SALT LAKE CITY (AP) – Perkembangan gereja Mormon di dunia internasional akan dipamerkan akhir pekan ini pada konferensi dua tahunan yang menghadirkan 100.000 anggota gereja ke Salt Lake City untuk mendengarkan kata-kata bimbingan dan inspirasi dari para pemimpin agama.
Ribuan peserta akan datang dari luar AS – sebagian besar singgah dalam perjalanan ke pusat konvensi yang berkapasitas 21.000 kursi untuk mengambil headphone sehingga mereka dapat mendengarkan pidato yang diterjemahkan ke dalam 23 bahasa berbeda.
Diharapkan secara luas bahwa satu atau lebih pembicara akhir pekan ini akan menyampaikan pidato dalam bahasa selain bahasa Inggris, yang merupakan konferensi umum dua tahunan Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir yang pertama dalam sejarah. Para pemimpin Gereja baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka akan menyediakan opsi tersebut kepada para pembicara.
Pidato non-Inggris akan menjadi representasi penting dari internasionalisasi gereja yang didirikan pada tahun 1830 oleh Joseph Smith di bagian utara New York, kata para sarjana yang mempelajari agama tersebut.
“Ini adalah simbol yang sangat penting karena mengungkapkan bahwa agama tersebut semakin menjadi sebuah sekte kecil yang menarik di Amerika, dan semakin beragam, agama global,” kata Matthew Bowman, seorang sarjana Mormon dan profesor sejarah di Bowling Green State Universitas di Ohio.
Jumlah anggota gereja di luar Amerika Serikat pertama kali melampaui jumlah anggota gereja di dalam negeri pada tahun 1997, dan saat ini lebih dari setengah dari 15 juta anggota gereja tersebut tinggal di negara-negara non-AS, kata Matt Martinich, seorang Mormon yang mengumpulkan nomor keanggotaan di organisasi nirlaba tersebut. menganalisa. Yayasan Kumorah.
Iman ini telah mendapat pijakan di beberapa negara Amerika Latin yang menganut agama Katolik, termasuk Brasil dan Meksiko, yang keduanya memiliki lebih dari 1 juta anggota gereja.
Warga dari 64 negara diperkirakan akan menghadiri konferensi dua hari akhir pekan ini, kata juru bicara OSZA Eric Hawkins.
Sejak tahun 2000, terdapat lebih banyak penganut Mormon yang tidak berbahasa Inggris dibandingkan yang berbahasa Inggris, kata Hawkins.
Pertumbuhan keanggotaan didorong oleh kekuatan misionaris pria dan wanita muda yang melakukan dakwah di seluruh dunia. Hampir 85.000 misionaris yang melayani di seluruh dunia merupakan jumlah yang lebih banyak dibandingkan kapan pun dalam sejarah gereja.
Namun di balik tingginya jumlah keanggotaan internasional, terdapat masalah nyata dan menantang bagi gereja – yaitu menjaga agar orang-orang yang baru bertobat tetap aktif dalam iman mereka, kata Martinich. Analisis kelompoknya menunjukkan bahwa anggota gereja asing secara signifikan kurang aktif dalam kegiatan gereja dibandingkan orang Mormon di AS
Banyak faktor yang berperan dalam hal ini, katanya, dan yang paling relevan adalah terputusnya hubungan antara misionaris yang memikat mereka untuk beriman dan anggota gereja lokal yang bertugas menjaga mereka tetap aktif, katanya.
Philip Barlow, seorang profesor sejarah dan budaya Mormon di Utah State University, mengatakan mempertahankan anggota internasional merupakan tantangan nyata karena gereja cenderung membaptis orang yang baru bertobat dengan cepat. Hal ini membuat hubungan mereka “rentan dan lemah,” kata Barlow.
Namun mendengarkan ceramah konferensi umum dalam bahasa mereka sendiri akhir pekan ini dapat menjadi momen istimewa yang akan membuat anggota internasional merasa lebih menjadi bagian dari iman, kata Barlow.
“Hal ini akan memperkuat jangkauan internasional gereja, namun juga akan menunjukkan kepekaan dan rasa hormat yang lebih dalam terhadap para pembicara dan pendengar yang tidak fasih berbahasa Inggris,” kata Barlow.
