NEW YORK (AP) — Beberapa pemimpin di lingkungan Staten Island yang merupakan rumah bagi komunitas besar Liberia pada Jumat mengatakan mereka prihatin dengan diskriminasi di tengah ketakutan akan Ebola.
Komentar tersebut muncul pada pertemuan balai kota yang dipimpin oleh Komisaris Kesehatan New York Dr. Mary Travis Bassett, ditahan untuk mengatasi kekhawatiran tentang virus tersebut.
Togba Porte, ketua Komite Krisis Ebola AS, sebuah organisasi pendidikan dan dukungan, mengatakan beberapa orang takut kehilangan pekerjaan, atau dipulangkan setelah kembali bekerja dari kunjungan ke luar negeri, bahkan di daerah yang tidak terkena virus Ebola terpengaruh. Banyak yang takut untuk melapor karena takut akan diskriminasi lebih lanjut, katanya.
Jennifer Gray-Brumskine, seorang pengorganisir komunitas, mengatakan beberapa warga tinggal di rumah selama seminggu atau lebih setelah melakukan perjalanan ke Liberia. Dia juga menceritakan reaksi negatif dari sesama penumpang pada penerbangan baru-baru ini ke New York dari Atlanta setelah mendengar aksennya.
Dan Jonathan King, yang telah tinggal di Staten Island selama 13 tahun dan bekerja di Departemen Pendidikan kota tersebut, mengatakan bahwa dia memperhatikan mantan rekan kerjanya yang ramah menghindarinya, meskipun dia sudah bertahun-tahun tidak pergi ke Afrika.
“Mereka tidak lagi mendekati saya. Mereka tidak mau menjabat tangan saya,” katanya. “Mereka tidak mau berurusan denganku.”
Bassett mengatakan kepada sekitar 200 orang yang berkumpul di sebuah sekolah negeri bahwa tidak ada satu pun kasus Ebola di New York dan bahwa kota tersebut telah bersiap selama berminggu-minggu untuk mengatasi setiap kasus yang mungkin muncul.
“Saya yakin bahwa kita tidak akan mengalami wabah Ebola yang meluas di kota ini,” kata Bassett, yang disambut tepuk tangan.
Staten Island adalah rumah bagi komunitas besar imigran dari Liberia, salah satu dari tiga negara Afrika Barat yang dilanda Ebola. Pertemuan tersebut diadakan di lingkungan yang sering disebut sebagai “Liberia Kecil”.
Kota ini berkomitmen “untuk memastikan tidak ada seorang pun yang merasa didiskriminasi,” kata Bassett kepada hadirin. “Karena kesalahan persepsi tidak hanya salah, tapi juga membantu menyebarkan penyakit.”
Bassett dan para pemimpin kesehatan dan keadaan darurat kota lainnya menguraikan protokol untuk rumah sakit dan fasilitas layanan kesehatan lainnya serta mengatasi potensi penyebaran virus.
Namun, anggota masyarakat menyatakan ketakutan mereka akan tertular Ebola melalui tetangga mereka yang baru-baru ini melakukan perjalanan ke Liberia, Sierra Leone dan Guinea, di mana virus tersebut telah menewaskan lebih dari 4.500 orang. Lebih dari 30.000 penduduk Staten Island berasal dari negara-negara tersebut.
Satu orang yang tertular virus ini di Liberia telah meninggal di Amerika Serikat. Dua perawat yang merawat Thomas Eric Duncan di rumah sakit Dallas sebelum kematiannya kini dirawat karena Ebola.
Bassett menekankan, virus tersebut tidak menyebar melalui kontak biasa dan hanya menular ketika seseorang menunjukkan gejala.
