Brouwer, baris ke-3 memimpin Capitals melewati Carolina 5-2

RALEIGH, NC (AP) — Washington Capitals tidak terbiasa dengan pertandingan akhir musim seperti ini, di mana satu-satunya hal yang dipertaruhkan adalah harga diri.

Meski mereka benci berada di posisi ini, setidaknya mereka memanfaatkannya sebaik mungkin.

Troy Brouwer mencetak dua gol dalam kemenangan 5-2 Capitals atas Carolina Hurricanes pada Kamis malam.

Ketiga pemain lini ketiga Washington – Joel Ward, Jason Chimera dan Eric Fehr – masing-masing mencetak satu gol dan dua assist. Mereka membantu Ibu Kota meraih kemenangan mudah dalam pertarungan tim Divisi Metropolitan yang tersingkir dari perlombaan playoff.

“Kami pergi ke sana dan kami ingin menyelesaikan musim dengan baik sehingga kami bisa menjalani pertandingan bagus,” kata Brouwer. “Mungkin sedikit senyum menenangkan di wajahmu saat memasuki musim panas, kurasa.”

Braden Holtby menghentikan 36 tembakan untuk Washington, yang menang ketiga berturut-turut setelah kalah lima kali berturut-turut.

Yang ini terjadi suatu malam setelah Ibukota mengetahui bahwa mereka akan melewatkan postseason untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun.

“Yang bisa kami lakukan saat ini hanyalah keluar dan mencoba memainkan sistem dengan benar dan mencoba mendapatkan hasil yang baik,” kata Fehr.

Jiri Tlusty mencetak gol singkat, Radek Dvorak menambahkan gol di menit-menit akhir dan Anton Khudobin menyelesaikannya dengan 16 penyelamatan untuk Hurricanes.

Memainkan final di kandang sendiri, mereka kalah ketiga berturut-turut – kekalahan beruntun ketujuh dari setidaknya tiga pertandingan musim ini.

“Itu tidak cukup baik. Sudah jelas,” kata kapten Carolina Eric Staal. “Kami mengalami gangguan, dan mereka berakhir di jaring kami. Itu tidak cukup baik, dan tidak banyak lagi yang bisa dikatakan. Kami harus lebih baik dari malam ini. Saya merasa kasihan kepada para penggemar yang menonton di sini dan datang untuk mendukung kami.”

Tlusty membuat segalanya menjadi menarik secara singkat ketika ia menyamakan kedudukan 2-1 dengan Hurricanes dengan menyelesaikan serangan 2-on-1 pada pukul 17:16 di babak kedua.

Semuanya menjadi Ibu Kota setelah itu.

Brouwer mengembalikan keunggulan dua gol Washington dengan waktu tersisa 35,1 detik pada kuarter kedua ketika ia menerima umpan silang dari Marcus Johansson melewati Khudobin.

Fehr membuat permainan tiga gol menjadi 2:25 memasuki kuarter ketiga dan Brouwer menjadikannya 5-1 62 detik kemudian dengan menyelipkan bola di antara kaki Khudobin untuk golnya yang ke-25 musim ini.

“Itu adalah tim yang bersenang-senang bermain hoki malam ini,” kata Brouwer, “tapi sayangnya tidak bagi banyak orang.”

Kedua tim memainkan pertandingan pertama mereka sejak tersingkir dari babak playoff.

Pertandingan akhir musim yang tidak berarti ini adalah hal baru bagi Ibu Kota, yang telah menjalani postseason setiap tahun sejak 2007.

Badai pasti sudah terbiasa dengan hal ini.

Mereka tersingkir dari babak playoff untuk tahun kelima berturut-turut – rekor aktif terlama di Wilayah Timur – dan ketujuh kalinya dalam delapan tahun sejak menjuarai Piala Stanley pada tahun 2006.

“Itu tidak mudah” bagi para penggemar, kata Staal, “dan itu tidak mudah bagi saya dalam lima tahun terakhir.”

Dan tanpa mempertaruhkan apa pun bagi kedua tim kecuali harga diri – dan di arena yang hampir seluruhnya tanpa energi – permainan ini dengan cepat terasa agak longgar.

“Secara keseluruhan itu bukan pertandingan yang bagus,” kata pelatih Carolina Kirk Muller. “Bagi saya, ini tampak seperti dua tim yang secara matematis tersingkir dari babak playoff beberapa hari terakhir dan itu tampak seperti permainan yang ceroboh. Menurut saya itu bukan permainan hoki yang bagus dari kedua tim. Tapi untuk pertandingan terakhir kami di kandang, kami mencari lebih banyak lagi.”

Ward memulai skor dengan gol mudah pada detik ke-62 ketika dia mengirim bola ke gawang yang terbuka. Chimera membuat skor menjadi 2-0 pada menit 10:58 detik ketika dia meluncur di sepanjang garis akhir dan menyelipkan keping di bawah kaki kanan Khudobin.

“Itu adalah salah satu malam di mana segalanya berjalan baik bagi kami,” kata Fehr. “Kami bisa melihat para pemain merasa baik.”

CATATAN: Capital C Marcus Johansson memberikan assist pada kedua gol Brouwer. … Washington telah menang empat kali berturut-turut di PNC Arena dan meningkat menjadi 14-5-3 dalam seri tersebut sejak 2010-11. … Pemenang penghargaan musim The Hurricanes diumumkan sebelum pertandingan, dengan para pemain memilih C Manny Malhotra sebagai pemenang Penghargaan Steve Chiasson atas tekad dan komitmennya, dan penulis lokal memilih D Andrej Sekera sebagai MVP tim.