Perjalanan yang sulit: Australia tersingkir dari Piala Amerika

SAN DIEGO (AP) — Hamilton Island Yacht Club Australia telah mengundurkan diri sebagai penantang rekor di Piala Amerika, mungkin merupakan tanda ketidakpuasan publik pertama terhadap arah yang diambil lomba layar besar tersebut.

Langkah ini dilakukan enam hari setelah para pesaingnya bertemu di Los Angeles untuk menyampaikan kekhawatiran mereka. Diantaranya adalah biaya, tidak mengetahui tempatnya sampai cicilan pertama dari biaya masuk sebesar $2 juta telah jatuh tempo dan ketidakbahagiaan karena San Francisco tersingkir sebagai kota tuan rumah.

Penyelenggara telah berjanji untuk mengendalikan biaya dalam siklus Piala Amerika ini, namun pejabat Hamilton Island mengatakan mereka menarik diri karena biaya tunai yang diperlukan untuk bersaing memperebutkan trofi tertua dalam olahraga internasional.

“Tantangan ini dimulai dengan tujuan untuk menegosiasikan format Piala Amerika ke-35 yang terjangkau dan menekankan kembali pada keterampilan berlayar,” kata Bob Oatley dalam sebuah pernyataan. “Pada akhirnya, perkiraan kami mengenai biaya persaingan jauh melebihi ekspektasi awal kami dan kemampuan kami untuk mendapatkan formula tersebut dari investasi dan dukungan komersial lainnya. Kami sangat kecewa karena tim pelaut muda Australia yang baru ini tidak akan mampu berkompetisi di Piala Amerika berikutnya di bawah bendera kami.”

Hamilton Island adalah klub kapal pesiar asing pertama yang menantang Oracle Team USA, yang sukses mempertahankan Piala Amerika pada bulan September dengan comeback menakjubkan melawan Emirates Team Selandia Baru di Teluk San Francisco.

Australia terakhir kali berkompetisi di Piala Amerika pada tahun 2000, ketika upaya berbiaya rendah dipimpin oleh Jimmy Spithill, yang sejak itu memimpin Oracle Team USA meraih kemenangan berturut-turut.

Momen besar Australia di Piala Amerika terjadi pada tahun 1983, ketika John Bertrand mengalahkan Dennis Conner untuk mengakhiri 132 tahun kemenangan beruntun New York Yacht Club. Empat tahun kemudian, Conner kalah dan mengalahkan Murray untuk merebut kembali Piala Auld.

Oracle Team USA dimiliki oleh miliarder perangkat lunak Larry Ellison, yang telah menghabiskan sekitar $500 juta sejak awal tahun 2000-an untuk mengejar, memenangkan, dan mempertahankan trofi perak. Ellison dan kepala eksekutif pelayarannya, pemenang Piala Amerika lima kali Russell Coutts, ingin acara tersebut mandiri secara komersial.

Namun hal itu menimbulkan keluhan di antara para penantang. Ellison mengizinkan Coutts untuk memimpin penulisan peraturan untuk Piala Amerika berikutnya dan memilih tempatnya. Banyak orang di dunia olahraga merasa pemain Selandia Baru ini mengabaikan kepentingan komersial.

Sebagian besar sindikat luar negeri tidak senang karena San Francisco, yang memiliki latar belakang spektakuler dan angin kencang tahun lalu, tidak dicalonkan sebagai tuan rumah lomba layar tahun 2017 karena alasan keuangan.

Mereka juga tidak senang karena Bermuda dianggap sebagai tuan rumah semifinal dan final penantang serta pertandingan Piala Amerika pada tahun 2017. Mereka merasa akan menjadi mimpi buruk logistik jika membawa kompetisi ke wilayah Inggris di Atlantik. Bermuda bersaing dengan San Diego untuk menjadi tuan rumah balapan.

Meskipun Teluk San Diego memungkinkan pelayaran bergaya arena, ada kekhawatiran bahwa angin tidak akan cukup kencang.

Topik sensitif lainnya adalah bahwa Ellison dan Coutts ingin melakukan babak kualifikasi di belahan dunia lain, yang akan menambah biaya rendah untuk memindahkan kapal katamaran berlayar sayap setinggi 62 kaki. Tim merasa akan sulit menarik sponsor karena tidak ada jaminan mereka akan mencapai posisi final.

Ini adalah Piala Amerika kedua berturut-turut di mana Challenger of Record yang asli tersingkir.

Ellison dan Coutts berharap dapat menarik lebih banyak tim dan tidak keluar. Piala Amerika terakhir sangat disayangkan sejak awal, sebagian karena hanya tiga penantang yang masuk, penurunan besar dari 10 atau 12 yang diperkirakan semula. Persaingan ini semakin dirusak ketika bintang Olimpiade Inggris Bart Simpson meninggal ketika kapal Artemis Racing dari Swedia terbalik di Teluk San Francisco pada Mei 2013. Hal ini memaksa Artemis untuk tidak ikut dalam uji coba penantang, yang menyebabkan situasi aneh di mana dia harus mengarungi lawan yang dijadwalkan sendirian di sekitar lapangan untuk mengumpulkan poin.

Periode masuk Piala Amerika ini ditutup pada 8 Agustus. Angsuran pertama sebesar $1 juta dari biaya masuk $2 juta akan jatuh tempo segera setelah makalah tantangan diterima.

Tim juga harus membayar jaminan kinerja sebesar $1 juta.

Coutts baru-baru ini mengatakan dia berharap dapat memilih lokasi tersebut pada akhir September, namun prosesnya bisa memakan waktu lebih lama.

Entri diharapkan dari Selandia Baru, Italia, Inggris, Swedia dan mungkin Perancis dan Cina.