SPRINGFIELD, Sakit. (AP) – Maura Duffy menghabiskan satu hari di Chicago bersama ibunya pada September lalu: Berjalan-jalan di sepanjang Danau Michigan, makan bersama, tur perahu yang menyoroti arsitektur Kota Kedua.
Tapi ini bukan tamasya ibu-anak pada umumnya. Ini adalah pertama kalinya kedua wanita itu bertemu.
Karena segelintir negara bagian, termasuk Illinois, telah membuka segel akta kelahiran, ribuan anak adopsi telah mengklaimnya dan mengetahui awal mula akta kelahiran tersebut. Duffy, 35, yang diadopsi saat lahir, termasuk di antara 8.800 penduduk Illinois sejak 2010 yang melakukan hal tersebut.
Tidak semua orang yang menemukan dokumen tersebut melakukan pencarian. Namun bagi banyak orang, hal itu berujung pada reuni yang memilukan.
“Saya akhirnya melihat dan bertemu dengan seseorang yang mirip dengan saya,” kata Duffy, seorang profesional pemasaran. “Sungguh hal yang sangat emosional dan aneh bahwa Anda tumbuh sepanjang hidup Anda dan tidak pernah tahu apa pun tentang latar belakang Anda. Dan itulah bab pertama dalam hidupmu, akta kelahiran itu.”
Memperoleh akta kelahiran—sesuatu yang kebanyakan orang bisa lakukan tanpa berpikir panjang—seringkali merupakan proses yang mendalam, sekaligus legal, dalam mencari anak adopsi.
“Hal-hal yang dianggap remeh oleh banyak orang adalah momen besar yang mengubah hidup” bagi anak-anak yang diadopsi, Rep. Sara Feigenholtz, seorang Demokrat Chicago dan anak angkat yang mensponsori undang-undang Illinois, mengatakan dan masih tidak setuju ketika membahasnya.
Feigenholtz, yang bertemu dengan ibu kandungnya bertahun-tahun yang lalu, bekerja selama lebih dari satu dekade untuk membuka segel akta kelahiran di Illinois, yang seperti hampir semua negara bagian lainnya menyegel catatan tersebut dari tahun 1940an hingga 1980an. Ada beberapa alasan mengapa anak yang diadopsi menginginkan akses terhadap catatan tersebut, termasuk mempelajari riwayat kesehatan yang penting untuk menentukan risiko kesehatan. Banyak anak yang diadopsi percaya bahwa mereka mempunyai hak atas catatan pribadi dan intim seperti itu.
Illinois adalah salah satu dari 11 negara bagian yang memiliki akta kelahiran terbuka dan satu dari sembilan negara bagian yang telah membuka segelnya sejak 1999, menurut Kongres Adopsi Amerika. Dan karena ukurannya, di Negara Bagian Prairie terdapat lebih banyak anak adopsi yang mendapatkan surat-surat tersebut dibandingkan kebanyakan anak adopsi lainnya. Namun, 8.800 anak tersebut hanya 2,5 persen dari catatan 350.000 anak adopsi di Illinois yang disegel sejak tahun 1946.
Di Oregon, yang membuka arsipnya pada tahun 2000, 11.500 arsip, atau hampir 11 persen dari 108.000 arsip yang disegel setelah tahun 1957, telah diminta. Alabama tidak menyegel 300.000 catatan hingga tahun 1991, membukanya kembali hanya sembilan tahun kemudian, dan 5.800 orang yang mengadopsi memintanya. Rhode Island membuka kembali 24.000 catatan pada tahun 2012 setelah 68 tahun, dan 759 orang mengklaim akta kelahiran mereka.
Beberapa anak adopsi telah bersatu kembali dengan keluarga kandungnya tanpa undang-undang pencatatan terbuka. Layanan perantara publik, perusahaan swasta, dan relawan membantu menyatukan kembali anak-anak yang bersedia mengadopsi dan ibu kandung, meskipun terkadang hal ini memerlukan biaya ratusan dolar dan tidak ada jaminan keberhasilan.
Jenny Spinner, yang tumbuh bersama saudara kembarnya di panti asuhan di Decatur, menemukan ibunya sebelum undang-undang berubah. Namun Spinner, seorang ibu berusia 43 tahun, profesor bahasa Inggris dan peneliti di Philadelphia yang pertanyaannya yang berani mengarah pada persiapan sebuah buku tentang pengalaman tersebut, merasa frustrasi karena kurangnya dokumentasi tentang kisah pribadinya. Dia masih menginginkan akta kelahirannya karena hubungan emosional yang ditimbulkannya.
