SAN FRANCISCO (AP) — Tim Selandia Baru menyelesaikan Louis Vuitton Cup Challenger Series dengan selisih 7-1, menyiapkan pertandingan dendam Piala Amerika antara dua tim yang menghabiskan musim panas dengan saling adu mulut.
Tim Emirates Selandia Baru kembali melintasi kabut tebal pada hari Minggu dan melewati Luna Rossa dari Italia untuk menutup seri tantangan dan maju ke acara utama melawan juara bertahan dan rival sengitnya Oracle Team USA. Piala Amerika terbaik dari 17 dimulai 7 September.
Ini adalah kelima kalinya sejak 1995 Tim Selandia Baru mencapai pertandingan Piala Amerika. Satu-satunya saat mereka tidak berhasil mencapai tahap tersebut adalah pada tahun 2010, yang merupakan pertarungan antara Oracle dan Alinghi dari Swiss setelah pertarungan pengadilan yang sengit.
Tim Selandia Baru mengubah rangkaian tantangan ini menjadi tanpa kontes.
Margin terdekat adalah 1 menit, 28 detik, dan satu-satunya kemenangan Luna Rossa terjadi ketika Tim Selandia Baru tersingkir karena sistem elektronik yang mengendalikan hidrolika kapal katamarannya rusak.
Setelah memenangkan balapan terakhir – dalam kondisi angin paling ringan di seri ini karena kabut yang menyelimuti Teluk San Francisco – pada pukul 3:20, para Kiwi meniup klakson mereka saat melintasi garis dan memanggang anggur bersoda di atas kapal saat mereka mengambil putaran kemenangan. hampir ribuan orang memadati dermaga sudut. Tim saling berpelukan dan melakukan tos, dan meskipun mereka memiliki beberapa hari libur untuk merayakannya sebelum berlatih lagi, mereka tahu masih banyak yang harus dicapai.
“Satu-satunya alasan kami berada di San Francisco adalah untuk mengambil Piala tersebut,” kata Grant Dalton, direktur pelaksana Tim Selandia Baru, yang juga bertugas sebagai penggiling.
Kapten Dean Barker yakin seri penantang ini telah membantu timnya mempelajari lapangan dan menyempurnakan performanya, melakukan lebih cepat – dan bahkan melawan arah angin – lebih banyak plester foil di segala jenis kondisi. Ahli taktik Oracle Darren Bundock menepisnya, dengan mengatakan bahwa timnya lebih siap setelah menghadapi pertandingan yang lebih ketat dalam perlombaan latihan dua perahu – sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh tim lain – dibandingkan apa pun yang dihadapi Kiwi sebagai penantang.
Dalam perebutan trofi aktif tertua dalam olahraga internasional, kepahitan antara keduanya memberikan salah satu subplot yang lebih mempesona dalam pertandingan Piala Amerika baru-baru ini.
Dalton dan Barker sama-sama menuduh Oracle Team USA melakukan kecurangan setelah diketahui bahwa sindikat AS telah memodifikasi kapalnya secara ilegal di Seri Dunia Piala Amerika, yang merupakan pemanasan untuk balapan musim panas ini.
Russell Coutts, warga Selandia Baru yang merupakan CEO Oracle Team USA, baru-baru ini mengatakan kepada The Associated Press bahwa sindikatnya sangat termotivasi karena duri Dalton.
“Saya tidak perlu memberikan pidato motivasi. Tim ini sangat termotivasi untuk menang. Itu meningkat 10, 20, 30 tingkat. Mereka bisa berterima kasih kepada Grant Dalton,” kata Coutts.
Juri internasional diperkirakan akan memutuskan kasus ini secepatnya pada minggu ini. Sanksi terhadap Oracle mungkin termasuk denda, penangguhan balapan di Piala Amerika, atau diskualifikasi dari lomba layar.
Oracle bahkan mengajukan protes dengan tuduhan bahwa anggota Tim Selandia Baru melakukan pelanggaran pengumpulan informasi dalam kasus tersebut. Tim Selandia Baru menjawab bahwa klaim tersebut “menggelikan”. Oracle menarik protesnya.
Selain itu, Dalton dan Coutts saling melontarkan hinaan pada jamuan makan malam di Auckland awal tahun ini. Dalton mengkritik pemilik Oracle Team USA Larry Ellison karena gagal mewujudkan visinya tentang lomba layar besar dengan selusin atau lebih penantang, karena biaya kapal katamaran setinggi 72 kaki yang berkinerja tinggi dan bahaya yang dirasakan jika mereka berlomba untuk berlayar, tertahan. beberapa pesaing.
Coutts menanggapinya dengan mengkritik rekor Dalton yang berusia 56 tahun dan bertanya-tanya mengapa Selandia Baru tidak bisa merekrut seseorang yang lebih muda untuk mengarungi kapal tersebut. Coutts, 51, yang memenangkan Piala Amerika tiga kali sebagai kapten dan sekali sebagai CEO Oracle Team USA, tidak mengarungi kapal yang didukung AS dan tidak berpartisipasi dalam dua balapan sindikat yang menyapu Alinghi van Swiss di Piala Amerika 2010 .
“Mereka terlihat sangat bagus, tapi mereka masih harus lolos minggu depan juga,” kata Dalton, mengacu pada keputusan juri yang menunggu keputusan dalam pukulan halus lainnya.
Meskipun masing-masing mewakili negara, kedua tim cukup bertolak belakang.
Tim Selandia Baru memiliki identitas nasional yang kuat, mewakili sebuah negara kecil di mana jumlah penduduknya jauh lebih sedikit dibandingkan domba. Mengandalkan dana pemerintah, Kiwi mengatakan Tim Selandia Baru tidak akan ada lagi jika tidak memenangkan Piala Amerika.
“Budaya tim kami adalah kekuatan kami,” kata Barker.
Oracle, sebagai perbandingan, memiliki kru multinasional, termasuk kapten kelahiran Australia Jimmy Spithill. Hanya satu orang Amerika, ahli taktik John Kostecki, yang berada di tim Oracle ketika memenangkan Piala Amerika pada tahun 2010.
Seberapa cepat setiap tim tidak akan jelas sampai mereka mencapai air.
“Kami prihatin,” kata Dalton. “Kami pikir mereka cepat, tapi kami tidak tahu.”
___
Penulis olahraga AP Bernie Wilson di San Diego berkontribusi pada laporan ini.
