DASAR BERSAMA LEWIS-McCHORD, Washington (AP) — Dua orang Amerika terakhir yang ditahan di Korea Utara berbahagia setelah kembali ke rumah.
Kenneth Bae dan Matthew Miller mendarat di pangkalan militer gabungan di negara bagian Washington pada Sabtu malam setelah meninggalkan negara komunis yang terisolasi itu, berkat misi rahasia dari pejabat tinggi intelijen AS.
Bae, dikelilingi keluarganya, mengadakan konferensi pers singkat setelah pesawat yang membawanya dan Miller mendarat sekitar jam 9 malam waktu setempat. “Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang telah mendukung saya dan tetap bersama saya,” ujarnya.
Ia berterima kasih kepada Presiden Barack Obama dan banyak orang yang mendukung dia dan keluarganya. Dia juga mengucapkan terima kasih kepada pemerintah Korea Utara karena telah membebaskannya.
“Dua tahun yang luar biasa, saya belajar banyak. Saya tumbuh besar, berat badan saya turun banyak,” kata Bae, seorang misionaris keturunan Korea-Amerika yang memiliki masalah kesehatan. Ketika ditanya bagaimana perasaannya, dia menjawab, “Saya sudah membaik sekarang.”
Keluarganya mengatakan dia menderita diabetes, hipertrofi jantung, masalah hati dan sakit punggung.
Matthew Miller, dari Bakersfield, California, dan Kenneth Bae, dari Lynnwood, Washington, tiba di Pangkalan Gabungan Lewis-McChord, didampingi oleh Direktur Intelijen Nasional James Clapper, menurut pihak berwenang AS.
Clapper adalah orang Amerika dengan peringkat tertinggi yang mengunjungi Pyongyang dalam lebih dari satu dekade.
Kerabat Bae, yang tinggal di dekat pangkalan militer di selatan Seattle, menemuinya segera setelah dia mendarat. Ibunya memeluknya ketika dia turun dari pesawat. Miller turun dari pesawat pemerintah AS tak lama kemudian dan juga disambut dengan pelukan.
Pembebasan warga Amerika tersebut merupakan perubahan terbaru dalam hubungan yang bergejolak antara pemerintahan Obama dan pemimpin muda Korea Utara, Kim Jong Un, yang sikapnya terhadap Amerika sering berfluktuasi dari menantang hingga kadang-kadang berdamai.
“Ini adalah hari yang indah bagi mereka dan keluarga mereka,” kata Obama di Gedung Putih. “Tentu saja kami sangat berterima kasih atas kepulangannya dengan selamat.”
Seorang pejabat senior pemerintahan Obama mengatakan presiden menyetujui misi tersebut minggu lalu dan para pejabat AS menghabiskan beberapa hari berikutnya untuk merencanakan perjalanan tersebut. Clapper menghabiskan sekitar satu hari di Korea Utara dan bertemu dengan para pejabat keamanan Korea Utara, namun tidak dengan Kim, kata pejabat tersebut di atas pesawat Air Force One ketika Obama bersiap untuk terbang ke Beijing.
Analis yang berspesialisasi dalam urusan Korea Utara mengatakan keputusan untuk membebaskan Bae dan Miller dari hukuman penjara yang lama kemungkinan merupakan upaya otoritas Korea Utara untuk mengurangi tekanan terhadap catatan hak asasi manusia mereka sendiri.
Dalam laporan baru-baru ini, PBB mendokumentasikan pemerkosaan, penyiksaan, eksekusi dan kerja paksa di jaringan kamp penjara Korea Utara dan menuduh pemerintah Korea Utara melakukan pelanggaran hak asasi manusia yang “meluas, sistematis dan mencolok”.
Bae dan Miller adalah orang Amerika terakhir yang ditahan di Korea Utara.
Di sana, Bae menjalani hukuman 15 tahun penjara karena tuduhan kegiatan anti-pemerintah. Dia ditangkap pada tahun 2012 saat memimpin rombongan tur melalui zona ekonomi Korea Utara.
Sementara itu, Miller menjalani hukuman enam tahun penjara karena spionase, setelah diduga mencabut visa turisnya di bandara Pyongyang pada April lalu sebelum meminta suaka. Pyongyang mengklaim bahwa Miller ingin merasakan kehidupan penjara untuk menyelidiki secara diam-diam situasi hak asasi manusia di negara tersebut.
___
Penulis Associated Press Josh Lederman, Matthew Pennington, Matthew Lee, Julie Pace dan Nedra Pickler, serta Lara Jakes, di Muscat, Oman; dan John Seewer, di Toledo, Ohio, berkontribusi pada laporan ini.