“Surat kabar yang saya cari hanya untuk melihat semua nama kami berkumpul dalam satu tempat masih luput dari perhatian saya, di luar akta kelahiran ini,” kata Spinner. “Itu satu-satunya tempat di mana namanya tertera pada dokumen yang mencantumkan tanggal lahir saya. Ini membuktikannya.”
Negara-negara pada umumnya memiliki catatan kelahiran terbuka hingga pertengahan abad ke-20 ketika ibu yang tidak menikah menjadi lebih terstigmatisasi, kata Adam Pertman, direktur eksekutif Evan B. Donaldson Adoption Institute, sebuah pusat penelitian dan kebijakan nirlaba dan non-partisan.
Akta kelahiran sering diberi label “ilegal” dan penyegelannya dianggap untuk melindungi bayi, keluarga angkatnya dari gangguan dan bahkan dipandang di beberapa kalangan sebagai pelarian paling bersih bagi ibu yang “tidak bisa menyesuaikan diri” untuk kembali ke masyarakat dan kemudian menikah.
Para penentang berpendapat bahwa ibu yang melahirkan dijanjikan privasi selamanya, yang mana penelitian Donaldson Institute gagal membuktikannya, dan penelitian menunjukkan baik anak angkat maupun orang tua yang tidak mau berhubungan dengan mereka, kata Pertman.
Trennya adalah “menuju kejujuran yang lebih besar, keterbukaan yang lebih besar,” kata Pertman, seraya menambahkan bahwa hal ini “terlalu lambat.”
Di Pennsylvania, badan legislatif yang disahkan memperkenalkan undang-undang untuk membuka catatan kelahiran di sana, dan Perwakilan Illinois. Ann Williams, anak adopsi yang lahir di Negara Bagian Keystone, melakukan perjalanan ke sana untuk memberikan kesaksian yang mendukung RUU tersebut pada 17 Juli. Williams, seorang Demokrat dari Chicago yang distriknya bertetangga dengan Feigenholtz, mengatakan kepada komite bahwa undang-undang Illinois membawa “kegembiraan, kegembiraan dan kepuasan” kepada hampir 9.000 anak yang diadopsi, tetapi baginya hal itu “pahit manis, karena saya tidak termasuk di antara mereka.”
Dave Reynolds, seorang operator layanan kesehatan berusia 46 tahun dari Deerfield, tidak mencari catatan kelahirannya sampai dia bertemu Feigenholtz, yang menyemangatinya. Dia baru saja berbicara melalui telepon sekitar sebulan yang lalu dengan ibu kandungnya, yang tinggal di negara bagian lain dan tidak pernah memberi tahu siapa pun di keluarganya tentang putranya.
“Saya ingin bertemu langsung dengan ibu kandung saya. Saya ingin sekali memeluknya, kata Reynolds. “Saya ingin bertemu dengan saudara tiri saya. Itu akan menjadi momen yang menyenangkan. Tapi itu ada dalam jadwalnya. Jika itu tidak pernah terjadi, maka saya bersyukur bahwa saya memiliki kesempatan untuk berterima kasih padanya.”
Pertemuan tersebut dapat menimbulkan stres dan emosional bagi ibu kandung, dan banyak anak yang diadopsi merasa ragu untuk meminta mereka untuk maju dan berbicara di depan umum. Proses yang juga tidak selalu mudah bagi keluarga yang membesarkan anak angkat.
Ibu angkat Duffy, penderita Alzheimer, kerap mengajak putrinya mencari keluarga kandung. Prosesnya sulit bagi ayahnya, tapi “Saya tidak akan kemana-mana,” kata Duffy.
“Merekalah orang-orang yang memasang plester di lutut saya ketika saya tergores. Mereka adalah keluarga saya,” katanya. “Senang sekali bisa mengenal orang yang telah berkorban begitu banyak untukku, yang melakukan hal tanpa pamrih untukku, melahirkanku, dan melahirkanku ke dunia ini.”
___
On line
Institut Adopsi Evan B. Donaldson: http://www.adoptioninstitute.org
Kongres Adopsi Amerika: http://www.americanadoptioncongress.org
___
Hubungi penulis politik Associated Press John O’Connor di http://twitter.com/apoconnor
