DES MOINES, Iowa (AP) – Dengan menggunakan robocall dari gubernur populer, kotak surat yang dihiasi gambar Paman Sam dan sekelompok kecil aktivis yang mengetuk pintu, Partai Republik Iowa melakukan upaya serius untuk membuka pemungutan suara awal untuk mendorong – sebuah strategi yang mereka punya hal ini tidak ditekankan pada pemilu-pemilu sebelumnya, namun hal ini dapat membuahkan hasil dalam pemilihan Senat yang hampir mendekati keputusan yang diharapkan.
Selama bertahun-tahun, Partai Demokrat mendominasi pemungutan suara awal di Iowa, sementara Partai Republik sebagian besar fokus pada hari pemilu. Namun tahun ini, Partai Republik menginvestasikan jutaan dolar untuk membuat kaum konservatif memberikan suara mereka lebih awal. Upaya serupa sedang dilakukan secara nasional, dengan Partai Republik berupaya memperluas jumlah pemilih mereka di banyak negara bagian yang bersaing. Investasi ini bisa menjadi sangat penting bagi kandidat Senat Partai Republik dari Iowa, Joni Ernst, dalam persaingan ketatnya melawan Bruce Braley dari Partai Demokrat untuk kursi yang dikosongkan oleh Senator yang akan keluar. Tom Harkin.
“Satu hal yang membuat Partai Demokrat mengalahkan kami selama bertahun-tahun adalah pemungutan suara awal ini dan kami mengambil alih hal tersebut dari mereka,” seru Gubernur Partai Republik Terry Branstad, yang baru-baru ini memimpin upaya untuk melantik kepemimpinan baru di Partai Republik Iowa. yang menjalankan program pemungutan suara awal.
Pemungutan suara awal telah dilakukan di Iowa sejak 25 September, baik melalui surat atau secara langsung di kantor auditor daerah. Hingga hari Senin, lebih dari 322.000 surat suara telah diberikan, dengan 41 persen berasal dari Partai Demokrat dan 40 persen dari Partai Republik. Kesenjangan tersebut jauh lebih besar pada saat ini di tahun 2010.
Selebaran berisi pesan-pesan menarik dari Paman Sam atau Senator AS dari Partai Republik Chuck Grassley mulai disebarkan ke ratusan ribu rumah tangga pada akhir September. Kunjungan dari rumah ke rumah yang dilakukan oleh staf berbayar, serta relawan, telah berlangsung selama berbulan-bulan.
Ernst, 44, seorang anggota parlemen negara bagian dan perwira di Garda Nasional Iowa, dan Braley, 56, seorang anggota kongres selama empat periode, mengikuti salah satu persaingan Senat yang paling ketat di negara ini. Jutaan dana kampanye telah dikucurkan ke negara bagian tersebut ketika Partai Republik menargetkan Iowa dalam upaya mereka mendapatkan enam kursi yang mereka perlukan untuk memenangkan kendali Senat.
Survei terbaru dari Universitas Quinnipiac menunjukkan Ernst memiliki kemungkinan memilih sebesar 48 persen, dibandingkan dengan 46 persen di Braley. Survei ini memiliki margin kesalahan sebesar 3,2 poin persentase.
Partai Republik menunjuk pada menyusutnya kesenjangan dalam perolehan suara sebagai bukti bahwa kinerja mereka lebih baik. Namun Partai Demokrat bersikeras bahwa mereka berhasil menyasar para pemilih independen yang kemungkinan besar tidak akan memilih, sementara Partai Republik hanya akan membuat para pemilih datang lebih awal.
“Mereka telah membuat kemajuan. Mereka tidak melakukan apa yang mereka nyatakan,” kata penasihat Braley, Jeff Link.
Sebelum semua suara dihitung, sulit menentukan siapa yang benar. Jika jumlah pemilih di Partai Demokrat tidak meningkat, maka iklim pemilu paruh waktu – terutama dengan presiden dari Partai Demokrat yang tidak populer – dapat menguntungkan Partai Republik.
David Kochel, penasihat informal Ernst yang menjalankan surat langsung untuk upaya Partai Republik Iowa, mengatakan dia tidak mengharapkan Partai Republik memenangkan pemungutan suara awal di negara bagian tersebut, tetapi “kita jauh lebih maju dibandingkan pada tahun 2010.”
Secara nasional, partai-partai tersebut sangat dekat dalam pemungutan suara awal. Sekitar 8,6 juta surat suara telah diberikan di 27 negara bagian sejauh ini. Sekitar 41 persen untuk Partai Republik dan 40 persen untuk Demokrat. Di negara-negara bagian dengan persaingan Senat yang ketat, Partai Demokrat unggul jauh di Carolina Utara dan Louisiana, sementara Partai Republik saat ini memimpin di Colorado.
“Ukuran dan cakupan dari apa yang kami lakukan, serta kecanggihannya, jauh lebih besar dibandingkan apa pun yang dilakukan Partai Republik,” kata Justin Barasky, juru bicara Komite Kampanye Senator Partai Demokrat. “Saya pikir mereka lebih baik dalam mengubahnya dibandingkan sebelumnya.”
Namun, Partai Republik mengatakan mereka juga menargetkan mereka yang tidak selalu memilih pada tahun-tahun non-presiden. Ketua Komite Nasional Partai Republik Reince Priebus mengatakan bahwa setelah Partai Republik kalah dalam pemilihan presiden tahun 2012, dia “tidak akan lagi berdiam diri dan membiarkan partai nasional kita dikendalikan oleh pemungutan suara yang dilakukan lebih awal atau tanpa kehadiran.” Dia juga mencatat bahwa peningkatan posisi pemungutan suara awal Partai Republik baik untuk pemilihan presiden tahun 2016.
“Ini adalah kesempatan besar untuk menguji mesin kami, melihat di mana kami berada, di mana kami harus berada,” kata Priebus.
