CHICAGO (AP) – Dengan kembalinya Landon Donovan, AS melanjutkan kualifikasi Piala Dunia minggu depan dengan tim terdalamnya.
Donovan adalah salah satu dari 23 pemain yang dipilih oleh pelatih Jurgen Klinsmann pada hari Kamis untuk pertandingan kualifikasi mendatang melawan Kosta Rika dan Meksiko. Klinsmann menolak pemimpin pencetak angka dalam karier Amerika itu untuk putaran final kualifikasi dan mengatakan Donovan harus berusaha kembali ke tim setelah cuti panjang di luar musim.
Namun Donovan menebus kesalahannya – dan beberapa hal lainnya – dengan permainannya di Piala Emas bulan lalu, dengan mencetak lima gol saat Amerika memenangkan gelar. Dia melanjutkan permainannya yang mempesona dengan empat gol dalam tiga pertandingan untuk Los Angeles Galaxy, yang menghadiahinya kontrak baru jangka panjang pada hari Rabu.
“Dia kembali ke tim selama Piala Emas,” kata Klinsmann. “Dia melakukan pekerjaan luar biasa di sana.”
Meskipun sulit membayangkan starting lineup tanpa Donovan ketika Amerika kembali lolos di Kosta Rika pada 6 September, Klinsmann kini memiliki beberapa opsi di hampir setiap posisi. Dia menggunakan dua roster yang hampir sepenuhnya berbeda untuk babak final kualifikasi dan Piala Emas, dan Amerika meresponsnya dengan rekor 12 kemenangan berturut-turut.
Saat ini rekor tersebut merupakan rekor terpanjang di dunia, dan terpaut tiga rekor dari Spanyol pada tahun 2009.
Kemenangan beruntun, dan kedalaman di baliknya, memberi Amerika keunggulan yang biasanya hanya dimiliki tim-tim Eropa dan Amerika Selatan.
“Kami sangat menghormati Kosta Rika. (Kami) mengharapkan pertandingan yang sangat, sangat intens, permainan berenergi tinggi,” kata Klinsmann. “Tetapi saya pikir kami memiliki kualitas dan pola pikir untuk cukup percaya diri untuk mengatakan: ‘Kami pergi ke sana untuk meraih tiga poin.’
“Itulah yang kami coba bangun,” tambah Klinsmann. “Keyakinan ini semakin besar dan besar. Itu tumbuh di seluruh kelompok. Kami sekarang memiliki roster yang lebih dalam dari sebelumnya. Mudah-mudahan kami bisa membawa pola pikir itu ke San Jose dan menang di sana untuk pertama kalinya di kualifikasi Piala Dunia.”
Selain Donovan, Klinsmann memilih 11 pemain yang menjadi bagian dari skuad pemenang Piala Emas: DaMarcus Beasley, Kyle Beckerman, Alejandro Bedoya, Matt Besler, Edgar Castillo, Mix Diskerud, Omar Gonzalez, Eddie Johnson, Michael Orozco dan Nick Rimando. Awal bulan ini, ia melewati Joe Corona dan Sacha Kljestan, yang menjadi bagian dari skuat yang bangkit dari ketertinggalan atas Bosnia-Herzegovina.
“Tidak mudah mengambil keputusan seperti itu,” kata Klinsmann.
Setelah bermain di Kosta Rika, Amerika pulang untuk menghadapi musuh bebuyutannya Meksiko pada 10 September di Columbus, Ohio. Amerika Serikat memuncaki grup kualifikasi dari Amerika Utara dan Tengah serta Karibia, memimpin Kosta Rika dengan selisih dua poin dan Meksiko tertinggal lima poin.
Tiga tim teratas akan melaju ke Piala Dunia tahun depan di Brasil, dan tim peringkat keempat akan memainkan play-off melawan pemenang Oseania, Selandia Baru.
“Jika kami bisa meraih tiga poin di San Jose Jumat depan, kami hampir mencapainya. Kita hampir sampai di Brasil,” kata Klinsmann. “Saya tidak ingin para pemain berpikir, bahkan sedetik pun, tentang Meksiko di Columbus. Saya ingin mereka terhubung dengan Kosta Rika dan memberikan segalanya yang mereka miliki.”
Daftarnya:
Kiper: Brad Guzan (Aston Villa), Tim Howard (Everton), Nick Rimando (Real Salt Lake);
Bek: DaMarcus Beasley (Puebla), Matt Besler (Sporting Kansas City) John Brooks (Hertha Berlin), Geoff Cameron (Stoke City), Edgar Castillo (Club Tijuana), Brad Evans (Seattle Sounders FC), Omar Gonzalez (LA Galaxy) ,Michael Orozco (Puebla);
Gelandang: Kyle Beckerman (Real Salt Lake), Alejandro Bedoya (Nantes), Michael Bradley (Roma), Mix Diskerud (Rosenborg), Fabian Johnson (Hoffenheim), Jermaine Jones (Schalke), Graham Zusi (Sporting Kansas City);
Penyerang: Jozy Altidore (Sunderland), Clint Dempsey (Seattle Sounders FC), Landon Donovan (LA Galaxy), Aron Johannsson (AZ Alkmaar), Eddie Johnson (Seattle Sounders FC).
