BROOKLYN, Mich. (AP) – Bahkan Jimmie Johnson memiliki sifat pemarah – sifat yang sudah terlihat jauh sebelum ia menjadi juara enam kali dan salah satu pembalap NASCAR yang paling disegani.
“Saya pikir satu-satunya pengalaman yang menonjol bagi saya di Piala mungkin adalah tahun rookie saya di Bristol,” katanya. “Robby Gordon menghancurkanku saat restart, dan aku keluar dan menembak burung itu.”
NASCAR telah berkembang selama bertahun-tahun berkat kepribadian dari beberapa bintang terbesarnya dan itu termasuk perseteruan, gestur, atau kemarahan yang sesekali terjadi di lintasan. Namun kurang dari seminggu setelah Kevin Ward Jr. meninggal saat balapan mobil sprint di New York setelah ditabrak mobil yang dikendarai Tony Stewart, NASCAR pada hari Jumat melarang pembalapnya mendekati trek atau memindahkan mobil setelah insiden saat balapan.
“Sepanjang waktu, Anda harus menyadari ketika Anda mendapat pengingat atau tepukan di punggung, sesuatu yang mungkin perlu ditangani,” kata Robin Pemberton, wakil presiden kompetisi dan pengembangan balapan NASCAR. “Ini adalah saat di mana kita melihat ke luar dari olahraga kita dan kita melihat hal-hal lain, dan kami merasa inilah saatnya untuk mengatasinya.”
Johnson mengatakan dia mendukung penambahan aturan NASCAR. Ayah dua anak ini juga kini memiliki sudut pandang yang sedikit berbeda mengenai “salutnya” kepada Gordon bertahun-tahun lalu.
“Saya yakin saya mendapatkan beberapa penggemar dan kehilangan beberapa penggemar,” katanya. “Sekarang, sebagai orang tua, jika pahlawan anak saya ada di luar sana yang menembaki burung ke pemain bola lain atau pemain baseball atau pemain sepak bola atau apa pun itu, saya mungkin akan mencoba menjauhkan anak-anak saya dari hal itu. Saya tidak berpikir bahwa nilai hiburan harus disertai dengan implikasi keselamatan. Keselamatan adalah prioritas nomor 1 bagi pengemudi, kru, dan ofisial di arena pacuan kuda. Dan jika hal itu mematikan beberapa penggemar, maka mereka adalah penggemar karena alasan yang salah menurut pendapat saya.”
Aturan baru ini akan segera berlaku dan berlaku untuk semua seri NASCAR.
“Sungguh, kami sedang meresmikan peraturan yang ada,” kata Pemberton. “Ini adalah pengingat yang dilakukan selama pertemuan manajer dengan pengemudi tentang kecelakaan di lintasan.”
IndyCar merevisi pedoman keselamatannya setelah kematian Ward dan protokolnya serupa dengan apa yang diumumkan NASCAR pada hari Jumat, kata juru bicara IndyCar Mike Kitchel. Pengemudi harus tetap duduk sampai tim keselamatan tiba kecuali terjadi kebakaran atau keadaan lain yang meringankan.
Masih harus dilihat bagaimana NASCAR akan menegakkan ketentuannya, dan seberapa besar ancaman dari pengemudi tangguh di tengah cuaca panas yang akan menghalanginya.
“Masih akan ada konfrontasi di luar sana dan itu tidak akan pernah berubah. Orang-orang masih akan marah satu sama lain,” kata Joey Logano. “Anda harus menjaga gambaran besarnya untuk tetap aman di luar sana dan mengendalikan emosi Anda.”
Sabtu lalu, mobil Stewart menabrak Ward saat balapan mobil sprint di Canandaigua, New York. Setelah mobil Stewart tampak memotong mobil Ward dan memutarnya, Ward keluar dari mobil selama masa kewaspadaan, berjalan menyusuri lintasan dan ditabrak oleh Stewart. Pemakamannya dilakukan pada hari Kamis.
Stewart, yang bisa menghadapi tuntutan pidana, melewatkan perlombaan Piala Sprint akhir pekan ini di Michigan International Speedway. Dia tidak balapan di Watkins Glen minggu lalu, beberapa jam setelah Ward meninggal.
Stewart pernah melemparkan helmnya ke mobil Matt Kenseth. Pada tahun 2003, Kevin Harvick naik ke atap mobilnya untuk meneriaki Ricky Rudd, yang menabraknya dari belakang di akhir balapan. Daytona 500 1979 dikenang karena tabrakan putaran terakhir antara Donnie Allison dan Cale Yarborough saat mereka bersaing untuk memimpin. Kecelakaan itu menyebabkan perkelahian tiga orang setelah saudara laki-laki Allison, Bobby, masuk ke lokasi kecelakaan.
Saling berteriak atau tindakan cabul mungkin tampak seperti kesembronoan yang tidak berbahaya, namun kematian Ward menyoroti bahayanya berjalan kaki di dekat mobil balap yang sedang melaju.
Johnson mengatakan risikonya bisa lebih tinggi di jalan tanah.
“Banyak pengemudi jalan raya yang tidak punya pengintai. Mereka tidak memiliki radio di dalam mobil. Dan di ajang NASCAR, terutama jika Anda adalah bagian dari kecelakaan itu dan orang tersebut marah kepada Anda, pengintai Anda akan memberi tahu Anda di mana dia berada,” kata Johnson. “Saya hanya ingin mengatakan bahwa klip pendek semoga dapat mengangkat dan menegakkan filosofi ini. Tapi saya tidak tahu apakah hal itu akan mengubah pikiran pengemudi ketika mereka keluar dari mobil balap. Tapi alangkah baiknya jika seluruh lapangan mengetahui apa yang terjadi dan apakah ada pengemudi yang marah sedang berjalan kaki.”
NASCAR berharap masalah ini tidak lagi menjadi masalah karena prosedur pasca-kecelakaan sudah diatur dalam buku peraturan.
“Apakah ini akan menghentikan pengemudi yang sedang kesal?” kata Johnson. “Aku tidak tahu. Sulit untuk mengatakannya.”
