Bagdad hidup dalam ketakutan; mengharapkan yang terburuk

BAGHDAD (AP) — “Allah, jadikan tentara kami menang,” kata seorang mukmin yang putus asa saat ia menerobos kerumunan orang untuk mencapai makam seorang imam Syiah yang dihormati di Bagdad. Orang lain di masjid kaca dan marmer membaca Alquran atau membacakan doa.

“Kami berdoa untuk keselamatan Irak dan Bagdad,” kata Mohamed Hashem al-Maliki, seorang Syiah, sambil berjongkok di lapangan marmer di luar tempat suci Imam Musa al-Kazim, di utara ibu kota Irak.

“Saya tinggal di dekat sini, dan sudah lama sekali saya tidak melihat orang-orang begitu khawatir atau sedih,” kata pria Irak berusia 51 tahun ini ketika Zeinab, putrinya yang berusia 10 tahun, mendengarkan.

Meskipun ibu kota Irak tidak berada dalam ancaman jatuh ke tangan militan Sunni yang telah menguasai sebagian besar wilayah utara dan barat negara itu, kegagalan di medan perang dan meningkatnya kekerasan sektarian membuat kota berpenduduk tujuh juta jiwa itu menjadi penuh kecemasan menjelang bencana.

Lalu lintas jauh dari kemacetan biasanya. Banyak toko yang tutup dan toko yang buka tidak banyak melakukan bisnis di kota yang jalanannya sepi sebelum jam malam diberlakukan. Penerbangan masuk domestik dan internasional setengah kosong, sementara tiket perjalanan ke kota-kota Kurdi yang relatif aman seperti Irbil dan Suleimaniya terjual habis hingga akhir Juli bagi mereka yang dapat berangkat.

Jumlah pos pemeriksaan tentara dan polisi bertambah sehingga menyebabkan kemacetan lalu lintas. Pickup yang membawa pejuang Syiah berkeliaran di kota, termasuk daerah Sunni dan daerah campuran, sambil meneriakkan nyanyian keagamaan. Iklim perang yang mengingatkan pada masa Saddam Hussein meliputi program televisi pemerintah, yang didominasi oleh lagu-lagu nasionalis, video aksi tentara dan polisi, dan siaran pesan-pesan dari Perdana Menteri Nuri al-Maliki, seorang Syiah.

Wawancara dengan warga Irak yang berjanji untuk berperang atau menyatakan kesediaan mereka untuk mati demi Irak adalah kejadian sehari-hari, bersamaan dengan gambar relawan muda di pusat keanggotaan atau di dalam truk yang membawa mereka ke kamp militer.

Kekerasan di ibu kota Irak hampir tidak pernah berhenti selama lebih dari tiga dekade. Dari perang dengan Iran pada tahun 1980 hingga 1988, hingga Perang Teluk pertama atas invasi Kuwait pada tahun 1991, hingga invasi pimpinan AS pada tahun 2003 dan tahun-tahun kekacauan berikutnya. Hal ini mencapai puncaknya pada tahun 2006 dan 2007 dengan pertumpahan darah antara Sunni dan Syiah, yang menyebabkan ribuan orang tewas, mengganggu keseimbangan sektarian lama dan mengubah Bagdad menjadi kota yang mayoritas penduduknya Syiah.

Penduduk Bagdad, baik Sunni maupun Syiah, dikenal karena ketangguhan mereka namun takut akan ancaman yang ditimbulkan oleh ISIS di Irak dan Syam, yang penafsirannya terhadap hukum Syariah Islam sama kerasnya dengan gerombolan Mongol ketika mereka menjarah kota tersebut. abad ke-13, yang menurut tradisi mewarnai air Sungai Tigris menjadi merah dengan darah penduduknya yang terbunuh dan hitam dengan tinta ribuan buku yang mereka buang ke sungai.