CONCORD, N.H. (AP) — Pengadilan tertinggi New Hampshire pada hari Rabu menolak persidangan baru bagi seorang pria yang dihukum karena memperkosa dan menghamili seorang anggota gerejanya yang berusia 15 tahun, sebuah kasus yang mendapat perhatian nasional karena dia mengatakan pendeta gereja tersebut yang memaksanya. . meminta maaf kepada jamaah.
Ernest Willis dinyatakan bersalah pada Mei 2011 karena memperkosa gadis itu pada tahun 1997. Pengacaranya berpendapat bahwa pernyataan yang dia buat kepada pendeta dari Gereja Baptis Trinity yang fundamentalis tidak boleh digunakan untuk melawannya. Namun jaksa membantah bahwa pernyataan Willis tidak dilindungi hak istimewa beragama karena melibatkan pelecehan seksual terhadap anak.
Pembela Willis, Christopher Johnson, mengatakan dia tidak berkomentar mengenai keputusan bulat Mahkamah Agung New Hampshire.
Para juri di persidangan Willis mendengarkan kesaksian dari mantan pendeta Gereja Baptis Trinity Charles Phelps bahwa Willis mengatakan kepadanya bahwa dia adalah “agresor” dan bahwa ada dua kasus pelecehan seksual – satu saat dia mengambil pelajaran mengemudi dari pacarnya, Tina Anderson – dan sebulan kemudian lagi di apartemennya. Associated Press biasanya tidak mengidentifikasi korban pelecehan seksual, namun Anderson ingin namanya dirilis untuk menyoroti pelecehan di gereja.
Para hakim mencatat bahwa seluruh 50 negara bagian mempunyai undang-undang yang melindungi kepercayaan komunikasi antara pendeta dan umat paroki, namun New Hampshire adalah satu dari enam negara bagian yang mencabut hak istimewa tersebut dalam undang-undang pelaporan pelecehan anak.
“Apakah komunikasi tersebut merupakan ‘kepercayaan’ dalam arti hak istimewa beragama, tergantung pada harapan komunikan yang masuk akal secara obyektif, dalam keseluruhan keadaan,” tulis Hakim Carol Ann Conboy.
Willis menegaskan selama persidangan bahwa hubungan seksual tersebut bersifat suka sama suka dan hanya terjadi satu kali. Dia mengaku bersalah sebelum diadili atas pemerkosaan menurut undang-undang, berdasarkan usia gadis itu. Dia menjalani hukuman 15 hingga 30 tahun penjara.
Phelps membantu Anderson pindah ke Colorado untuk melahirkan bayi tersebut dan menyerahkan bayinya untuk diadopsi. Dia mengatakan dia juga membuatnya meminta maaf kepada jemaat di New Hampshire. Pendeta tersebut melaporkan pelecehan seksual tersebut kepada polisi dan Divisi Anak-anak, Remaja dan Keluarga, sebagaimana diwajibkan oleh undang-undang negara bagian, dan membantah di persidangan bahwa dia meminta Anderson untuk meminta maaf.
Phelps mengatakan pada hari Rabu bahwa sering kali ada ketegangan antara hak istimewa beragama dan kewajiban untuk melaporkan perilaku kriminal, namun undang-undang New Hampshire berfungsi untuk menjamin keadilan.
“Hakim di pengadilan memenuhi tanggung jawabnya dengan memutuskan bahwa informasi yang dibagikan secara pribadi harus menjadi bagian dari kasus terhadap Ernest Willis, dan informasi tersebut membantu mengarah pada hukuman,” kata Phelps dalam sebuah pernyataan. Dia juga menyayangkan polisi tidak segera menindaklanjuti laporan pelecehan anak yang dia alami.
Polisi Concord mengatakan mereka terpaksa membatalkan kasus tersebut karena mereka tidak dapat menemukan gadis tersebut untuk mewawancarainya. Mereka akhirnya mengetahui nama pernikahannya dari situs web yang kritis terhadap gerakan Baptis Fundamentalis Independen dan menghubunginya di Arizona, tempat dia tinggal sekarang.
Phelps sekarang menjadi pendeta senior di Gereja Baptis Colonial Hills di Indianapolis.
Pengadilan pada hari Rabu juga menolak klaim Willis bahwa juri seharusnya tidak mendengarkan bagian dari wawancara polisi pada bulan Mei 2010 dengannya, di mana seorang detektif menyatakan bahwa Anderson tidak punya alasan untuk berbohong dalam versinya tentang kejadian tersebut. Pengadilan memutuskan bahwa ada perbedaan antara petugas polisi yang memberikan pendapat saat bersaksi di persidangan dan memberikan pendapat saat interogasi.
Pengadilan memutuskan bahwa merupakan kesalahan bagi pengadilan untuk mengizinkan juri mendengarkan bagian dari wawancara polisi, yang mengacu pada laporan anonim kepada petugas kesejahteraan anak tentang kekerasan seksual tersebut, namun tetap menyatakan instruksi hakim kepada juri untuk tidak menerima pernyataan tersebut. . jika benar maka kesalahan tersebut tidak berbahaya.
