KRASNAYA POLYANA, Rusia (AP) — Alexander Zubkov diberi tugas yang menantang untuk Olimpiade di rumahnya. Tugasnya: Mengambil alih es Rusia dan membuat sejarah, melawan manajer yang telah mengalahkannya selama bertahun-tahun.

Selamat tinggal, dunia!

Zubkov sulit dipahami.

Dia membawa Rusia meraih kemenangan dalam kereta luncur empat orang pada hari Minggu, menambahkan medali emas itu pada dua orang sebelumnya di Olimpiade Sochi dan menjadikannya pilot keenam yang menyapu bersih acara tersebut di Olimpiade. Hingga saat ini, belum ada seorang pun yang pernah mencapai prestasi tersebut di kandang es, namun arena ini dibangun untuk Zubkov dan ia telah terbukti menjadi ahlinya.

“Kami melakukan hal yang mustahil,” kata Zubkov.

Dia membuatnya tampak mudah. Melawan pemain terbaik dunia seperti Oskars Melbardis dari Latvia dan pembuat rekor Amerika Steven Holcomb.

Melbardis dari Latvia meraih medali perak, menyamai penampilan terbaik negaranya di acara Olimpiade Musim Dingin. Dan Holcomb, juara empat orang tahun 2010 dari Park City, Utah, mengemudikan USA-1 untuk meraih perunggu, menyerahkan gelar Olimpiadenya tetapi memenangkan medali ketiga dalam karirnya — yang terbanyak dibandingkan dengan bobsledder Amerika mana pun — dan tujuh medali geser negaranya di nomor tersebut. Sochi Games, menduduki peringkat teratas di antara semua negara.

“Kami datang ke sini untuk memenangkan medali dan kami melakukan hal itu,” kata Holcomb. “Itu adalah balapan yang sulit. Itu tidak mudah. Kami tahu Zubkov akan menjadi pemain yang cepat dan sangat sulit dikalahkan dan tim Latvia menjalani hari yang menyenangkan hari ini dan berhasil menjauh, namun dengan meraih medali perunggu, kami cukup senang dengan hal itu. Itu adalah balapan yang sulit dan kami cukup puas.”

Zubkov unggul tipis memasuki dua putaran terakhir hari Minggu dan memperkirakan gelar akan ditentukan pada babak ketiga.

Tentu saja dia benar. Di situlah dia mendapatkan semua bantalan yang dia butuhkan.

Zubkov, dengan para pendorong Alexei Negodaylo, Dmitry Trunenkov, dan Alexei Voevoda di kereta luncurnya, melihat sekilas ke papan peringkat setelah para pemimpin menyelesaikan putaran ketiga mereka, mengepalkan tinjunya dan meninju udara.

Dia tahu semuanya sudah berakhir.

“Sangat berarti bisa menang di Rusia,” kata Zubkov.

Pembalap berusia 39 tahun yang belum pernah memenangkan satu pun balapan dengan dua atau empat orang sepanjang musim di sirkuit Piala Dunia tampil sempurna di Sochi. Zubkov finis 0,09 detik lebih cepat dari Melbardis yang 0,30 detik di Holcomb.

“Saya berbicara dengan Zubkov beberapa tahun yang lalu dan bertanya kepadanya tentang hari pertama dia bermain skating, dan dia memberi tahu saya bahwa dia berusia 6 tahun,” kata pemain bobsled Amerika Justin Olsen, pemain kereta luncur shot putter USA-2 yang dikemudikan oleh Nick Cunningham yang menyelesaikannya. tanggal 12. “Jadi dia sudah meluncur selama 33 tahun. Holcomb telah meluncur sejak tahun 2001.”

Melbardis tampil kuat musim ini, dan skating Latvia sepertinya akan menjadi kekuatan di tahun-tahun mendatang.

Bukan hanya soal medali emas. Tetap.

“Saya pikir dia sudah lebih baik,” kata Melbardis tentang Zubkov. “Itu saja.”

Hei, tidak ada orang lain yang lebih baik dari Melbardis. Ada banyak hal yang harus dia rayakan.

Holcomb juga melakukan hal yang sama, yang memenangkan medali emasnya di Vancouver empat tahun lalu untuk mengakhiri kekeringan selama 62 tahun bagi AS dalam perlombaan tersebut. Dia juga memenangkan perunggu untuk dua orang di Sochi, mengakhiri kekeringan medali selama 62 tahun bagi Amerika dalam disiplin tersebut. Jadi sekarang dia menjadi pilot Amerika pertama yang memenangkan medali di kedua perlombaan Olimpiade dalam… ya, 62 tahun.

“Orang-orang ini memberikan dorongan kedua yang luar biasa dan membuat kami tetap di sana,” kata Holcomb, mengacu pada timnya, yang terakhir kali berlomba bersama.

Holcomb berada di kereta luncur bersama Curt Tomasevicz dari Shelby, Neb., Steve Langton dari Melrose, Mass., dan Chris Fogt dari Alpine, Utah. Bagi Tomasevicz dan Langton, ini adalah medali Olimpiade kedua mereka. Fogt memenangkan yang pertamanya.

Setelah itu, Tomasevicz mengatakan apa yang diharapkan banyak orang darinya: Dia akan pensiun, dan berpikir itu adalah cara yang tepat untuk keluar.

“Itu saja bagi saya,” kata Tomasevicz, peraih medali emas empat tahun lalu. “Saya tidak bisa membayangkan bisa mencapai prestasi yang lebih baik, bahkan medali emas empat tahun dari sekarang. Cara kami berjuang selama empat tahun terakhir, cara persaingan menjadi lebih baik selama empat tahun terakhir, melewati garis finis mungkin merupakan momen terhebat yang pernah saya rasakan di dalam kereta luncur. Ini cukup epik.”

Perunggu tidak diraih dengan mudah, hanya terpaut 0,03 detik untuk memisahkan posisi ketiga dan keempat. Namun ketika Amerika melewati batas dan meraih medali, perayaan besar pun dimulai.

Sejak ia memenangkan medali emas di Vancouver, Holcomb menentang anggapan bahwa ia hanya bagus di trek Amerika Utara.

Perunggu yang diraihnya di Rusia tidak hanya sekali lagi membantah teori tersebut, namun juga memastikan bahwa Jerman – yang secara konsisten merupakan negara dengan peringkat teratas di dunia – tidak akan mendapatkan medali dalam kategori empat orang untuk pertama kalinya sejak tahun 1968. Jerman dominan, memenangkan lima medali luge untuk memimpin Sochi Games, kemudian meninggalkan skeleton dan bobsleigh dengan tangan kosong.

“Kami menginginkan emas,” kata Holcomb. “Tetapi kami tidak mengeluh tentang perunggu.”