemah dengan harga minyak yang rendah dan diperkirakan bernilai $3,5 miliar per tahun. Ia juga memasok minyak dan gas dengan harga istimewa ke Nikaragua, Bolivia, Republik Dominika, dan negara-negara lain.

“Pemerintah terjebak,” kata Alvarado.

Meskipun ada undang-undang tersebut, banyak kelompok yang terus menerima dana dari Amerika Serikat, namun larangan tersebut menggarisbawahi kerentanan tersebut, kata Luisa Torrealba, koordinator Press and Society Institute, yang memantau campur tangan pemerintah terhadap pers dan dana yang diterima dari Amerika Serikat. . .

“Situasi ini membuat kita semua takut dan terkadang saya memikirkan jalan lain yang bisa saya ambil,” kata Torrealba. “Tetapi pekerjaan ini sangat penting. Penting bagi kami untuk mendokumentasikan segala sesuatu yang terjadi agar dunia mengetahuinya.”

Amerika Serikat telah lama menggunakan bantuan internasional untuk mempromosikan kebebasan berpendapat, pasar bebas, dan nilai-nilai lainnya dengan memperkuat masyarakat sipil dan lembaga-lembaganya. National Endowment for Democracy (NED) tidak mencantumkan nama-nama penerima bantuan dari Venezuela dalam laporan tahunannya, dan sejak tahun 2010 Departemen Luar Negeri belum secara terbuka mengidentifikasi kelompok-kelompok Venezuela yang menerima dana tersebut.

Juru bicara NED Jane Riley mengatakan lembaga tersebut menyembunyikan nama-nama penerima karena “iklim intimidasi yang serius, termasuk ancaman kekerasan fisik, kampanye kebencian di media pemerintah dan pembalasan hukum.”

Majelis Nasional Venezuela menyetujui larangan menerima bantuan asing ketika terungkap bahwa NED telah mendanai kelompok Súmate, yang pada tahun 2004 mengorganisir kampanye yang gagal untuk mencabut mandat Chavez.

Salah satu pendiri Súmate adalah María Corina Machado, seorang pemimpin oposisi yang dicabut hak istimewanya sebagai anggota kongres dan saat ini menjadi pemimpin protes terhadap pemerintah. Ia menuduhnya mengambil bagian dalam rencana pembunuhan Maduro, namun ia membantahnya.

Di Venezuela, terdapat tanda-tanda bahwa pemerintah akan mengambil tindakan untuk menghentikan aliran dolar. Dalam konferensi pers beberapa bulan yang lalu, Maduro menyebut Súmate dan berkata: “Ini adalah undang-undang yang sangat ketat yang perlu diaktifkan kembali. Kami akan mengaktifkan kembali undang-undang ketat yang ada, yang tidak mengizinkan dan tidak boleh mengizinkan pendanaan eksternal.” Dalam kolom opini di New York Times, ia menyatakan keprihatinannya mengenai jutaan dolar yang dialokasikan Amerika Serikat untuk oposisi.

Ketika pendanaan terus berlanjut, hubungan bilateral semakin memburuk, dan Maduro sering berbicara tentang hubungan antara bantuan AS dan protes anti-pemerintah yang penuh kekerasan yang telah merenggut sedikitnya 43 nyawa dalam beberapa bulan sebelumnya. Kedua negara belum mempunyai duta besar sejak 2010, ketika Chavez menolak utusan AS.

Meskipun ada serangan dan ancaman pembalasan, banyak organisasi terus menerima pendanaan dari AS.

Carlos Correa, yang kelompoknya Espacio Público memantau serangan polisi terhadap protes dan mendorong kebebasan berekspresi, mengakui bahwa ia telah menerima dana, namun menolak untuk menjelaskan apakah dana tersebut berasal dari pemerintah atau kelompok swasta. Ketika pelarangan tahun 2010 sedang diperdebatkan, muncul kartun yang menunjukkan dia membawa koper penuh dolar.

CEDICE Libertad, sebuah lembaga riset pasar, menerima dana NED yang disalurkan melalui Center for International Private Enterprise yang berbasis di Washington.

Organisasi politik lain memilih untuk tidak mengambil risiko bantuan Amerika. Liderazgo y Visión, sebuah organisasi yang berbasis di Caracas yang bertujuan untuk mendidik generasi baru pemimpin demokratis, menerima penghargaan NED terakhirnya pada tahun 2010, kata juru bicara Naibet Soto.

Pemerintahan sayap kiri Amerika Latin lainnya juga menentang bantuan keuangan AS kepada kelompok masyarakat sipil.

Tahun lalu, Bolivia membekukan Badan Bantuan Internasional (USAID) karena dituduh berupaya melemahkan pemerintah. Baru-baru ini, Ekuador melarang USAID mendanai proyek-proyek di negaranya. Dan baru-baru ini, pengungkapan bahwa Washington telah mendirikan jaringan sosial mirip Twitter di Kuba untuk melemahkan dukungan terhadap Havana telah menimbulkan kecurigaan baru mengenai bantuan keuangan AS.

Meningkatnya ketegangan meningkatkan ketakutan para aktivis yang menerima dana dari Amerika Serikat. Torrealba melihat sedikit alternatif. Donor lokal memandang organisasi seperti mereka terlalu politis, dan hanya ada sedikit alternatif kelembagaan.

“Tidak ada Rockefeller di Venezuela,” dia meyakinkan.