LAS VEGAS (AP) — Kelompok pelobi utama industri kasino AS diam-diam mengakhiri upayanya untuk melegalkan perjudian online secara nasional, sebuah perubahan dari beberapa bulan lalu ketika mereka mendesak Kongres untuk menyetujui dan mengatur praktik tersebut.
Langkah American Gaming Association ini muncul ketika isu ini secara tajam memecah belah anggotanya, yang telah bergabung dengan koalisi yang bersaing untuk mendukung dan menentang rancangan undang-undang yang akan memberlakukan larangan federal terhadap perjudian online.
“Ini bukan masalah yang kami fokuskan, tapi biarkan pihak lain yang mengambil alih,” kata juru bicara American Gaming Association Christopher Moyer, Kamis.
AGA malah akan fokus pada isu-isu yang lebih biasa seperti modernisasi sistem perizinan dan peraturan karena “Dewan AGA, termasuk anggota dari semua sisi isu ini, secara kolektif sepakat bahwa peran yang tepat bagi asosiasi perdagangannya adalah untuk mengadvokasi banyak isu yang ada. menyatukan industri kita,” kata Presiden Geoff Freeman.
Pejabat Koalisi untuk Menghentikan Perjudian Internet menolak berkomentar. Koalisi untuk Perlindungan Konsumen dan Online, sebuah kelompok perjudian pro-Internet, mengatakan akan melanjutkan perjuangannya melawan larangan kongres.
Freeman memimpin asosiasi tersebut musim semi lalu dengan misi menemukan konsensus mengenai perjudian online, yang sudah legal di tiga negara bagian. Namun tugas itu terbukti mustahil.
CEO Las Vegas Sands Sheldon Adelson mendukung rancangan undang-undang yang diperkenalkan di kedua majelis Kongres pada bulan Maret yang akan menjadikan praktik tersebut ilegal secara nasional. Miliarder superdonor Partai Republik ini mengatakan dia khawatir bahwa memasang kasino di setiap perangkat seluler akan menghancurkan keluarga miskin, dan dia bersumpah untuk melakukan apa pun untuk menghentikan penyebaran perjudian internet.
MGM Resorts dan Caesars Entertainment telah berinvestasi di industri yang sedang berkembang dan mengambil sikap berlawanan terhadap RUU tersebut. Freeman memihak mereka ketika dia bersaksi di depan Kongres pada bulan Desember bahwa pelarangan perjudian online akan memperkuat pasar gelap.
“Jangan salah, game online akan tetap ada,” kata Freeman saat itu. “Sudah waktunya bagi Kongres untuk mengesahkan peraturan permainan online yang masuk akal yang membuka Internet bagi jutaan orang yang ingin bermain secara bertanggung jawab – sekaligus melindungi anak-anak, membantu mereka yang memiliki gangguan perjudian, dan memberdayakan penegakan hukum.”
Namun selama beberapa bulan terakhir, kelompok ini telah menunjukkan tanda-tanda menarik kembali sikap bullishnya. Dalam wawancara bulan Maret dengan Las Vegas Review-Journal, Ketua AGA Jim Murren – kepala MGM Resorts dan pendukung perjudian online – mengatakan menurutnya kelompok perdagangan tersebut perlu mengurangi retorikanya mengenai masalah yang memecah belah ini.
“Saya tidak ingin AGA terjebak dalam banyak kontroversi dan pertikaian,” kata Murren kepada surat kabar tersebut. “Saya tidak tertarik berpartisipasi dalam pertarungan yang tidak bisa kami menangkan secara finansial.”
Freeman mengatakan awal bulan ini pada konferensi perjudian di Mississippi dan minggu ini dalam sebuah wawancara dengan Wall Street Journal bahwa AGA tidak lagi terlibat dalam kasus tersebut.
Perjudian online menduduki wilayah abu-abu legal hingga tindakan keras federal pada tahun 2011. Namun pada akhir tahun itu, Departemen Kehakiman mengatakan semua perjudian online kecuali taruhan olahraga adalah legal, selama diizinkan di tingkat negara bagian.
Nevada, New Jersey dan Delaware melanjutkan dan melegalkan praktik tersebut di antara pemain yang mendaftar di negara bagian mereka. Setidaknya delapan negara bagian telah memperkenalkan undang-undang yang bertujuan untuk menangkap potensi keuntungan tak terduga dari game online, menurut Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian.
Morgan Stanley memperkirakan bahwa perjudian online legal di AS akan menghasilkan $8 miliar per tahun pada tahun 2020.
